- Вы не расскажете мне, как это сделали? Это магия?
Ренальд невольно улыбнулся: своими горящими глазами девушка напомнила ему любопытного котенка, исследующего новый дом.
- Магия, но рассказать я не могу - это не моя тайна, - мягко ответил он, - леди Элира, вы куда-то направлялись? Могу я сопроводить вас?
- Честно говоря, я просто вышла погулять. Здесь очень красиво! Так что если вы не против неспешной прогулки - почему бы и нет? Здесь никто не скажет, что ваше общество меня компрометирует.
Легкая гримаска не укрылась от внимания Ренальда. Тот вздохнул:
- Проблемы с вашим братом?
- Мы их разрешили, так что на этот счёт можете не беспокоиться. Можно задать вам вопрос?
- Да, и я постараюсь ответить, если это не будет чужой тайной.
- Лорд Итор сказал мне, что вы оставили посольство и он не знает, где вы находитесь. Эта позиция согласована с вами?
Ренальд помрачнел и покачал головой:
- Нет, и даже если бы я покинул посольство, то поддерживал бы связь с лордом Итором, по крайней мере до тех пор, пока не наступит ясность в том, что случилось с королем.
- Я так и подумала... Странно, что он солгал, да еще так непродуманно!
- Возможно, он боялся вот такой нашей встречи?
- И что в том страшного? Ничего, что могло бы повредить Артиару, я всё равно не знаю, а раз так... - девушка смешалась.
- Кажется, я догадываюсь, о чем вы подумали, - кивнул Ренальд, - что мною проще управлять если я не понимаю, что происходит. И вы можете не смущаться - я уже думал об этом. Тем более, что и сам бы поступил точно также, хоть и не люблю политику. И всё же буду признателен, если вы расскажете мне хоть что-то о том, как прошла сегодняшняя встреча.
Посмотрев на леди Элиру, он затаил дыхание. Та слегка нахмурилась, явно обдумывая, что можно сказать без опаски навредить, а затем пожала плечами:
- Лорд Итор договорился о встрече с королевой завтра в полдень, удалось убедить дознавателя в том, что побег проходил именно так, как мы рассказали, послу Эльтаррана дали понять, что жрецы всеми силами пытаются сорвать передачу эльфам контрибуции..
- А как разрешился ваш вопрос с эльфами?
- Эльтарран официально отказался от претензий на нас четверых в обмен на немедленную передачу кристаллов. Об остальных лорд Итор будет договариваться отдельно, но не думаю, что там будут большие успехи. Да и вряд ли кто-то из наших бывших однокашниц откажется от эльфов, в мыслях они уже видят себя их женами... Что? - девушка вскинула брови, заметив, как дернулся уголок рта собеседника.
- Не больно-то остроухие хотели заключать браки, - пояснил Ренальд, - пришлось напомнить про клятву.
- Я не понимаю, - нахмурилась Элира.
Ренальд вздохнул и рассказал ей о разговоре Нарвена и лорда Тэльриона. Девушка слушала очень внимательно, а потом внезапно спросила:
- Милорд, насколько мне известно, именно вы принимали клятву Лесом. Не могли бы вы её процитировать как можно более точно?
- Я попробую, но прошло уже немало времени, я мог что-то забыть. К тому же ни вертанский, ни артиарский не являются столь многозначными, как эльфийский, так что...
- А вы воспроизведите ее как слышали, на эльфийском.
Ренальд удивленно посмотрел на безмятежное лицо собеседницы:
- Вы знаете эльфийский?
- Причем довольно неплохо. Эльриэ Тэльрион тоже удивился, когда я перешла на эльфийский, и сразу же после этого согласился отказаться от претензий на нас четверых, - с легким лукавством улыбнулась девушка.
- Побоялся, что вы будете шпионить за ними? - не сдержал смешка Ренальд, - примите мое искреннее восхищение, миледи, переиграть эльфа... Это подвиг!
- Не думаю, что я его переиграла, скорее дала лишний повод согласиться с вариантом лорда Итора, не теряя лица, - возразила Элира, - так что насчет клятвы?
Ренальд кивнул, сосредоточился, вспоминая тот день, и повторил клятву, глядя прямо на свою собеседницу. Та явно вслушивалась в каждое слово и вдруг вздрогнула:
- Повторите последнюю фразу!
- Эртианн до нэртиль элл лэннан элиэ.
- Элл лэннан? Точно? - девушка нахмурилась, - не эйл?
Ренальд пораженно охнул и выругался, тут же извинившись:
- Простите за грубость, леди Элира! Насколько я помню - именно элл лэннан.
- Значит, дать жизнь одаренным детям, но при этом без родства с этими детьми? - Элира зло поджала губы, - они что, жертвоприношение задумали? Хотя нет... Клятва сохранности жизни, здоровья и чести не допускает двусмысленного толкования, в отличие от этой фразы.
- Сила, так? - мужчина подобрался, сейчас перед Элирой стоял воин и боевой маг - быстрый и суровый, - тогда почему бы не довольствоваться одними кристаллами?
- Возможно, для рождения или зачатия детей-эльфов она попросту не подходит? Насколько я знаю, для этого нужна Сила Леса, и если при помощи какого-то ритуала Силу из одаренных можно отдать Лесу... В конце концов, ведь именно ради этого эльфы и затеяли эту войну!
Сказав это, она чуть не охнула, таким хищным вдруг стало лицо герцога. На какой-то момент ей показалось, что подлинные черты его проступили через личину, а сам он подался вперед и вкрадчиво спросил:
- А откуда вы это знаете? Неужели и об этом сообщили лучшим ученицам Школы?
Мысленно девушка выругала себя последними словами. "Расслабилась, дура! И кто знает, как он это сможет использовать, если король придет в себя?" Видимо, ее самобичевание не укрылось от собеседника, потому что он вдруг негромко произнес:
- Клянусь честью, никто ничего не узнает от меня без вашего разрешения, миледи!
- Это я нашла ту легенду в библиотеке Школы, - сдалась Элира.
Ренальд опешил. Вот так новость! Чем больше он узнавал о леди Элире, тем больше она его удивляла...
- Но как?
- Даже будучи ребенком, я не верила в благородство эльфов по отношению к людям, ибо оно не сочетается с презрением к нашей расе. Именно поэтому, услышав о вступлении эльфов в войну, я задала себе вопрос "зачем?" Ну а поскольку ответа на него не было, а я привыкла искать помощи в книгах...
- Вы и нашли то единственное, что объяснило все - ту самую легенду, - тихо произнес Ренальд, - и помогли остановить войну.
- Это слишком, милорд, я всего лишь порылась в книгах, - настойчиво повторила Элира и чуть расслабилась, когда герцог медленно кивнул.
- Как я и говорил, ваши тайны останутся таковыми до тех пор, пока вы сами не решите их открыть. Скажите, а что будет с вами теперь, когда Эльтарран отказался от вас?
- Дориат и Риалла завтра поженятся, - девушка светло и радостно улыбнулась, а затем снова посерьезнела, - нас троих вернут в Артиар.
- Вы будто не рады... - осторожно заметил Ренальд.
- При всех проблемах, что имеются в Вертане, здесь у меня была хотя бы иллюзия выбора. Там не будет и её, - сухо пояснила Элира. - Однако я знаю свой долг, и я его исполню. Сейчас меня волнует другое: как сообщить лорду Итору о том, что мы только что выяснили, и при этом не выдать, что я опознала в лорде Ренаре герцога эн Арвиэр.
- Боюсь, это невозможно, - подумав, качнул головой тот, - да и нужно ли? Говоря откровенно, миледи, что существенно изменилось для остальных одаренных леди? Только то, что не им придется рожать этих детей? В конце концов, разве не для этого вас готовили - передать магию детям?
По мере его речи девушка хмурилась все больше, а затем резко ответила:
- Своим детям, милорд! Своей плоти и крови! Можно не любить отца своих детей, но остаться равнодушной к тому, кто девять месяцев растет у тебя под сердцем... Да, есть и такие матери, если их можно так назвать, но их мало. Хотя... - она горько усмехнулась, - с учетом всех обстоятельств правы можете оказаться вы, а не я.
- Что вы имеете в виду, леди Элира?
- Нас не учат магии, дабы избежать стремления сохранить ее любой ценой, так что сам факт утраты Силы вряд ли окажется болезненным для них. Эльфы в любом случае не стали бы держать наших девушек дольше необходимого, а раз так - лучше вернуться, не имея за спиной груза в виде оставленного дитя... Меня удивляет другое: почему тогда лорд Тэльрион согласился на заключение браков? Подтвердить, что чести наших леди не был нанесен урон, возможно и другим способом...
Говоря последние слова, девушка не сдержала недовольной гримасы. Ренальд понимающе улыбнулся: обязательную для династических браков процедуру проверки девственности невесты вряд ли можно было назвать приятной. Пожав плечами, он ответил:
- Возможно, заключенный по нашим обычаям брак просто не обязывает их? А согласие дали лишь чтобы не вызывать подозрений и чтобы отказаться от предложенного нами сопровождения.
- Возможно... Что ж, если у меня не появится способа сообщить о наших выводах лорду Итору так, чтобы не вызвать его подозрений в том, что я знаю о его обмане, то буду молчать.
Ренальд покосился на Элиру и спросил:
