– четыреста миллионов, если они размещены на каждой из четырех рек. Даже если квинланцы создают целую тонну произведений искусства, наверняка где-то должны быть повторы. Может, где-нибудь стоит фабрика, где местные жители день и ночь производят статуи и картины?
Я направился к тому же боковому входу; чтобы открыть дверь изнутри, нужно было просто отодвинуть засов. И вот так я оказался на природе.
Точнее, под дождем – но мягким, умеренным; мощных бурь и ливней мы тут ни разу не видели. Лично у меня была гипотеза: что такие бури вызывают слишком сильную эрозию почвы и, соответственно, увеличивают объем работы для существ, которые занимаются обслуживанием. И в любом случае мне казалось, что погода в искусственной среде должна быть предсказуемой и управляемой.
И все же на меня лил дождь; квинланца это не обеспокоило бы, но вода, падающая с небес, раздражала мой мозг, выросший среди людей. Кроме того, из-за дождя я не смогу почуять запах ручья. Громко жалуясь, я направился в сторону города, который виднелся неподалеку.
Интересно, что все транспортные станции находились за пределами городов. И не похоже, что города или станции кто-то перемещал. Города располагались в оптимальных точках реки, поэтому, несомненно, именно там их и предполагалось строить. А станции… ну, а как ты их передвинешь?
Возможно, это связано с физиологией квинланцев. Они не могут быть похожими на людей во всем. Возможно, им не нравилось, когда станции торчат прямо у них под носом. Это всего лишь один из многих, многих вопросов, которые у нас накопились и на которые мы, возможно, когда-нибудь получим ответ – а может, и не получим.
День подходил к концу, и уже начало темнеть. Местная фауна, скорее всего, не представляет опасности, но если я не хочу привлечь ее внимание, то мне придется остановиться. Я решил, что лучший вариант – это переночевать в городе. Я опустился на все четыре конечности и прибавил ходу.
* * *
Поиски комнаты стали целым приключением. Я начал понимать, почему Бриджит выбрала «отпуск» в качестве нашей легенды. Отпускники встречались повсюду, и здесь существовал целый сектор экономики, занимающийся обслуживанием данного сегмента рынка. А вот одинокие путники таким вниманием не пользовались: мне пришлось обойти три гостиницы, прежде чем я нашел свободный номер.
Я слегка изменил черты своего лица: мне показалось, что так у меня больше шансов остаться неузнанным.
На следующее утро я проснулся рано. Не дожидаясь завтрака и полагавшегося к нему пива (тьфу!), я направился прямо к реке. Горы находились всего в нескольких милях от города, а по воде я доберусь до них гораздо быстрее, чем по суше.
Я сознательно решил проплыть мимо входа и подойти к нему сзади – на тот случай, если там установлены камеры наблюдения. Я снова исходил из предположения, что подземный комплекс создан с расчетом на обычный уровень гражданской безопасности, а не на военную оборонительную стратегию. Камеры, вероятно, будут наблюдать за дорогой, которая ведет к воротам.
Если не все мои умозаключения неверны, значит, изначально все было сделано для того, чтобы поддержать иллюзию и скрыть вход от посторонних глаз. Кроме того, вход в комплекс должен быть расположен так, чтобы персонал мог без труда до него добраться. Значит, он находится рядом с рекой, потому что квинланцы – это квинланцы.
И там почти наверняка есть какая-то базовая система безопасности, так что я не могу просто подойти и повернуть ручку двери. Но ведь для этого и нужны «бродяги», верно?
Я плыл вверх по течению, пока не добрался до той точки, где заканчивалась плодородная земля и начинался псевдокамень. Разглядывая горы, я видел, что они точно сделаны не из естественной породы. Более того, у них была плотность вулканической пемзы – скорее всего, искусственного происхождения. И, вероятно, эта «порода» обладает небольшой плотностью, потому что масса – важный фактор для вращающейся оболочки. А ее цвет был выбран так, чтобы она могла изображать разные виды ландшафта на большом расстоянии.
Затем я медленно поплыл вниз по течению, прижимаясь к берегу, разглядывая камни и разыскивая… что-то. И, смотрите-ка, я что-то нашел.
Пемза – штука твердая, но легкая, потому что в основном состоит из пузырьков воздуха. И она стирается. Не знаю, сколько поколений квинланцев ходили по данной тропе к воде, но их усилий хватило, чтобы отполировать ее до гладкого состояния. Ухмыльнувшись, я вылез из воды. Успех!
Ну, скорее всего. Возможно, агенты Сопротивления организовали наблюдение за входом. Возможно, они поручили эту задачу кому-то. Возможно, они используют электронную технику. Но, конечно, если ее будет слишком много, она привлечет внимание Администратора, так что, возможно, они попытаются обойтись без хайтека.
Я понял, что снова хожу по кругу.
– Немыслимо, – буркнул я.
В какой-то момент нужно принять решение, и я набрался смелости. Выплюнув своих «пауков», я поручил им изучать окрестности, а сам двинулся вперед. Через минуту тропа уткнулась в глухую стену, и никаких камер я не заметил. Я вспомнил шахты Мории и с ухмылкой пробурчал «друг». Это, конечно, не помогло. Толкин здесь влиянием не обладал.
А вот «бродяги» тут могли сделать очень многое. Я выпустил «блох» и приказал им и «паукам» рассмотреть все в подробностях. Мои устройства найдут все, что здесь есть, а я тем временем погреюсь на солнышке.
* * *
Уже вечерело, и солнце исчезало за горами, создавая преждевременные местные сумерки, когда одна из моих «блох» сообщила о находке. Небольшой изъян в схеме привел к возникновению трещины в том месте, где слой пемзы над структурой был всего в дюйм толщиной. «Блоха» нашла вентиляционную трубу и просила разрешения разрезать ее.
Я одобрил ее решение и отправил других «блох» ей на помощь.
У всех защищенных дверей есть одна проблема: сколько электроники ни добавляй, в конце концов все сводится к засову, соединенному с механическим сочленением, которое приводят в действие магниты или моторы, которые работают от электричества, подача которого регулируется с помощью выключателя. А «бродяга» создан таким образом, чтобы в случае необходимости служить проводником – так, чтобы при этом не сгореть. Очень полезное свойство для проверки схем и ремонта. И, как оказалось, для шпионажа.
Мои устройства также нашли датчик, который докладывает о том, что дверь открылась или закрылась. Решить эту задачу было легко. Одна из «блох» вывела датчик из строя, просто приварив его движущуюся часть.
Дверь открылась.
Но поскольку датчик не работал, освещение не зажглось, и поэтому я увидел тусклый коридор; как только дверь закроется, он станет абсолютно черным.
