будут становиться более подозрительными и менее дружелюбными; они уж точно не утратят своей склонности к вольной жизни и охоте.
Существует всего одно исследование на эту тему, и оно свидетельствует в пользу этой гипотезы. Наблюдая за приплодом домашних кошек, ученые обнаружили, что котята, родившиеся от бездомных котов, менее дружелюбно расположены по отношению к людям, чем те, кто появился на свет от некастрированных домашних котов (выводы делались на основании того, как долго котенок мог просидеть на руках у хозяина). Это открытие указывает, что между бездомными и домашними котами есть генетические различия, которые делают уличных котов менее дружелюбными. Однако в этом исследовании речь идет лишь об очень небольшой группе кошек, и, насколько мне известно, в дальнейшем никаких попыток продолжить его не предпринималось. Вопрос о том, действительно ли бездомные кошки становятся менее дружелюбными в процессе эволюции, — важная тема для будущих исследований.
Недостаток исследований о влиянии естественного отбора на поведение бездомных кошек свидетельствует о более серьезной проблеме: у нас почти нет сведений о том, как эволюционируют кошки в уличных колониях. Это относится даже к Австралии, где кошки часто становятся объектом изучения. Несмотря на текущие масштабы исследовательской и природоохранной деятельности, похоже, мы все-таки кое-что упускаем из виду.
Можно предположить, что бездомные кошки эволюционируют в одном из двух направлений. В первом случае они возвращаются к образу жизни своих предков, теряя признаки одомашнивания. Нетрудно себе представить, что такие кошки заполняют ту же экологическую нишу, что и их североафриканские степные родственники, и стремятся назад к тому, от чего пришли.
Вместе с тем существует вероятность, что Felis catus прокладывает совершенно новый эволюционный путь. Одичавшие кошки нередко обитают там, где очень мало или же совсем нет крупных хищников. Посмотрите, как воспользовались таким преимуществом койоты: в отсутствие волков, которые держали их численность под контролем, они не только ощутимо расширили ареал обитания, но и стали заметно крупнее в размерах. Возможно, то же самое делают и одичавшие домашние кошки.
Только представьте себе разнообразие природных условий, в которых обитают австралийские кошки: пекло красных пустынь, холод и снега горных склонов, тропические леса и просторы саванн. Мне как эволюционному биологу первым делом пришла в голову мысль, что эти кошки, должно быть, адаптируются к различным условиям окружающей среды, в которых оказываются. Те из них, что населяют пустыни, научились справляться с жарой и дефицитом воды, а обитатели гор на юге континента приспособились к холодам и снегу. Каждый вид добычи требует своих охотничьих навыков, а каждый хищник — динго, тасманский дьявол или гигантский варан — своих способов спасения. Да и ходить по песку — вовсе не то же самое, что взбираться по галечным насыпям.
Достаточно мельком взглянуть на многочисленные виды малых кошек, обитающих в разных уголках мира, и мы увидим, как эти животные адаптируются к условиям окружающей среды: длиннохвостые кошки, или маргаи, спускаются с дерева вниз головой благодаря поворачивающейся на 180 градусов лодыжке, барханные коты ходят по пустыням благодаря шерсти на подушечках лап, а кошки-рыболовы превосходно чувствуют себя в воде благодаря перепонкам между пальцами — и это лишь несколько примеров. Несмотря на то что эволюция австралийских кошек насчитывает только сотни, а не миллионы лет, они тоже могли начать развиваться в каком-нибудь из этих направлений.
По большей части нам неизвестно, действительно ли с ними происходит нечто подобное. Никто не отслеживал то, как они физиологически адаптируются к жизни в разных климатических условиях, не измерял пропорции тела и другие анатомические характеристики. Особенности поведения, вызванные разными условиями среды обитания, а также необходимостью иметь дело с различными хищниками и добычей, тоже никем не изучались.
С уверенностью можно говорить только о том, что ни в Австралии, ни где бы то ни было еще у одичавших кошек нет таких выразительных особенностей, как у представителей некоторых пород. Мне ни разу не попадалась на глаза фотография одичавшей кошки с приплюснутой, как у перса, или вытянутой, как у современного сиамца, мордочкой. У них не бывает ни коротких лап, ни загнутых ушей, ни кудрявой шерсти. Вывод очевиден: если кого-нибудь из породистых кошек вдруг выгонят на улицу, они либо вскоре погибнут, либо естественный отбор воспрепятствует передаче их исключительных признаков последующим поколениям.
Многие австралийцы убеждены, что в их стране одичавшие кошки отличаются особенно крупным размером. Но разве можно винить их за это, когда в СМИ то и дело появляются статьи под заголовками вроде «По Центральной Австралии бродят огромные кошки весом до десяти килограммов»? Они часто сопровождаются фотографиями и видеороликами, на которых действительно можно видеть необычайно крупных кошек (одна из них, как утверждалось, достигала полутора метров в длину). И тем не менее такие заявления никак не подтверждаются результатами научных исследований: по данным ученых, ничего необычного в размерах австралийских кошек не наблюдается.
Дискуссия по поводу размеров одичавших кошек в Австралии имеет не только академическое значение. Команде ученых удалось отстоять запрет на ввоз в страну саванн, аргументируя это тем, что при попадании в дикую природу они нанесут непоправимый ущерб популяциям довольно крупных животных, с которыми обычным кошкам не справиться[172]. На мой взгляд, если бы в экосистеме Австралии действительно было место для таких крупных животных, то местные одичавшие кошки давно бы заняли эту нишу, но об этом ничто не свидетельствует; отсюда можно сделать вывод, что большой размер там не приветствуется. А из этого следует, что, даже если бы саванны устремились на просторы австралийского буша, естественный отбор воспрепятствовал бы распространению генов, отвечающих за крупный размер, и они постепенно исчезли бы из популяции. Тем не менее остаются шансы, что в Австралии все-таки водятся крупные одичавшие кошки, а я ошибаюсь в своем предположении, к чему приведет появление там саванн, а значит, нам не стоит проявлять беспечность в этом вопросе; поэтому запрет на ввоз саванн может быть вполне разумным решением.
По всему миру много раз сообщалось о крупных и черных как смоль одичавших кошках. В Австралии зарегистрированы сотни таких случаев, которые часто становятся поводом для слухов о сбежавших черных леопардах. В Шотландии таких черных кошек называют келласскими, и они, вероятнее всего, представляют собой помесь домашних и шотландских диких кошек; по всей видимости, такими же гибридами (только на этот раз с европейским подвидом диких кошек) являются крупные черные кошки, встречающиеся в горах Кавказа. Крупных черных
