надменно объявил Аст. – Я с гордостью приму выбор моей княгини.
О чем говорили мужчины, я до конца уяснить не смогла. То ли еще толком не проснулась, то ли данных не хватало. Но обстановка в комнате начала накаляться.
«Блин, что вообще происходит?» – мысленно почесала я затылок, машинально положив руку на Архет. Ответ охотно ринувшегося на помощь артефакта долбанул по затылку с прицельной точностью. Объяснение получилось четкое и странное, пусть довольно болезненное: вмешательство Чейра и Аста, способствующее отладке силы якоря между мной и Ивером, случившееся однажды, закрепило за мужчинами статус постоянного коэффициента в этом загадочном уравнении. И закрепило так, что насчет попытки улететь хвостатый не врал. Чтобы якорь для некроманта успешно направлял и перерабатывал силу, поддерживая самого Ивера и бесценный Архет, коэффициенты менять категорически не рекомендовалось.
Дроу и реш-кери решили назначить, не тратя времени на такие пустяки, как согласование сторон (особый акцент на «добровольность»), моими постоянными постельными партнерами в деле экстренного перераспределения избыточной силы. Когда надо быстро, а не ждать сутки-другие. Причем наиболее категорично это самое свойство постоянства прописывалось как раз у мужчин.
По итогу, проблема вскрылась сегодня. Чейр, надумавший отдохнуть после тяжелого денька в компании веселых девочек, банально не смог включиться в процесс отдыха. Не по причине физиологической (проблеме с подъемом), а из-за отсутствия интереса. Перебор девочек как развлечение больше не интересовал блудливого реш-кери от слова совсем. Словно тумблером щелкнули. И всю вину за это охотник возложил на меня. Дураком Чейр не был и сопоставил все четко. Помощь княгине, странные силы, узы и так далее…
«Не мой торт» явно остался недоволен проведенной коррекцией поведения. И что теперь? Что я могу сделать? Хм, а что если в самом деле представить проблему как уравнение. Я и Ивер – это неудаляемые из формулы величины, но можно ли заменить коэффициенты? Пусть будет не «Ч», а кто там в пределах досягаемости и на все готов? Два эльфа и еще один дроу. С этим можно работать? Можно перебросить эти нити-узы с одного на другого? Можно или нельзя?
Архет под ладонью потеплел, спирали в кристалле взвихрились. Артефакт анализировал мой вопрос и дал ответ. Я медленно выдохнула и констатировала:
– Тебя можно заменить, Чейр, Архет перекинет связи на одного из теней. Только это будет билет в один конец. Калибровка уз и якоря – это сложно. Тогда совпало идеально, если менять, то пазл из узора удалять безвозвратно, иначе будут проблемы с контролем у всех. Прости, Аст, тебя вместе с Чейром из уравнения убрать нельзя.
– Я уже сказал свое слово, моя княгиня, я с наслаждением готов служить тебе так, как ты повелишь. Эту честь и славу я не уступлю без боя! – отметил дроу с непередаваемым умиротворением от моего «нельзя». – И, если будешь выбирать второго, Эрд подойдет, моя княгиня. Но скажи, нельзя ли заменить двух одним?
– Сейчас проверю, – я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на артефакте и странной процедуре просчета. Два было точно можно. Если бы речь шла о человеке, я бы вызвала его и спрашивала о согласии. Но дро-су, встающий против воли той, кого приравнял к матроне, – нонсенс, уже уяснила. Подчинение вбито на уровне инстинкта. И даже если я, в силу земных установок, думаю иначе, дроу есть дроу. А дядюшке так или иначе помощь нужна. Но можно ли оставить в формуле только один коэффициент, усилив его?
– Нет, – резкий голос Чейра разорвал сосредоточенность, недовольно мигнул Архет.
– Теперь что опять не так, хвостатый? – я нехотя приоткрыла один глаз. Поданный не ко времени звук сбил начало настройки.
– Все, – отрезал раздраженный реш-кери. – Я не люблю принуждения, но то, что собираешься сделать сейчас ты, княгиня, снова оно.
– Те же яйца, только в профиль, – согласилась я. – И чего? Какие варианты? У меня их нет. Или насильственно образованные узы, или узы насильно разорванные.
Как там статус был в сети – «все сложно»? Вот в точку – оно!
Чейр замолчал, недобро хмурясь, и выдавил:
– Мне нужно подумать.
– Аст, на тебя двойную связь перебросить можно, только эти узы разорвать будет невозможно вообще. Никак, – обратилась я к дро-су.
– Благодарю за честь, моя княгиня, – темные глаза дроу воссияли восторгом, как прожекторы с синей подсветкой.
Что ж, выбор одного из двух больше не выглядел как проблема. Он даже сложной формулой не выглядел. Один коэффициент удалялся, а ко второму добавлялся множитель. Очень нехороший множитель, который в случае отказа от включения «в формулу» легко мог помножить дро-су на ноль. Но его это не пугало, не заставляло сомневаться и раздумывать. Значит, и мне незачем множить сущности.
Сожалеть о том, что могло быть, что хотелось и не сбылось – глупо. Чейр отличный охотник, интриган, блюдущий интересы Киградеса. Но партнер из того, кто, прежде чем решиться последовать зову, пусть не души и сердца, а плоти, начинает расчет – совершенно негодящий. Потому я закрыла глаза и дала разрешение Архету на переброску связей. Хватит крутить в голове мысль о торте. Не мой, и точка!
То, что в мысленном поле казалось вечностью, за которую бесценный артефакт с ювелирной точностью изменял плетение, в реале заняло не более минуты.
– Почему? – прошипел хвостатый, ощутивший ослабление общей связи, исчезновение пут якоря и дискомфорт от таких изменений. Сколько ни ерепенься, а тянуть-то его нитями Архета ко мне совсем не перестало.
– Потому что искал выгоду и подсчитывал варианты, – честно ответила я, не без скрытого сожаления покосившись на красноглазого охотника. Все, теперь уже окончательно не мой торт! – Прости, Чейр, но когда есть выбор: «начинают ли подсчитывать проценты выгоды и убытков» или «вверяют всего себя без условий», – выбора, по сути, нет.
– Тебе нравится рабская покорность, – цинично согласился охотник.
– Не знаю, может, и нравится, не пробовала, – постаралась сыграть невозмутимость я. – А если ты про Аста, то где тут покорность? Я в упор не вижу. Хитрозавернутые дроувские мозги и вбитые на подкорку привычки поведения имеются, а покорности – не-а. Он же все делает так, как считает нужным.
– Честь и радость служить тебе, моя княгиня, – очень довольно подтвердил дроу и склонил голову, помня, как не нравятся мне эти позы «на коленях». Он действительно получил то, что желал: место за левым плечом и на ложе у той, что стоит выше матрон из пещер Дро-сувара и поднимает его до себя, а не сбивает с ног четким ударом. Ригаль-эш не была мягкой, но и постоянно-злобной, как матроны, готовой терзать и причинять боль, тоже не была. Она была
