твой наставник признался, что принадлежит королеве. Виета, ты идиот еще больший, чем твои братья, или хочешь так изящно подставить отца?
– У тебя есть братья? – оживился Рыжий.
– Да, – слишком уж ровно ответил Криденс. Даже я заподозрил неладное.
– Ладишь с ними?
– Нет.
– Почему?
Криденс побледнел. Видно было: ему очень хочется промолчать. Но…
– Они заносчивые мерзавцы, и я желаю им смерти.
Рыжий понимающе усмехнулся.
– Поддерживаю, – дружелюбно добавил куратор. – Я их учил. Все верно: заносчивые мерзавцы. Полагаю, королева хочет подать их своему брату под каким-то особым соусом, раз они до сих пор живы. Если они вдруг погибнут, а ты все еще будешь учиться здесь, Криденс, я лично отпущу тебя с занятий сплясать на их могиле.
– Благодарю, – выдавил Виета. – Спляшем вместе.
– Я не могу покидать академию, – вздохнул мастер Рэми. – Что ж… Еще вопросы к Криденсу есть?
– Да. Твой отец? – улыбнулась девочка-иллюзионистка. От ее улыбки кровь стыла в жилах: у нас привидения в иллюстрированных книгах так ухмыляются. – Ты говорил, он за тебя вступится, а потом передумал. Почему?
Криденс с яростью уставился на нее. Потом медленно открыл рот, явно сражаясь за каждое, даже малейшее движение…
– Потому что мы для него – словно части заклинания. Он избавится от меня, как только я перестану быть полезным.
– Типичная семья нуклийского вельможи, – добавил куратор. – Не смущайся, Криденс. Я прикончил своего папашу: такая же была сволочь. Поверь мне, это удовольствие, которое стоит испытать. Желаю его и тебе.
Криденс отвернулся.
А я, даже несмотря на опьянение, подумал: они здесь все ненормальные. Абсолютно все.
Следующей рассказывала Адель.
– Мне восемнадцать, – призналась она. – И я тоже происхожу из старого…
– Но больше не уважаемого, – вставил Криденс.
– …Дома Шэнь. Мои предки прибыли в Нуклий столетия назад. И до некоторых пор глава нашего рода – моя мать – носила титул леди. Но пять лет назад после мятежа ее казнили, и мой Дом потерял привилегии. Я и мой брат, нынешний глава Шэнь, намерены их вернуть.
– Выслуживаться будете, – хмыкнул Криденс.
– Виета, не мешай, тебя мы выслушали, – сказал куратор. – Продолжай, Адель. Между прочим, я не помню здесь твоего брата…
– Он… находился на домашнем обучении.
– И теперь от страха трясется, как наш демонолог, – не выдержал Криденс. – Такой же слабак.
Я прикрыл на мгновение глаза. Разве я трясусь? Мне же хорошо…
Куратор тоже покосился на меня и покачал головой:
– Могу отрезать ему язык, – сказал вдруг альв с клинками. – Нашему лорду Виете. Проголосуем?
– Не можешь, – вздохнул Рыжий. – Это нарушит клятву.
Альв хищно улыбнулся:
– А я сделаю это нежно. Ему даже понравится!
– Довольно, – перебил куратор. – Адель, продолжай. Виета, еще одно слово, когда тебя не спрашивают, – и до конца занятия ты онемеешь.
Криденс только самодовольно усмехнулся.
– Мой брат – сильный человек, – спокойно продолжила Адель. – А наша мать была сумасшедшей. И я рада, что ее казнили. Я считаю, королева оказала нам большую услугу, избавив Дом Шэнь от этой высокомерной идиотки.
– А заодно и от титу… – Криденс вдруг подавился воздухом и замолчал.
Куратор отвернулся от него и сделал Адель знак продолжать.
– Я здесь, – говорила девушка, – чтобы выучиться и служить Повелительнице. Дом Шэнь отныне предан ей. Мы возвратим наше доброе имя… И титул.
– Очень хорошо, Адель, – кивнул куратор. – Вопросы?
– Ты правда следила за нами? – тут же поинтересовался Рыжий.
– Я следила за всеми. Брат сказал мне, как проходит обучение в Арлиссе. Он также сказал, что турнир выигрывает всегда команда, потому что выполнить задания легче, обладая всеми необходимыми способностями.
– Это так, – согласился куратор. – Если в команде не бьют друг другу в спину. До вас клятву силы не давал никто.
Адель улыбнулась:
– Значит, у нас есть шанс.
– А каков твой дар? – спросил альв-воитель. Его брат предпочитал отмалчиваться, как и я.
Адель улыбнулась еще шире:
– Некромантия.
Альв кивнул:
– Еще вопросы? – напомнил куратор.
И тут у меня вырвалось:
– А что такое некромантия?
Засмеялись все, кроме Адель.
– Ну ты даешь! – пробормотал Рыжий вполголоса. – А что такое демонология, ты хоть знаешь?
– Это власть над мертвыми, – спокойно объяснила Адель.
– Ты можешь… возвращать их к жизни? – Мое сердце екнуло.
– Нет, – вздохнула девушка. – Я могу лишь поднимать трупы. Сознания я им не возвращаю. Но я могу говорить с мертвыми, это так. Однако вернуть их к жизни – не в моей власти.
Я отвернулся, невольно вспомнив похороны отца.
Очередь дошла до альвов. Я слушал вполуха: голова начала кружиться, я словно покачивался на волнах, и это было замечательно.
Альва с клинками звали Хэв, и он оказался одаренным боевым магом. Его с братом Фэйем выбрали для ежегодной дани: Повелительница требовала альвийского короля каждый год отправлять одаренных магов учиться в Арлисс. Я читал, что у Альвии с Нуклием всегда были напряженные отношения, поэтому такая дань меня не удивила.
– Ваш наставник – нуклийский посол? – уточнил Рыжий, которому до всего, похоже, было дело.
– Да, – поморщился Хэв.
А Фэй тихо добавил:
– Лорд Ондар.
Это имя что-то значило, потому что Рыжий присвистнул. Потом пробормотал:
– Но ты хоть мечами махать умеешь.
– Это лэйтеи! – вскинулся Хэв. – А не ваши грубые человеческие мечи!
Рыжий пожал плечами:
Следующей попыталась рассказать о себе девочка-иллюзионистка. Во время рассказа она хихикала и кривлялась, как сумасшедшая. Я понял только, что зовут ее Наила, она из нуклийского Дома Вэтаро, который не такой древний, как род Криденса и Адель, зато богатый. И похоже, там все такие же, как Наила, – навеселе. Неудивительно, ведь иллюзионисты – мастера ментальной магии. Нужно очень хорошо уметь копаться в чужих мозгах, чтобы заставить кого-то видеть, а иногда даже чувствовать то, чего на самом деле нет. А когда ты путешествуешь по чужим сознаниям постоянно, остаться в себе весьма сложно.
– А как ты по-настоящему выглядишь? – спросил Рыжий, когда девочка отдышалась после долгого злодейского смеха, которым украсила свой рассказ.
Ответила она на удивление серьезно:
– Не знаю. Как захочу.
– Как мы тебя узнаем, если ты сменишь облик? – тут же спросил Хэв.
– Клятва подскажет, – вместо Наилы ответил куратор. – От себя хочу сказать: вам повезло. Одаренная иллюзионистка – это половина победы.
Рыжего звали Сэв. То есть Сэврорий тан ше Берторика, но он очень просил называть его Сэв. «Да я сам это имя не выговариваю!»– жаловался он.
– Правящий род Золотой империи, – заметила Адель.
– Ага, – усмехнулся Сэв. – Я – принц, – и подмигнул так, что даже невозмутимая Адель улыбнулась: – А еще я – одаренный стихийник.
По комнате прошелся шепоток.
– Стихийник? – поднял брови Хэв. – Разве не одним лишь демонам подвластна магия стихий?
– Конечно, нет, – усмехнулся
