Баргаст отшатнулся, кровь хлынула у него из носа. Однако нож взметнулся вверх, безошибочно обошёл край щита и вонзился в щель в доспехах на левой руке Тротца, крюк вошёл в плоть, а затем рванулся назад, рассекая связки и жилы.
Малазанец обрушил свой палаш и отсёк юноше правую руку у самого запястья.
Кровь хлынула на обоих воинов, но схватка не закончилась. Паран поражённо смотрел, как левая ладонь юнца метнулась вверх, напряжённые пальцы вошли под нижний щиток шлема, в горло Тротцу. Странный булькающий звук вырвался из глотки «мостожога». Рука со щитом безвольно обвисла в потоке крови, колени подогнулись, и Тротц осел на землю.
Последним движением Тротца стал молниеносный взмах палашом, который пришёлся в живот юноше. Гладкая плоть разошлась, баргаст успел посмотреть вниз и увидеть, как его внутренности вываливаются наружу в потоке густой жидкости. Он содрогнулся и рухнул на землю.
Тротц лежал рядом с умирающим мальчиком, отчаянно тянулся к горлу и молотил ногами воздух.
Капитан рванулся вперёд, но один из его «мостожогов» оказался быстрее – Грунт, слабый целитель из одиннадцатого взвода, ворвался в круг и оказался рядом с Тротцем. В руках солдата блеснул маленький нож-выкидушка, когда он оседлал извивающегося воина и насильно откинул ему голову, чтобы показалось горло.
Какого Худа он там…
Вокруг воцарился кромешный ад. Круг рассыпался, баргасты устремились вперёд с оружием в руках, не понимая, правда, что с ним делать. Паран резко повернул голову, увидел, что его «мостожоги» сгрудились в кольце вопящих, ревущих дикарей.
Боги, всё покатилось в Бездну.
Вопли и шум вдруг перекрыл звук рога. Многие обернулись. Воины клана Сэнан восстанавливали священный круг, ревели, выталкивая обратно иноплеменников и женщин.
Хумбролл Тор вновь поднял свою булаву – безмолвный, но решительный призыв к порядку.
Послышались крики от баргастов, которые окружили «Мостожогов», и капитан увидел в высоко поднятых руках своих солдат морантскую взрывчатку. Баргасты отступали, отводили назад сулицы для броска.
– «Мостожоги»! – заорал Паран, устремившись к ним. – А ну убрали эти треклятые худовины! Живо!
Во второй раз затрубил рог.
Все обернулись. Смертоносные гранаты вновь скрылись под плащами и дождевиками.
– Стоять вольно! – прорычал Паран, оказавшись рядом с солдатами. Уже потише он добавил: – Держитесь, треклятые идиоты! Никто не рассчитывал на Худом деланную ничью! Не теряйте головы. Капрал Бестолочь, иди к Грунту и выясни, какого Фэнера он там делал с ножиком – и узнай, как там Тротц – знаю, знаю, похоже ему конец. Но и парню тоже. Кто знает, может, вопрос в том, кто умрёт первым…
– Капитан, – вклинился один из сержантов. – Они ж просто на нас нависли, вот и всё. Мы ж ничего не собирались – мы вашенского сигнала ждали, сэр.
– Рад слышать. А теперь ухо держите востро, но не горячитесь, а я пойду-ка переговорю с Хумброллом Тором. – Паран развернулся и направился обратно в круг.
Лицо вождя баргастов посерело, его взгляд то и дело возвращался к маленькой фигурке, которая лежала – зловещая, неподвижная – на запятнанной кровью земле в дюжине шагов от него. Полдюжины мелких вождей собрались вокруг Хумбролла, каждый орал, чтобы его выслушали прежде соперника. Тор ни на кого из них не обращал внимания.
Паран протиснулся сквозь толпу. Одного взгляда вправо хватило, чтобы заметить, как Бестолочь присел рядом с Грунтом. Целитель плотно прижал руку к ране на правой руке Тротца и шептал что-то себе под нос. Глаза его были закрыты. Судя по лёгкому движению, Тротц ещё не умер. Капитан заметил, что «мостожог» перестал биться в конвульсиях. Грунт каким-то образом умудрился дать ему возможность дышать. Паран недоверчиво покачал головой. Если сломать глотку, человек умирает. Разве только рядом окажется целитель с Высшим Дэнулом… а Грунт точно не такой, он – полевой лекарь с парочкой полезных заклинаний в рукаве, как он только сотворил подобное чудо?..
– Малазанец! – Маленькие, невыразительные глазки Хумбролла Тора впились в Парана. Вождь взмахнул рукой. – Нам с тобой нужно поговорить. – Он переключился с даруджийского на родной, чтобы проорать приказ окружавшим воинам. Те отступили, хмурясь и бросая ядовитые взгляды на капитана.
В следующий миг Паран оказался лицом к лицу с вождём. Хумбролл Тор некоторое время разглядывал его, затем сказал:
– Твои воины мало тебя ценят. Мягкая кровь, говорят они.
Паран пожал плечами.
– Они солдаты. Я – их новый командир.
– Они непокорны. Ты должен убить одного или двух, тогда остальные начнут тебя уважать.
– Моя задача сохранить им жизнь, а не убивать, вождь.
Глаза Хумбролла Тора сузились.
– Твой баргаст дрался в вашем, иноземном стиле. Он не дрался как наш родич. Двадцать три поединка у моего безымянного сына. Всегда побеждал, и ни единой раны. Я потерял свою плоть и кровь, великого воина.
– Тротц ещё жив, – сказал Паран.
– Должен умереть. Сломай человеку глотку, и судороги его доконают. Ему не должно было хватить сил на взмах меча. Мой сын пожертвовал рукой, чтобы убить его.
– Отважный поступок, вождь.
– И тщетный, похоже. Говоришь, Тротц выживет?
– Не знаю. Мне нужно поговорить со своим целителем.
– Духи молчат, малазанец, – сказал после паузы Хумбролл Тор. – Они ждут. Подождём и мы.
– Твои младшие вожди могут не согласиться с этим, – заметил Паран.
Тор нахмурился.
– Это дело баргастов. Возвращайся к своим воинам, малазанец. Сохрани им жизнь… если сможешь.
– Наша судьба зависит от того, выживет ли Тротц?
Огромный воин оскалил зубы.
– Не только. Я с тобой закончил. – Он повернулся спиной к капитану. Младшие вожди снова заголосили.
Паран отступил, пытаясь совладать с приступом боли в животе, и направился туда, где лежал Тротц. Не сводя глаз с баргаста, он присел рядом с целителем, Грунтом. Между ключицами Тротца зияла дыра, из которой торчала полая костяная трубочка. При каждом вздохе баргаста она издавала тихий свист. Горло было смято, превратилось в опухшую массу зеленоватых и лиловых синяков. Глаза Тротца были открыты, в них блестели сознание и боль.
Грунт оглянулся.
– Я исцелил сосуды и сухожилия в руке, – тихо сказал он. – Ампутировать не придётся, я думаю. Но сильно ослабнет, если только Молоток не окажется тут очень быстро.
Паран указал на костяную трубочку.
– А это что за штука, целитель?
– С Путями играть сейчас нелегко, сэр. Да я бы и не смог такое вылечить. Это лекарский приёмчик, я ему выучился у Бойка, когда служил в Шестой армии. Всегда он придумывал способы обойтись без магии, потому что никак свой Путь не мог открыть, когда приходилось жарко.
– Решение… временное.
– Точно, капитан. Нам нужен Молоток. И быстро.
– Ловко сделано, Грунт, – сказал Паран, поднимаясь. – Ты молодец.
– Спасибо, сэр.
– Капрал Бестолочь.
– Капитан?
– Позови сюда нескольких солдат. Не хочу, чтобы какой-нибудь баргаст подобрался слишком близко к Тротцу. Когда Грунт скажет, перенесёте его к нам в лагерь.
– Слушаюсь, сэр.
Паран посмотрел вслед убегавшему солдату, затем повернулся к югу и окинул взглядом небо.
– Ну, Худов дух! – пробормотал он с явным облегчением.
Грунт поднялся.
– Вы к ним Вывиха послали, да, сэр? Смотрите, он с пассажиром. Но это, наверное, Быстрый Бен…
Паран медленно улыбнулся, прищурился, глядя на чёрную точку над холмами.
– Только если Вывих нарушил мой приказ, целитель.
Грунт присмотрелся.
– Молоток. Фэнеровы копытца, это отличный ход, капитан.
Паран посмотрел в глаза целителю.
– Никто на этом задании не умрёт, Грунт.
Старый солдат медленно кивнул, затем вновь опустился на колени, чтобы заняться Тротцем.
Хватка с сомнением посмотрела на Быстрого Бена, когда они взбирались на очередной поросший травой холм.
– Может, приказать кому-то тебя понести, маг?
Быстрый Бен утёр пот со лба, покачал головой.
– Нет, уже лучше. Тут полно баргастских духов, густо – не продохнуть. Они сопротивляются заразе. Всё со мной будет хорошо, капрал.
– Как скажешь, только, как по мне, выглядишь ты паршиво.
И это ещё очень мягко сказано.
– Путь Худа – не самое весёлое местечко.
– Это дурная новость, маг. Чего же нам тогда ждать дальше?
Быстрый Бен ничего не сказал.
Хватка нахмурилась.
– Настолько плохо, да? Ну, просто очуметь. Погоди, вот Мураш услышит.
Чародей через силу улыбнулся.
– Ты ему новости рассказываешь, только чтобы посмотреть, как его колотит?
– А то! Взводу же нужно как-то развлекаться, верно?
На холме они вновь нашли несколько разбросанных по плоской вершине каирнов. Маленькие, длинноногие птички вспорхнули из-под ног солдат. Говорили мало – стояла страшная жара, и оставалось ещё полдня солнцепёка. Жужжащие мухи не отставали.
