Это был мой третий визит в сторожку. Скажу честно, я была слегка зла на фермеров — поле ведь наверняка кому-то принадлежит, хотя хозяин, по всем признакам, не проявляет к нему особой привязанности. Ночь была тихая и ясная, ничто не шелохнется в радиусе нескольких миль — вокруг одни лишь залитые лунным светом поля и темные силуэты холмов на фоне звездного неба. Я забилась спиной в угол, откуда как на ладони было видно поле вместе с дорогой и где тени делали меня незаметной для любого, кто решил бы понаблюдать за домом, и приготовилась ждать.
И пусть шансы, что Нед придет на встречу, минимальны, оплошности с моей стороны недопустимы, ибо второй возможности не будет. Главное — сделать так, чтобы инициатива исходила от него, причем в ответ не просто на мои слова, а на то, каким тоном я их скажу. Что бы ни значила для него Лекси, я должна быть точно такой, как она. Если судить по тому, что мне о ней известно, Лекси умела принять любое обличье — и женщины-вамп, и этакой смелой Золушки, и загадочной Маты Хари. Что бы ни говорил Фрэнк об ущербных умственных способностях Неда, стоит ему различить фальшивую ноту, как даже этот тугодум заподозрит неладное. Оставалось одно: играть свою роль как можно тише и ждать от него подсказки.
Залитая лунным светом, дорога казалась белой и загадочной. Извиваясь, она бежала куда-то вниз по склону холма, теряясь меж живых изгородей. За несколько минут до одиннадцати я ощутила некую вибрацию, поначалу далеко-далеко, так что невозможно было определить, откуда она исходит. Этакое легкое биение по барабанной перепонке. И вновь тишина. Затем раздался хруст шагов по щебню дороги. Я забилась в самый угол, сжимая в одной руке фонарик, в другой — под свитером — пистолет.
Среди темных живых изгородей мелькнула светлая шевелюра. Что ж, похоже, Нед все-таки пришел.
Я отпустила рукоятку пистолета. Нед неуклюже перелез через каменную ограду, осмотрел брюки — не выпачкал ли, — отряхнулся и с выражением откровенного отвращения на лице двинулся через поле. Я подождала, пока он войдет внутрь, и лишь затем включила фонарик.
— О Боже! — воскликнул он испуганно и вскинул руки, загораживая от яркого света глаза. — Ты что, решила лишить меня зрения?
Мне хватило считанных мгновений, чтобы узнать про Неда все, что требовалось. Если я в свое время жутко распсиховалась по поводу того, что у меня, оказывается, имелся двойник, то у Неда двойников пруд пруди на каждом углу в Дублине. Он был точно таким, как и все ему подобные особи мужского пола. Честное слово, случись мне встретиться с ним нос к носу на улице, я бы его не узнала — стандартная модная стрижка, стандартная смазливая внешность, стандартное телосложение игрока в регби, стандартный жутко дорогой прикид. Я с первого взгляда могла бы поведать вам историю всей его жизни. Зато опознать такого — задачка не из простых, эти яппи словно из инкубатора.
Не знаю, кем прикидывалась с разговорах с ним Лекси, но я готова была поклясться, что у Неда имелся стандартный набор требований к прекрасному полу: скорее смазливая, чем красивая, без чувства юмора, не слишком умная и в меру стервозная. Позор мне за то, что нет у меня загара из солярия.
— О Господи! — воскликнула я, имитируя его раздраженную интонацию с тем же акцентом, какой недавно пустила в ход для того, чтобы выманить из кустов Нейлора. — Только без обмороков. Это всего лишь фонарик.
Нельзя сказать, что наш разговор начался на мажорной ноте, но в принципе меня это устраивало. В некоторых социальных кругах хорошие манеры порой истолковываются как признак слабости.
— Куда ты слиняла? — потребовал ответа Нед. — Я оставлял тебе записки практически каждый день. Можно подумать, мне больше нечем заняться, как таскаться в ваше гребаное болото.
Если Лекси трахалась с этим убожеством, то я, пожалуй, вернусь в морг и сама пырну ее еще пару раз. Я закатила глаза.
— Ты что, не в курсе? Меня тут пырнули ножом. А потом я валялась в коме.
— Ах да. Точно, — ответил он и с легкой брезгливостью посмотрел на меня бледно-голубыми глазами, словно я совершила некий предосудительный поступок. — И все-таки могла бы связаться со мной. Дело есть дело.
Ага, а вот это уже хорошие известия.
— Точно, — ответила я. — Но мы ведь в конце концов встретились.
— Недавно ко мне завалил гребаный детектив и начал задавать вопросы, — неожиданно сообщил Нед. Посмотреть на него — вот-вот лопнет от злости, хотя по лицу особенно и не скажешь. — Словно я ему подозреваемый или типа того. Я сказал, что это его проблемы. Я не псих из дурдома, я не пыряю людей ножом.
М-да, что касается Неда, то тут мы с Фрэнком солидарны: перед нами далеко не гениальный представитель рода человеческого. Существует в основном за счет спинномозговых рефлексов, ибо в его убогом умишке крайне редко пролетает собственная мысль. Готова поспорить на любые деньги: этот тип разговаривает с клиентами из числа пролетариев так, будто те умственно отсталые. Например, встретив девушку-азиатку, он наверняка говорил что-то вроде: «Моя любить твоя всю жизнь».
— Ты рассказал ему про нас? — спросила я, подсаживаясь на кусок порушенной стены.
Нед одарил меня испуганным взглядом.
— Что ты! Налетел на меня со своими расспросами — думал, я сейчас запою. Меня на понт не возьмешь. Не на того напал.
«Так я тебе и поверила», — подумала я. А впрочем, какая разница?..
— Ну хорошо, — сказала я. — Надеюсь, это никак не связано с тем, что произошло со мной?
Похоже, на этот счет Нед своего мнения не имел. Он прислонился к стене, с минуту подозрительно рассматривал ее и, похоже, передумал.
— Ну так как? Будем мы с тобой двигать дело дальше или нет?
Я опустила голову и жалобно покосилась на него из-под ресниц.
— После комы мне всю память стерло. Так что будь добр, напомни, на чем мы с тобой остановились. Ну и все такое прочее.
Нед уставился на меня. Его бесстрастное лицо не выдавало никаких чувств, никаких мыслей. Впервые я заметила сходство с Дэниелом — вернее, с Дэниелом, если бы тот подвергся лоботомии.
— Мы остановились на сотне, — произнес он после минутного замешательства. — Наличкой.
Что он имел в виде? Сто фунтов за какую-то семейную реликвию или сто тысяч за мою долю в доме? Впрочем, мне не нужно было этого знать, чтобы понять одну вещь — парень лжет.
— Не заливай, — ответила я и, чтобы смягчить удар, кокетливо посмотрела на него. Ну кто бы мог подумать, что какая-то телка окажется умнее его. — Кома отшибла мне память, но не мозги.
Нед беззастенчиво расхохотался, засунул руки в карманы и пару раз качнулся на каблуках.
— Это я так, ради проверки.
И вновь игривая улыбочка с моей стороны — похоже, она ему нравилась.
— Давай-давай, оно полезно.
— Ладно, — произнес Нед, переходя на серьезный тон. Лицо его приняло деловое выражение. — Кроме шуток. Я сказал тогда, сто восемьдесят. А ты мне в ответ, мол, маловато, парень, и я согласился подумать, хотя для меня это тоже бабки немалые, а потом вернулся с ответом. Я оставил тебе записку, мол, как насчет пары сотен кусков, а потом ты… — вместо слов он пожал плечами, — сама понимаешь что.
Двести тысяч! Какую-то секунду я ощущала триумф — чувство, известное любому детективу: переворачиваешь карты и видишь, что они те, на которые ты поставил; играя вслепую, попал в самую точку!
И тут меня озарило.
До этого момента мне казалось, что Нед все задерживал, никак не мог уладить дела с бумажками или собрать нужную сумму. Лекси, похоже, умела обходиться куда меньшими деньгами. До Северной Каролины она добралась, имея депозит за убогую квартирку, и упорхнула оттуда с жалкими грошами в кармане, вырученными за разбитую колымагу. Все, что ей до сих пор было нужно, — дорога и фора в пару часов. А тут она вела с Недом переговоры о шестизначной сумме. И не просто потому, что такое стало возможно. В ее чреве рос ребенок, зоркое око Эбби начинало раздражать, а тут вдруг подвалило предложение, о каком можно было только мечтать. Так почему она тянула, почему из-за какой-то пары тысяч, которые не делали особой погоды, задержалась еще на несколько недель? По идее следовало согласиться не раздумывая, потребовать сумму в мелких купюрах и как можно скорее уносить ноги. Неужели ей важно было получить все до последнего пенни?
Чем больше я узнавала про Лекси, тем сильнее склонялась к тому, что она задумала избавиться от ребенка, как только прибудет туда, куда намеревалась сбежать. Эбби — а та знала ее, как никто другой — была того же мнения. Но с другой стороны, аборт — это всего лишь двести — триста фунтов. Ничто не мешало Лекси накопить такую сумму из заработанных денег, потихоньку слинять в одну прекрасную ночь, взять в банке кредит, не собираясь его возвращать, и исчезнуть. И зачем ей вообще понадобился Нед?
Иное дело — растить ребенка. Дорогое удовольствие. Принцесса Ничейных Владений, королева тысячи воздушных замков вернулась на грешную землю. Она была готова раскрыть объятия, чтобы принять в них самый бесценный груз ответственности.
