– Так. А третий вариант? С индейской свадьбой?
– Тогда ты сможешь покинуть Саттанг самое большое через месяц-два. Но… Патрик не зря указал, что может подарить тебя кому-то в знак великого расположения. Не сомневаюсь, что после возвращения Матери Чудес он скажет: этого мало. Вернув реликвию, Земля загладила оскорбление, но и только. Не повод быть благодарным. У него большие планы, Делла. И его можно понять. Поэтому, чтобы забрать тебя, мне, Дику Монро и твоему брату – а может быть, и тебе, – придется подписать какие-либо обязывающие к сотрудничеству документы. Он ничего не теряет при любом раскладе.
– И ты считаешь, что вариант, при котором я остаюсь заложницей, лучший.
– Давай обсудим.
– Давай.
– По деньгам он как бы не самый легкий. Да, Патрик старается манипулировать нами, но и мы имеем рычаг влияния на него. В частности, на его месте я бы поопасался недооценивать тебя. Как бы то ни было, ты – кадровый разведчик. Оставаясь на Саттанге, ты автоматом превращаешься в нашего резидента. Уверен, что командование обрадуется такому шансу – без усилий всадить резидента в точку, которая максимум через год станет ключевой. Ты ведь хотела вернуться в профессию? Этот вариант куда лучше места в штабе любого округа. Не сомневаюсь, что командование предложит тебе трехгодичный контракт. Ты из этой точки будешь контролировать все тылы – Эльдорадо, Куашнару, даже Шанхай. Полагаю, что работа покажется тебе безумно интересной, а о ее важности не стоит даже упоминать. Бергу, как я уже говорил, позволят остаться с тобой, то есть у тебя хорошие шансы восстановить семью. Да, я знаю, Ида. Поверь мне, проблемы Иды в действительности не существует. Я могу предложить только одну версию, почему Берг ее терпит – видимо, имеет место шантаж. Но если будет договор с Патриком, Иду моментально нейтрализуют. Это не помешает Бергу с Патриком вспомнить старые обиды и подраться, но потом они помирятся, выпьют пива, выпьют водки и им придет в голову, что будет очень остроумно и вполне гуманно выдать Иду замуж в глухую индейскую деревню. Как по мне – это то, чего она заслуживает… Остальным пленным компенсируют ущерб и с соблюдением внешних приличий – то, что здесь называют «законом», – отправят по домам. В репутационном смысле этот вариант выигрышный для всех. То есть, если тебе важно внешнее одобрение, – ты его получишь. Поскольку такое решение выгодно государству.
– Ты забыл про себя.
Август кивнул.
– Да. Я единственный, кто в этом случае несет потери. И ты, и Берг, и даже Монро – вы зависите от расположения к вам общества. Вам нужно делать карьеру, вам нужно сохранять достигнутое. Мне – уже нет. Я добился, чего хотел, а хотел я независимости. Меня невозможно заставить делать то, чего я не хочу. Но у меня есть слабое место, и Патрик его знает. Правда, если он вздумает поиграть на моей слабости, я дам асимметричный ответ… Видишь ли, мне достаточно открыть Кларион для свободного заселения. Не поэтапного, а свободного. То есть я откажусь от членства в Золотом Фонде. Да, на меня наложат санкции, будут крутые штрафы, но отобрать-то Кларион у меня не могут! Возможно, мне придется заплатить штраф, равный цене планеты при покупке. Но со стороны Сената это будет уже истерика от бессилия. Потому что Кларион слишком привлекателен. В галактике моментально изменится схема отношений, и максимум через год разразится чудовищный политический кризис – просто потому, что Земля потеряет девяносто процентов своего значения. Она превратится в музей. В университетскую планету в лучшем случае. На этом фоне Саттанг и даже диссида уже никого волновать не будут. Все силы оттянет на себя Кларион. На одних частных кредитах Саттанг не поднимешь. А государству будет не до него еще лет пятнадцать. Более того – очень сильно изменится мой статус, поскольку у меня в собственности окажется фактическая столица галактики. Патрик это понимает и сильно давить на меня опасается. Ему просто очень хочется, раз представился такой случай, получить по максимуму – столько, сколько я готов дать. Деньги и оборудование это очень хорошо, но гораздо важнее связи, а главный ресурс – люди. Поэтому он так вцепился в тебя. Основной план – оставить тебя здесь, привязав таким образом к Саттангу кучу полезного и компетентного народу. А альтернативный – чертова свадьба. Видишь ли, у независимости то преимущество, что мои личные запросы так же важны, как и деловые аргументы. Вот так я себя поставил. Патрик отлично знает, насколько мне претят все ритуалы вокруг частной жизни. Я абсолютно уверен, что никакой необходимости в индейской свадьбе нет. Патрик это выдумал на ходу. Как и подробное описание ритуала, от которого у нас с тобой вытянулись лица. Выдумал с единственной целью: показать, что открыт для компромисса. Мол, если мне категорически не по нутру его планы, он готов уступить, но вот на таких условиях. Условие, как он знает, неприемлемое для меня, так что это ложная альтернатива. Но у меня уже не будет того аргумента, что людям не оставили выбора. Фактически, этого выбора их лишаю я сам, а он вроде как готов был всех отпустить.
– И обсуждать тут нечего…
– Ну почему? Могу добавить, что при варианте свадьбы ты, скорей всего, теряешь шансы вернуться в профессию на том уровне, которого достойна. Берг вместо должности финансового советника поедет служить на Тварь, потеряв еще и комфортную базу, где он служил раньше. Плюс мы с тобой получаем длиннющие юридические и репутационные хвосты. В глазах общества – а его мнение для тебя существенно, – ты окажешься моей любовницей, потому что у нас индейский брак приравнивается даже не к помолвке, а к вечеринке, на которой двоих застали за интересным занятием.
– Пф. Можно подумать, меня раньше считали кем-то иным.
– Да? – Август удивился. – У меня другие данные.
– И какие?
– Большинство тех девушек, которые имели на меня определенные виды, считали тебя главной угрозой. Ты отлично меня знаешь, а я отношусь к тебе отнюдь не как к прислуге. Скорей как к партнеру. Будь ты старой и толстой, перед тобой бы лебезили, но ты очень молода и вызывающе красива. К тому же держишься в моем доме как полновластная хозяйка, а я не возражаю.
Я скосила на него глаза. Август подпер щеку кулаком, повернувшись ко мне. Солнце заиграло на его золотых ресницах, и я впервые увидела, насколько они длинные.
– Черт, сейчас Патрик придет, а мы так ни о чем и не договорились.
– Не придет. Мне Дик Монро письмо прислал, с вопросом, где он может найти Патера для доверительной конструктивной беседы. И если не сложно, не могу ли я прислать царя в ту уютную комнатку за тронным залом, где Дик нашел полный холодильник пива?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
