— Ты знаком с Фейт, папа?
Лимит правды на сегодняшний день был исчерпан. Гай не мог признаться: «Знаешь, Оливер, с Фейт у меня тоже был роман…»
— Я знаю всех Мальгрейвов, — сказал он. — Ральфа и Поппи — Поппи погибла во время войны. И их детей — Фейт, Джейка и Николь. — Он сделал глубокий вдох. — С Николь Мальгрейв — Николь Кемп — у меня был любовный роман, который начался в декабре сорок первого года. Я мог бы попытаться найти какие-то объяснения или оправдания, но вряд ли тебе это будет интересно. Николь бросила мужа и маленькую дочь и ушла жить ко мне. Это длилось недолго, и в конце концов я вернулся к Элеоноре. Николь уехала за границу. Кажется, после этого она несколько раз была замужем. — Стараясь быть объективным, он добавил: — Теперь ты понимаешь, почему матери трудно смириться с твоей женитьбой на Лиззи.
— Да. Боже мой, — печально рассмеялся Оливер. — Да.
Гай вспомнил истерику Элеоноры, слова, которые гнев и ревность исторгли из ее груди, звонкий звук удара ладонью по ее бескровному лицу. Его рука еще болела. Ужасно, что Оливер видел это.
— Если бы ты хоть как-то предупредил нас… Намекнул, что встречаешься с кем-то… что ты влюблен…
Гай умолк, осознав, какая огромная трещина выросла между ним и сыном за прошедшие несколько лет. Он почувствовал глубокий стыд и обиду.
— Я не хотел, чтобы так получилось, — пробормотал Оливер. — Я не планировал этого.
— А медицинская школа? Почему ты не сказал мне, что тебе там не нравится?
Оливер пожал плечами.
— Не знаю, — промямлил он. — Я не знал, как это сделать.
Гай был не в состоянии скрыть боль.
— Ты боялся поговорить со мной откровенно?
Оливер поморщился, потом сказал задумчиво:
— Наверное, я просто не хотел ломать привычный образ жизни. Считал, что все должно идти так, как идет. Иногда забываешь о том, что можно что-то изменить, сделать лучше.
«Он скрывал от меня большую часть своей жизни, — подумал Гай, — так же, как я сам прятал от него самые ценные воспоминания, свои страхи и неудовлетворенность».
— Так, значит, ты… дружишь с Фейт?
Оливер кивнул.
— Как она? — не мог не спросить Гай. — Как Фейт?
— Хорошо. Думаю, очень хорошо.
— А Джейк?
Ему не терпелось узнать все новости. Мальгрейвы так много значили для него; он только сейчас понял, что, отдалившись от них, намеренно отрубил часть своей жизни.
— Джейк — это дядя Лиззи? Он умер. Она говорила мне, что он утонул. — Увидев, что Гай изменился в лице, Оливер, в первый раз за весь вечер, рбеспокоенно посмотрел на него. — Прости, папа. Я не хотел расстроить тебя. Ты дружил с ним?
— Очень. — Ему было трудно говорить.
— Мне пора, я опаздываю, — сказал Оливер. — Меня ждет Лиззи. — Он осторожно положил руку на стиснутые пальцы отца. — Ты себя нормально чувствуешь, папа?
Гай заставил себя улыбнуться и кивнуть, но за этой улыбкой была пустота и безнадежность. Глядя вслед Оливеру, он понял, что потерял сына, так же как до этого потерял Фейт, Джейка и Николь. Даже если считать разговор, который только что состоялся, началом восстановления дружбы между ним и сыном, все равно это произошло слишком поздно. Скоро Оливер станет женатым мужчиной, у него будет свой ребенок. Они с Элеонорой уже не могут претендовать на первое место среди привязанностей Оливера. Гай сидел в пыльном сквере, пока не зашло солнце, а затем пошел домой, поскольку не смог придумать ничего другого.
Оливер направился в кафе «Черная кошка». Он всегда терпеть не мог метро из-за темноты и духоты, поэтому шел пешком по людным тротуарам, сунув руки в карманы и опустив голову.
Элизабет ждала его внизу, за тем же столиком, что и обычно. Он понял, что она ждет уже давно: булочка с сыром превратилась в гору крошек, а недопитый остывший кофе подернулся тошнотворного вида молочной пенкой. Услышав его шаги, Лиззи резко вскинула голову.
— Было ужасно? — спросила она.
Оливер сел напротив.
— Довольно-таки.
Он попытался улыбнуться, но губы не слушались. Элизабет протянула руку, но он отдернул свою.
— Сигареты есть?
Элизабет покачала головой, глядя на него огромными темными глазами.
— Сейчас принесу.
Она вышла из-за стола и через минуту вернулась с пачкой сигарет и коробкой спичек. Оливер разорвал целлофан, и сигареты высыпались из пачки. Он не без труда зажал одну между губами, затем последовала унизительная борьба со спичками.
— Черт, — пробормотал он, когда первая спичка сломалась, не зажегшись. — Черт, черт, черт! — Голос его начал срываться на повышенный тон, горсть спичек высыпалась на колени.
— Дай, я зажгу, — предложила Элизабет.
Но он уже встал, опрокинув стул. На них стали оборачиваться.
— Идем отсюда, — сказал он и побежал вверх по ступенькам.
Под гудки автомобилей он перешел улицу и направился к реке.
Дойдя до набережной, Оливер оперся локтями о высокий парапет и прижался лбом к рукам. Почувствовав, что Элизабет гладит его по волосам, он проговорил:
— Прости. Я не думал, что будет так.
— Это не важно, что они думают, — мягко сказала Элизабет. — Главное, что мы есть друг у друга, правда?
Он поднял голову и посмотрел на нее. Лицо Элизабет казалось более худым, под глазами появились темные круги.
— Мама не одобрила все это. Возникла неожиданная трудность.
Лиззи молчала, не сводя с него глаз.
— Небольшая палка в колесах. — Он хотел рассмеяться, но не смог. — Видишь ли, твоя мать и мой отец…
— Моя мать и твой отец? — повторила Элизабет. — Что? Что, Оливер?
— У них был роман, — сказал он, снова опустив голову.
— О-о.
Не услышав ничего другого, Оливер повернулся и уставился на Элизабет.
— И это вся твоя реакция? О-о?
— Когда это случилось? Когда у них был роман?
Мозг Оливера, работавший с нетипичной медлительностью, не сразу нашел ответ. Затем, припомнив подробности ужасного разговора с родителями, он сказал:
— Когда ты была младенцем. В декабре сорок первого года. Да, именно так. Это длилось несколько месяцев. Видимо, увлечение военного времени.
— Мама ушла от папы в ноябре сорок первого года.
— И тебя это не смущает?
Элизабет задумалась.
— Нет. Нет, не особенно. — Она посмотрела на него своими ясными карими глазами. — Видишь ли, у мамы было множество мужей и любовников. Папа называет их обожателями. Они все ужасны, и каждый раз появляется новый обожатель. Вообще-то, папа редко говорит о них или о том, что произошло между ним и мамой, но тетя Фейт рассказывала мне кое-что. Понимаешь, мама хочет найти идеального мужчину.
— Идеального? — переспросил Оливер.
— Идеального для нее. Чтобы он был потрясающе красив, модно одевался, чтобы любил ту же музыку, что она, и те же книги.
— Как смешно, — сказал Оливер. — Идеальных людей нет.
— Разве? Я думаю, это зависит от того, как посмотреть. Если любишь кого-нибудь достаточно сильно, тебе начинает нравиться то, что любит этот человек, потому что это часть его. В любом случае, — Элизабет сочувственно посмотрела на Оливера, — для меня мама всегда была такой, какая она есть, и я к этому привыкла. Тебе сложнее, ты воспринимал родителей определенным образом, а теперь тебе придется посмотреть на них по-другому.
Он вдруг почувствовал себя гораздо моложе, чем она, несмотря на то, что был на полтора года старше.
— О Боже! — с отчаянием проговорил он и сел на скамейку. — Значит, тебя не смущает, что наши родители… что они…
Элизабет стояла у него за спиной и ласково гладила его волосы.
— Это было так давно, Оливер.
Ее руки успокаивали. Он закрыл глаза.
— Нас это совершенно не касается, — сказала Элизабет. — Единственное, что меня волнует, так это то, что папе будет неприятно.
— Я не знаю, как теперь предстану перед ним…
— Сначала я с ним поговорю. Не беспокойся.
— Наверное, он меня убьет.
Элизабет прижалась щекой к его макушке.
— Наверное, он захочет тебя убить, но не убьет, потому что я скажу ему, как сильно я тебя люблю. И как мы будем счастливы вместе.
— А может быть, они ссорились из-за этого? — вдруг сообразил Оливер. — Из-за того, что отец…
Элизабет обогнула скамью, села Оливеру на колени и обвила руками за шею.
— Если ты влюбишься в кого-нибудь еще, я ее возненавижу, Оливер. И ужасно рассержусь на тебя.
Сквозь мягкое тепло ее карих глаз блеснула стальная решимость. Оливер потер рукой лоб и задумчиво проговорил:
— Понимаешь, это снимает с меня вину. Я всегда думал, что они ненавидят друг друга из-за меня. Что я во всем виноват.
— Бедный Оливер. — Она начала целовать его. — Разве мог ты быть виноват? Разве ребенок может быть в чем-то виновен? — Она взяла его за руку и прошептала: — Вот. Потрогай. Что бы ни случилось с нами, он ни в чем не виноват.
