что им удалось вывести породу низкоаллергенных кошек, которых они продавали по несколько тысяч долларов за штуку. Впоследствии компания по нераскрытым причинам обанкротилась после многочисленных обвинений в мошенничестве и лавины судебных исков от клиентов, которые по-прежнему продолжали чихать.
Недавно компания Nestlé Purina разработала корм для кошек, который, как утверждается, на 50 % снижает количество вырабатываемых кошкой аллергенов. Его гранулы содержат экстрагированный из яиц протеин, который связывается с Fel d1 и нейтрализует его воздействие на организм, предотвращая аллергическую реакцию.
Низкий уровень выработки аллергенов — это, конечно же, хорошо, но еще лучше, когда кошка совсем их не вырабатывает. И здесь нам уже не обойтись без генной инженерии. Ученым всего лишь нужно при помощи технологии CRISPR заменить ген, который отвечает за выработку Fel d1, на безвредный вариант.
По этому поводу уже давно ведутся исследования. Ген, который отвечает за выработку Fel d1, был найден еще в 1991 году. После этого ученые из компании Indoor Biotechnologies создали нефункциональную версию аллели и успешно внедрили ее в клетки кошачьих почек в чашках Петри. Теперь весь вопрос в том, удастся ли им проделать такой эксперимент с участием самих кошек. Уверен, что рано или поздно у них все получится (при этом стоит отметить, что кошки пока еще не вошли в довольно длинный список млекопитающих, у которых были выведены особи с отредактированным геномом).
Создать гипоаллергенных генно-модифицированных кошек можно двумя способами. Первый подход — отредактировать ген таким образом, чтобы он стал передаваться следующим поколениям. Достичь этого можно, внедрив редактированный ген в сперматозоиды или яйцеклетки, в результате чего он передастся потомству. Это приведет к появлению новой породы.
Вряд ли какая-нибудь компания возьмется за этот проект во имя служения человечеству; скорее уж ее руководство станет думать о том, как обогатиться на такой технологии. Чтобы получить большую прибыль при таком подходе, им придется заняться разведением кошек. А если гипоаллергенная кошка родит таких же гипоаллергенных котят, как зарабатывать на этом деньги? Если же они станут продавать стерилизованных кошек, то геном все равно расшифруют, найдут отредактированный ген и создадут свою собственную гипоаллергенную кошку. Возможно, компании удастся зарегистрировать права на интеллектуальную собственность и впоследствии получать отчисления за каждую выведенную гипоаллергенную кошку, подобно тому как это происходит с семенами в сельском хозяйстве. В общем, сплошная бюрократическая и юридическая неразбериха.
Неудивительно, что компания, занимающаяся такими исследованиями, выбрала другой подход: ее специалисты надеются разработать метод инъекционного введения измененного гена прямо в гланды, где происходит выработка аллергенного белка. Это предотвратит выделение Fel d1. Поскольку отредактированный ген не попадет ни в яйцеклетки, ни в сперму, то и следующему поколению он тоже не передастся. Такая генная терапия позволит компании и дальше продавать свой продукт, рассматривая каждую кошку (или ее ветеринара) как отдельного потребителя, а не пытаться удержать под контролем потомство всех тех кошек, чьи гены они отредактировали.
И здесь, конечно же, встает вопрос о благополучии самих животных: грозит ли устранение гена какими-нибудь неприятными последствиями? А вдруг этот белок приносит кошке пользу и его недостаток приведет к проблемам со здоровьем? Судя по тому, как сильно кошки отличаются друг от друга по количеству вырабатываемого белка, он вряд ли играет в их жизни такую уж важную роль. Если бы это было так, то кошки с высокими показателями Fel d1 были бы более здоровыми, чем кошки с низкими его показателями, но никаких свидетельств в пользу этого не обнаружено. В то же время высокий уровень Fel d1 свойствен в первую очередь некастрированным котам, а это может указывать, что он играет какую-то роль в репродуктивной функции самцов. Но что это за роль и насколько это важно для самих кошек, нам еще только предстоит выяснить.
А теперь давайте прекратим сопеть про аллергии и вернемся к вопросу о саблезубых кошках. Если вариант с генной инженерией отпадает, нам остается только уповать на старую добрую искусственную селекцию. Сначала это может показаться невероятным: разве можно слепить изогнутые ятаганы из дентального арсенала современных кошек? Ведь они вовсе не похожи на миниатюрных саблезубых хищников! Но вспомните, что еще недавно персидские и сиамские кошки выглядели совсем иначе, чем их теперешние безносые и угловатые потомки. Вот она, сила селекции!
Прежде всего нам предстоит отыскать зубастых кошек с исключительно длинными клыками. Насколько мне известно, пока еще никто не изучал вариабельность длины кошачьих клыков, но сделаю оговорку, что мне не часто приходится иметь дело с литературой по ортодонтии кошачьих.
Я наивно полагаю, что мы первым делом обойдем приюты для животных и другие подобные учреждения, где измерим длину зубов кошек-постояльцев. После этого мы возьмем оттуда кошек с самыми длинными клыками — если, конечно, их еще не успели стерилизовать, — и приступим к их разведению.
Я уже давно вынашиваю такую идею, но главным камнем преткновения для меня служит вопрос о том, что делать с лишними кошками. В процессе искусственного отбора нам придется выводить большое количество котят. Из всего этого изобилия мы будем отбирать только самых лучших, только самых исключительных зубастиков, и только эти особенно одаренные кошки будут участвовать в дальнейшем разведении. Поколение за поколением. Но что делать со всеми остальными? Что с ними станет? Мне кажется, что их вряд ли ждет счастливая судьба.
К счастью, я узнал, как справиться с этой проблемой, и все благодаря Джуди Сагден и Карен Саусман. Мы с самого начала будем вести селекцию не только по длине зубов, но еще и по характеру кошек. Выбирая тех из них, у кого длинные клыки сочетаются с дружелюбием, мы получим котят, которых будет легко пристроить в добрые руки, если зубы у них не соответствуют нашим требованиям.
В процессе работы мы будем внимательно следить за тем, чтобы кошки были здоровы, а их зубы функциональны. Саблезубые кошки отличаются от других кошачьих строением черепа, которое приспособлено к использованию клыков и крупных мышц, поэтому нам, возможно, придется добавить в критерии отбора дополнительные признаки, чтобы организм нашей кошки был гармоничным и слаженным. Конечно же, не обойдется без неожиданных заминок. И все же я считаю, что раз уж заводчикам удалось за пару десятилетий вывести безносую кошку, то с таким же успехом можно создать и саблезубого питомца. А если учесть, что в ходе естественного отбора саблезубые виды появлялись по меньшей мере четыре
