- Эли, я хотел спросить... Почему ты не сказала, что знаешь эльфийский? - открывшаяся дверца кареты заставила его замолчать.
- Я бы тоже очень хотел это знать, - суховато произнес лорд Итор, садясь в карету. Крикнув кучеру: "трогай", он требовательно воззрился на Элиру.
- Ответ простой, - девушка чуть улыбнулась, - я решила избавить вас от искушения сделать из меня шпионку в Эльтарране. Прежде всего потому, что уверена в бессмысленности этого шага: полагаю, наших девушек у эльфов ждет клетка, и остается надеяться, что хотя бы золотая.
Мужчина молча покачал головой, изучающе глядя на нее, а затем признал:
- Что ж, ваша игра была идеальной. Полагаю, и на эльфийский вы перешли не случайно?
- Верно. Мне показалось, что лорда Тэльриона надо лишь слегка подтолкнуть к верному решению, и что знание мною эльфийского может помешать каким-то планам эльфов. Разумеется, была крохотная вероятность того, что эльфы не лгут относительно целей пребывания наших девушек в Эльтарране, и в этом случае знание мною эльфийского скорее оказалось бы плюсом, а не минусом.
- Забавно, в какой-то момент мне показалось, что вы полностью очарованы лордом Тэльрионом!
- Вам, а главное ему, и должно было так показаться, - Элира пожала плечами, - и потом, он на самом деле очень красив и умело пользуется своей внешностью и особенно - голосом. По правде говоря, его обаянию сложно сопротивляться.
- Однако голову вы всё же не потеряли, - внимательно рассматривая девушку, произнес посол.
- Я слишком хорошо знаю, что стоит за этой красотой.
- Вы столь уверены в лживости эльфов? Почему?
- Они начали эту войну, играя с нашими королевствами, как с фигурками в некоей странной игре, что им судьбы отдельных людей! И все их клятвы... Я уверена, в них таится ложь!
- Жаль, что этого нельзя доказать... - процедил лорд Итор.
- Можно попробовать. Ведь принимал клятву герцог эн Арвиэр? Если попросить его дословно воспроизвести клятву, то можно найти в ней узкие места...
- Вы думаете, герцог мог их не обнаружить?
- Я думаю, герцог мог не обратить внимание на какие-то мелочи либо не уведомлять об этом вас и, возможно, даже короля Нарвена - исключительно ради блага страны. Да зачем гадать, спросите у него сами!
- К сожалению, это невозможно, герцог покинул посольство и я не знаю, где он сейчас находится, - развел руками посол.
Элире стоило немалых усилий ничем не выдать своего недоверия. Нет, поверить в то, что посол убрал герцога из посольства, она могла - слишком приметная у того внешность, кто-нибудь мог и проболтаться, но вот насчет его незнания... Добровольно отказаться от такого рычага воздействия на политику Вертана?! Девушка представила реакцию леди Нираны, сочти она слова посла истиной, и вздохнула:
- Жаль. Хотя, возможно, я слишком многое на себя беру - наверняка же вы заранее расспросили его об этом.
- Да, однако у вас есть передо мной одно преимущество: вы знаете эльфийский. Увы, - вздохнул посол, - я его не знаю, во время моей учебы никто не мог подумать, что эльфы выйдут из своей добровольной изоляции и вмешаются в большую политику! Кстати, а кто-то еще из ваших соучениц владеет эльфийским?
- Да, леди Алиссия, но она... как бы это лучше сказать... Словом, она такая, какой я только что притворялась.
- Понятно. Да, таких в политических играх можно использовать лишь вслепую, а еще лучше - держать их от этого подальше.
Некоторое время в карете царило молчание, а затем Элира негромко спросила:
- Лорд Итор, а что теперь будет с нами?
- Хмм... Ну относительно вашей подруги и брата все понятно - они поженятся, и дальше именно он будет отвечать за свою жену. Вы и двое остальных... Если не будет иных приказаний от Его Величества - останетесь здесь до окончательного решения проблемы с эльфами, затем вернетесь в Артиар. Дальше вас ждет замужество, хотя я должен признать - растрачивать такой талант по пустякам мне лично жалко. А чего бы хотели вы?
- Стать магом - настоящим, а не источником Силы для других, и выбрать свою судьбу самой. И да, я знаю, что это невозможно, поэтому подчинюсь воле Его Величества, - ответила девушка.
Брат сжал ее руку, Элира ответила ему теплой улыбкой. Дальнейший путь они проделали в полном молчании...
Посольство Артиара. Через два часа.
Ренальд отбросил книгу в сторону и выругался сквозь зубы. Ничего! И что толку в том, что он сильный стихийник, когда нужна магия исцеления?
Он мрачно уставился в окно. Идеи, приходившие ему на ум, были одна другой глупее, он и сам понимал это. Выкрасть Нарвена? Да, возможно, он смог бы это, а толку? Как бы сильно сейчас ему не хотелось придушить Лиену, одно он понимал: та не сделает мужу ничего плохого. Да и убирать короля из дворца... Даже если предположить, что артиарским целителям удастся вылечить его, пойдут слухи о подмене... И плевать, что артефакты Короны просто уничтожат того, в ком не было крови королевской династии! Хотя и это можно обойти, заменив короля кем-то, в ком этой крови есть хоть немного... Неизвестно, были ли у Этельрада бастарды, но предположить такое ничего не стоило, а там... Истинного короля убили, заменив его на фальшивку, и за всем этим стоят проклятые маги - долго ли жрецам пустить шепоток?
В который раз уже Ренальд пожалел о том, что Нарвен решил прижимать жрецов постепенно. Может, следовало сначала схватить всех, кто мутил воду, а потом разбираться? Хотя это точно привело бы к бунтам... Да и как отделить зерна от плевел? Как очистить жречество от фанатиков и тех, кто пользуется искренней верой людей как оружием для достижения своих целей? Мерзкий налет на чистом клинке веры - но как его счистить? В последние дни он не раз и не два вспоминал старенького жреца, несшего службу в одном из их поместий - человека с более чистой душой ему не довелось встречать. Как-то раз его отец спросил иса Сиана, почему он не стремился занять более высокое место в жреческой иерархии. Тот только пожал плечами, ответив, что его место на службе Богов, а не людей... Как уберечь от беды таких людей?
Ренальд сжал нещадно заломившие виски и направил Силу на исцеление, а затем встал. Разум требовал знаний, тело - движения, и если первую жажду он удовлетворял, читая книги и размышляя, то вторую... "В конце концов, мне же никто не запрещал покидать свою комнату, - подумал Ренальд, - хоть по саду прогуляюсь, что ли"... Хотя с гораздо большим удовольствием он бы размялся с тем же лордом Бриарном: боевой маг-преподаватель Магической Школы Артиара - достойный соперник. Однако герцога эн Арвиэр в посольстве не было, а некий лорд Ренар с востока Артиара вряд ли мог рассчитывать на то, что маг уделит ему хоть минуту внимания. Да и не стоило встречаться с теми, с кем он лично знаком...
Почему посол не сообщил ему, чем закончился допрос леди Элиры и переговоры с эльфами? Счел, что это неважно для него или же его просто-напросто списали со счетов? Ренальд поймал себя на мысли, что ему до зубовного скрежета не хочется, чтобы леди Элира и ее подруги все-таки достались эльфам! Хотя если судить по лицам молодых эн Таронн при возвращении из дворца, эта опасность их миновала.
Выйдя в сад, он зашагал по одной из дорожек. Неожиданная мысль заставила его усмехнуться: то-то бы Нарв повеселился, увидев, что он разгуливает по саду как какой-то бездельник-придворный или романтический влюбленный! Последний раз он занимался этим так давно...
Ренальд столь глубоко погрузился в свои мысли, что неожиданный негромкий оклик "Лорд Ренальд!" заставил его повернуться раньше, чем он сообразил, что было названо его настоящее имя.
- Простите, миледи, вы обознались, - солгал он, глядя прямо в лицо внимательно рассматривающей его леди Элиры.
- Однако вы откликнулись, - возразила девушка.
- Мне показалось, вы назвали мое имя - Ренар. Могу я чем-нибудь помочь вам?
- Нет, - она покачала головой, - вы просто очень похожи на одного знакомого мне лорда...
- Миледи.
Ренальд склонил голову, собираясь уходить, но был остановлен задумчивым:
- Не знаю, как вам изменили лицо, но движения и голос выдают вас, милорд. Не думала, что вы сочтете меня недостойной доверия...
Смерив его холодным взглядом, девушка решительно повернулась к нему спиной. Ренальд сжал кулаки и негромко окликнул:
- Леди Элира, примите мои глубочайшие извинения. Я без колебаний доверю вам свою жизнь, но таково было желание лорда Итора.
Элира тут же остановилась. Обида пропала также быстро, как и появилась: глупо обижаться на того, кто не может распоряжаться собою сам. Улыбнувшись в знак примирения, она подумала, что родной облик герцогу шел намного больше, сейчас его лицо выглядело хоть и привлекательней, но одновременно куда заурядней.
- Вы не расскажете мне, как это сделали? Это магия?
Ренальд невольно улыбнулся: своими горящими глазами девушка напомнила ему любопытного котенка, исследующего новый дом.
