поддерживающе поглаживая супруга по спине.
Николай оставил пару наедине и зашагал по палубе к лежащим неподалёку женским фигурам. Приблизившись к коллегам-медикам, мужчина опустился рядом и, чуть шипя, приподнял зафиксированную руку:
– Твоя работа?
Ната отрицательно покачала головой и заговорила тихим, сорванным голосом:
– Любы. Я с этим возилась, – девушка кивнула на лежащего рядом, молчаливо смотрящего в воду солдата. – Тебе повезло: перелом ровно посередине кости, должен срастись без последствий.
– Спасибо, – Николай проверил наложенную шину, лишний раз убеждаясь в её правильности и надёжности, и с улыбкой посмотрел в лицо Наты. – Значит, ты полностью сама его зашила?
– Нет, – закатив глаза, по-доброму рассмеялась девушка, сбиваясь на лёгкий сиплый кашель. – Здесь внезапно материализовался высококлассный хирург и всё сделал. Да, сама… Юра меня учил после того случая с Борей. Тренировалась прямо у нас в грузовике, правда на ерунде всякой, но руку набила. После той тряски зашить его оказалось проще, чем я думала. Хотя страшно было до жути. – Ната бросила тёплый взгляд на спящую у себя на коленях Любу. – Не вздумай ей рассказать!
– Как она? – Николай уставился на нервно подрагивающее лицо медсестры. Вокруг бегающих под веками глаз до сих пор не рассосались красноватые круги.
– Узнала о Пете… – Ната опечаленно поджала губу, сдерживая собственные эмоции, и погладила Любу по волосам. – Но она справится. Как и всегда.
– А что с нашим невезучим сапёром?
Девушка даже не повернулась к солдату:
– Давление в норме и стабильно, внутреннего кровотечения нет. Ожог тоже обработала, благо у капитана были антисептики. А ты, кстати, когда подвесил его на верёвке – ребро сломал.
– Пусть в суд подаст, – карикатурно изобразил раскаяние Николай.
Ната улыбнулась и, прикрывшись ладонью от солнца, посмотрела на группку товарищей вдалеке:
– Сменишь меня через пару часов? Лена попросила помочь ей. Хочет узнать основы первой помощи и в целом научиться минимальным медицинским навыкам.
– Ого, – Николай вскинул бровь и многозначительно цокнул. – Нам не помешает пополнение. Зови, как только понадоблюсь.
Девушка кивнула и вновь устремила взгляд на нервно сопящую во сне медсестру. Николай подобрал свой рюкзак и расстегнул молнию: внутри осталась лишь помятая тетрадь да подаренный профессором томик Верна. Врач сел на палубу, прислонился спиной к перилам и открыл первую страницу, но, прочитав буквально несколько предложений, захлопнул книгу обратно. Каждая строка была зазубрена ещё при многочисленных перечитываниях в детстве. Мужчина встал, огляделся, прошёл несколько метров по палубе и опустился на корточки возле понуривших головы Маши и Лизы: те едва следили за столь же вялыми после безумной ночи детишками.
– Эй, – врач аккуратно потряс дочь Бориса за плечо и, получив осознанный вопросительный взгляд, протянул книгу. – Почитайте ребятам как-нибудь. Уверен, им понравится, да и вам тоже.
– Ой, спасибо! – вмиг проснулась Маша. – Многие как раз просили что-то новое, а у нас уже всё давно закончилось! – бережно забрав подарок, девушка спрятала его в сумку.
– Его тоже можете себе оставить. – Николай положил опустевший рюкзак, сжал в руке свёрнутый дневник и зашагал к носу судна.
– Доктор, поправляйтесь скорее! – донеслось вслед несколько детских голосов.
Длинный, но узкий проход вдоль борта наконец вывел мужчину на широкое открытое пространство.
– Титаник? – усмехнулся врач, завидев стоящего на самом носу судна, смотрящего вдаль друга. Березин резко обернулся, вмиг сменив задумчивое выражение лица на широкую улыбку, и, облегчённо выдохнув, порывисто обнял друга:
– Ты заставил поволноваться, не стыдно?
– Увы, я бессовестный.
Товарищи встали рядом у самых перил. В нескольких метрах внизу пенились прорезаемые судном невысокие волны. Березин сунул руку в карман штанов, вынул и поджёг, по-видимому, скрученную вручную сигарету. Сделав несколько затяжек, протянул половину Николаю:
– Наш капитан поделился. Только никому не рассказывай, а то не напасёмся.
Врач машинально поднял руку, но в последний момент замер, немного подумал и отвёл обратно:
– Знаешь, думаю, я завяжу.
Степан удивлённо вскинул брови и, состроив намеренно серьёзное лицо, сам насладился остатками табака:
– Знаешь, как говорят: бросать – проще простого, сто раз это делал!
Мужчины через силу попытались сдержать улыбки, но спустя пару секунд всё же синхронно рассмеялись. Утерев прослезившиеся от хохота глаза, Березин вновь повернулся к другу:
– Прости меня. Я был таким идиотом. Ни черта не понимал, что такое руководить. Как тебе было сложно. И тогда, там на дороге, весь тот цирк, что я наговорил, а потом ещё месяц играл в молчанку…
– Тебе по возрасту положено ерунду творить, – Николай, расплывшись в довольной ухмылке, слабо стукнул товарища кулаком в плечо. – И, несмотря на всё это, ты справился. Ты перевёл нас через горы. Мы живы лишь благодаря тебе.
– Но не все, – голос Степана прозвучал тише, а взгляд вновь устремился вдаль. – Все они. Семён. Юра. Лида. Профессор. Петя. Валера. Лариса. Даже Элли.
– В том, что с ними случилось нет твоей вины, ты же знаешь.
– Я главный, а значит, ответственность на мне, – решительно поднял голову Березин. Теперь в голосе уже не звучало обиды или самоуничижения, лишь сухой и полностью принятый факт. – И ещё Кирилл…
Николай молча понимающе кивнул:
– Мы беспокоились не о тех. Оба. Столько раз ошиблись в прогнозах. Сперва беспокоились о военных, а нас сдала простая девчонка. Потом думали, что бывшие зэки разойдутся на всю катушку, а получили наивный молодняк, впитавший закон силы.
– Он был всего лишь ребёнком, Коля. Семнадцать. Кто не ошибался в те годы?
– Некоторые ошибки слишком серьёзны. И ты ничего ему не должен. Он не твой брат, Стёпа.
Березин многозначительно хмыкнул и быстро мотнул головой, меняя тему:
– Как самочувствие?
Николай вслушался в ощущения организма, выуживая из памяти знания о хронических последствиях пережитой болезни:
– Может, я проживу ещё пять месяцев, а может, пятьдесят лет. Но сегодня я помирать не собираюсь. Давай пока остановимся на этом.
– Всегда считал тебя чёртовым везунчиком, – Степан поджал губу, скрывая ликование и рвущуюся наружу радость.
Николай опустил взгляд на зажатый в руке дневник и уверенно протянул его товарищу:
– Я закончил. На всякий случай даю официальное разрешение прочитать.
Березин бережно принял свёрнутую тетрадь и открыл на первой странице, вчитываясь в местами сползающие со строк слова:
– Жди разгромную рецензию.
Пока товарищ изучал чернильные записи, взгляд врача упал на сложенные неподалёку рыболовные снасти и сети:
– Если Вася прав насчёт скорости – то нам плыть дней двадцать чистого ходу минимум.
Степан оторвался от чтения и непонимающе вскинул бровь, наблюдая за другом:
– Капитан говорит: месяц. Придётся делать остановки, да и идти не по прямой, а по возможности недалеко от островов.
– Значит, нам это понадобится. Тем более рано или поздно даже океан может стать заражённым.
