его княгиней!
– Всё, разговоры о главном и не очень окончены. Можешь пойти пообижаться, Чейр, но ни подстилкой, ни удобной постельной девочкой для тебя я не буду. Работать с тобой вечное раздражение, но и несомненная польза для Киградеса. Однако ничего личного.
Чейр ничего не ответил, лишь полыхнул алым взглядом, мотнул хвостом и вымелся из комнаты. Ушел и дроу, оставляя меня с завтраком и кабинетной работой.
Глава 46. О психологии дро-су и угрозе зомби-апокалипсиса
Архет спокойно висел на цепочке и неярко вспыхивал, лишь когда я ставила печати на документы. После нервического разговора это успокаивало, почти вгоняло в медитацию. Ничем иным того, что дальше случилось, я объяснить не смогла бы.
Потому что в ушах сначала слегка зазвенело, а потом я поняла, что звенит не в ушах, а снова где-то на тренировочной площадке, где танцевали с клинками Чейр и Аст.
– Доволен, дроу? – выплюнул из себя вопрос реш-кери.
– Да, охотник. Я живу, чтобы служить моей княгине так, как она сочтет нужным, – гордо признался дро-су.
– А нужда в тебе отпадет, сдохнешь довольным, – продолжил за дроу Чейр, переходя в наступление.
– Да, – невозмутимо согласился Аст, ведя поединок с той же внешней легкостью, как и Чейр. – Паутина моей судьбы в воле богини, к ней в итоге вернется и душа. Мне дано выбирать лишь узор нити. Тем, как он плетется сейчас, я удовлетворен.
– Жалеешь, что не имеешь права и силы меня убить? – ухмыльнулся реш-кери.
– Сейчас нет, – проронил дроу, гордо вскинув голову. – Зачем? Ты выбрал и сполна расплатишься за свое небрежение к княгине. Видеть, вести беседы, защищать, касаться, но никогда не иметь возможности быть с ней как мужчина.
– Я ценю свою свободу, – процедил в ответ хвостатый с каким-то злым ожесточением.
– У тебя своя паутина, – совершенно равнодушно к чужим заморочкам рассудил Аст. – Но я доволен, что ее нити не прилипли к моей.
– Будь так, убил бы? – почти весело уточнил хвостатый.
– Постарался, – прежним тоном согласился дро-су. – Если бы ты стал доставлять неудобство моей княгине, непременно.
Кажется, Чейр, несмотря на свое практическое знание психологии дроу, ожидал другого ответа. Не услышал, еще больше взбесился, но головы не потерял, лишь чуть ли не с лязгом сдвинул челюсть и снова принялся орудовать клинком.
Я так увлеклась «прямым включением», что даже документы чуть в сторону сдвинула. Вот так живешь-живешь, а потом бац – и труп находишь, и не происки это врагов, а всего ли потому, что расчетливый дроу решил, что так для меня будет удобнее, а ему выгоднее. М-да, что-то я упустила из виду, что тени и сам охотник ни разу не мальчики-зайчики из детсада и от этого могут быть проблемы.
В дверь стукнули один раз, и на согласный хмык просочился Эрд с кувшином вайса и бокалом.
– Моя княгиня, испей, – заботливо предложил дроу, внешне бесстрастно-любезный, но скрытой опаской быть изгнанным и наказанным от него веяло ощутимо.
– Спасибо, очень кстати, – поспешила уверить я того, кто за свою заботу был готов принять кару, однако сделал то, что считал верным.
Вайс был горячим и вкусным, он словно растворял часть забот, навалившихся от подслушивания странного разговора тренирующихся мужчин.
Я благодарно пригубила, ощущая исходящую от связи с Эрдом искреннюю заботу. Потому не стала сразу погружаться в бумаги, а спросила, задумчиво отслеживая по связи увлекшихся защитным рисованием вместе с вышивкой эльфов:
– Скажи, у тебя тоже есть любимое развлечение?
– Есть, моя княгиня, – с неожиданно нежной легкой улыбкой ответил мужчина. – Мы все любим оружие, я люблю творить клинки из живого металла. Раньше… – на его темное чело набежала тучка, – пока Аст был подле матроны, мне дозволяли работать с этим материалом. Его друзы изредка встречаются в наших пещерах. Я отличный мастер…
– Не сомневаюсь, – согласилась я.
Самоуверенность дроу – это неотъемлемое качество, но открытая ложь о своих дарованиях работодателю – точно нет. Сверившись с мысленным каталогом запасов Киградеса, перепавших мне вместе с картой и головной болью, я порадовала мастера:
– В замке есть небольшие запасы этого материала. Если будет желание, незримые слуги проводят в мастерские.
– Благодарю, – прозвучала истовая радость в голосе. Кажется, у творца уже чесались руки.
– Моя княгиня, – Аст возник на пороге беззвучно, как призрак, и при виде Эрда полыхнул такой огненной яростью, что я едва не подавилась. – Ты все же решила, что две нити надежнее?
«А-а-а, коржики-пирожки, так вот в чем дело! Дроу решил, что ему, руководствуясь утренним советом, все-таки подобрали напарника там, где он уже счел себя свободным от конкурентов».
– Нет, княгиня пьет вайс и разбирает документы, с распределением энергии все решили утром. А что, у тебя назрел самоотвод? – буркнула я, пытаясь вчитаться в очередной хитровывернутый пассаж о сотрудничестве. Шлепнуть печать недолго, но хотелось хоть малость понимать, что ратифицирую.
Бум! Аст рухнул на оба колена у кресла и повинно склонил голову. Только что волосы не успел в полете распустить, чтобы позавлекательнее вину продемонстрировать. Нет, не лукавил нарочито, но и вроде как особой вины за собой не чуял, просто демонстрировал абсолютную покорность. Ножей, плетей и прочих инструментов из арсенала не доставал и не предлагал. Он сознавал, что ошибся, и если эта ошибка по моему разумению будет стоить кары – был готов ее принять.
Вчувствовавшись в связь с дроу, я поняла точнее. Причем вопиющее спокойствие дро-су объяснялось еще более интересно. Он уже для себя все решил: простят значит, ничего не изменится, если же вину за ним признают, то она будет стоить полной отставки. А это для себя Аст приравнял к смерти. Он больше не желал быть отвергнутым. Никогда. Потому в самоотвод играть не собирался. Сказал просто и честно, без попытки увильнуть, свойственной дро-су, не поднимая головы:
– Моя княгиня, за эту честь я готов биться на смерть с любым.
Для Аста предложенные узы, пусть и выбранные мной поневоле, действительно было честью и высочайшим статусом, не говоря уж о вполне откровенном мужском желании, нуждающемся в утолении. Отоспался, отъелся чуток и вперед!
– Мы говорили об увлечениях, – спокойно объяснила я. – Эрд будет работать с живым металлом. Мне интересно будет взглянуть на его творения. Скажи, у тебя есть что-то подобное?
– Эрд – мастер, я с честью бы носил клинок его работы. Но это было слишком дорого для меня даже в пору моего возвышения в пещерах, – серьезно ответил Аст. – Такого дара – металл поет под его руками – я лишен. Я воин, но не творец.
– Не верь, моя княгиня, –
