от привычных мне аристократов было бы невозможно.
Длилось это, наверное, около получаса. А может, и меньше – в голове шумело, и я плохо ориентировался во времени. Глаза закрывались, во рту после вина остался приторный привкус патоки. Он очень мешал сосредоточиться.
Наконец куратор стукнул ложечкой по бокалу, привлекая внимание.
– Что ж, господа. Теперь, когда все традиции соблюдены – вы разделили и первую битву, и трапезу, – предлагаю перейти к знакомству. Раз уж вы решили все учиться вместе… Нужно побольше друг о друге узнать, не так ли?
Первым закашлялся Криденс. За ним все остальные посмотрели на бутылку вина – уже пустую.
– В нем было зелье правды? – очень спокойно поинтересовалась Адель.
Куратор улыбнулся:
– Ну конечно. И сильное. Прошу заметить, я пил его вместе с вами. Так что, когда мы начнем допрос… то есть беседу, я выскажусь первым. Вы можете задавать любые вопросы. Но помните о последствиях. Никакое намеренное оскорбление не останется безнаказанным.
– То есть ты нас потом найдешь и убьешь, мастер? – с улыбкой уточнил Рыжий.
– Зачем вас искать? Вы здесь по меньшей мере на месяц. И нет, не убью: нам запрещено наносить тяжкий вред здоровью учеников. Но, как вы наверняка догадываетесь, есть огромное количество способов отравить вам жизнь и с таким ограничением. Прошу об этом помнить и советую быть вежливыми. – Он помолчал, потом допил вино и расслабленно улыбнулся. – Что ж, приступим. Мое полное имя – Рэминес Викоса, мне шестьдесят восемь лет, и двадцать из них я провел, будучи опалом в кольце Повелительницы Сиренитти.
В этот момент мое сознание отключилось. То есть я не упал в обморок, а продолжал слушать. И как видите, все запомнил. Но понимать и тем более волноваться на этот счет перестал. У каждого человека есть предел, и я своего достиг. К тому же вино… Мне нужно совсем немного, чтобы опьянеть.
– Ты – демон? – выдохнул альв, брат целителя, и мне стало смешно. От куратора не веяло демоном – ни дымом, ни безумной яростью. Не было и когтей с клыками, не говоря уж о хвосте.
– О нет, – усмехнулся мастер. – Я вполне человек.
– Но ты сказал про кольцо, – нахмурился альв.
И был прав. Высшие демоны не имеют формы, и это очень помогает им в бою, позволяя выбирать выгодный облик. Но есть и минус: бесплотного демона можно упрятать в заранее подготовленную ловушку. Это может быть украшение или сосуд, и я знаю даже случай с чайником. Это рискованно: сильный демон способен выбраться наружу, по закону подлости, в самый неподходящий момент. Но эффективно, если тебе нужен могущественный слуга, а времени подчинять его нет.
– Королева не прячет своих врагов в украшения, а превращает в них, – вставил Криденс, взгляд его при этом потемнел. – Половина ее драгоценностей была когда-то волшебниками.
– Виета прав, – кивнул куратор. – Парочка его родственников, по слухам, стала жемчугом. Да, Виета?
– Да, – признание прозвучало так, словно его у Криденса вырвали клещами.
– Тогда хорошая новость: они живы.
– Они ее рабы! Как и ты!
В комнате после этого наступила звенящая тишина. Чуть погодя раздался смех мастера:
– А ты, мальчик, полагаешь, что свободен?
– На мне нет печати! Я могу вызвать ее на поединок и…
– …и закончить колечком в лучшем случае, – серьезно продолжил Рэми. – Такие слова и, не дай боги, намерения лишь говорят о том, что ты глуп. Я происхожу из Средних миров и понятия не имел, кто она, иначе бы поостерегся. А ты, мальчик, сейчас в Арлиссе. Это академия, которая с потрохами принадлежит Повелительнице. Она ее создала, и поверь мне, она слышит каждое произнесенное здесь слово. По этой причине мой вам совет, господа: захотите свергнуть Повелительницу, не будьте идиотами – обсудите это в другом месте. Лучше не в Междумирье: этот мир тоже ее. Тебя, Криденс, это особенно касается. Я слышал, ты любитель рассказать, что сделаешь, когда вызовешь Сиренитти на бой. Я догадываюсь, что именно, и точно знаю, что сделает она: превратит тебя в жемчужину и подарит твоему отцу с миленькой улыбкой.
Мастер замолчал. Криденс тяжело дышал, но возражать не торопился. Я пытался понять, что только что произошло, но мысли путались.
– Продолжим, – сказал наконец мастер. – Как вы уже поняли, я – верный слуга королевы, и когда она приказала преподавать, не согласиться я не мог. В моих интересах, господа, чтобы вы были успешны. Если вы выживете и победите на турнире, тем самым доказав свои знания, я получу свободу. Поэтому я буду делать все, что в моих силах, чтобы так и вышло. К сожалению, ваши предшественники провалили испытание… Много раз. Я здесь уже десять лет, и мне все это совершенно надоело. Поэтому тех, кто станет плохо учиться или посчитает, что он выше учебы – да, Виета? – я воспитаю сам. А я человек неприятный.
Неудивительно, что после такой речи вопросов к куратору не нашлось. Он вежливо подождал, снова закрывшись веселой улыбкой, как броней. Потом кивнул:
– Что ж, прекрасно. Продолжаем по часовой стрелке. Все, надеюсь, с часами знакомы?
– Да не идиоты мы, – почему-то оскалился альв. Целитель промолчал.
– Дело не в вас, – вздохнул куратор. – Или в вас – раз не понимаете, что в разных мирах – разные способы считать время. На всякий случай поясню – идем вот так, – он нарисовал в воздухе полукруг в том направлении, как двигалась бы стрелка в часах. – Прошу, Криденс Виета. Пару слов о себе.
Криденс горделиво улыбнулся, и я мог предсказать, что этот «золотой мальчик» скажет еще до того, как он открыл рот – по одной этой улыбке.
– Мне двадцать лет, и я происхожу из древнего и уважаемого Дома Виета. Наш род ведет свое начало еще со времен основателей Нуклия – тысячелетия назад. Мой отец получил титул лорда, когда нынешняя Повелительница была сопливой девчонкой…
– Как эта сопливая девчонка вас всех обдурила, да, лорд Виета? – вставил куратор.
Криденс фыркнул.
– Ты так о ней говоришь, мастер, потому что не хочешь признавать, что проиграл капризной стерве. Все знают, и мне плевать, услышит она или нет – она сидит на троне только потому, что снюхалась с демонами. Ее поддерживает Лион, это очевидно. Сама она – ничтожество…
– Криденс, ты сейчас до поединка договоришься, – перебила Адель.
– И вам придется меня защищать. Грустно, да? – хохотнул он.
– Не придется, это не относится к обучению.
– Криденс, ты вот-вот нарвешься на наказание, – добавил куратор. – Все знают, что Виета в оппозиции Ее Величеству. Но сотню раз неумно – выражать свое мнение здесь, когда
