десятках шагов от дороги рос особенно могучий дуб. Пирон присел на торчащий из земли корень. Остальные расположились кто где. В отдалении маячили гномы, готовые прийти на помощь своему предводителю.
— Слушаю тебя, — обратился командир отряда к Савону.
— Чего? — совсем стушевавшись, почти прошептал тот.
— Я третий раз вижу, как ты посох крутишь. Это все не просто так. Ты заранее знал, что будет такой эффект?
Савон сглотнул, огляделся по сторонам. Потом посмотрел на посох — будто удивляясь тому, что тот еще у него в руках, и осторожно положил его на землю.
— Я… слышал о таком.
— Где слышал? — спросил Стальф. Кажется, он пришел в себя — говорил все так же мягко и спокойно.
— Ну… на постоялых дворах… там о разном болтали. Давно… больше года назад.
— Хорошо, что именно болтали?
— Да о разном… о том, что… ну, что существуют такие предметы, которыми пользуются колдуны, и это им помогает… ну, колдовать. Вот. Я и крутил… по-всякому.
— Ты крутил не по всякому, — спокойно сказал Пирон. Посмотрел на Стальфа, тот кивнул. — Ты пытался сделать одно, конкретное упражнение. Правая вертушка с подбором.
Стальф снова кивнул.
— Ты хотел именно этого — того, что получилось у Стальфа?
— Н-нет, честное слово. Ну да, я… Я видел, как колдуны такое делают. И хотел повторить.
Феликс закатил глаза, Раин сцепил зубы.
— Когда и где?
— Год… год с лишним назад, я шел с обозом, в Рохане. У нас был странный попутчик, он присоединился к нам в Дунланде, сказал, что ему надо в Минас-Тирит, но ушел от нас раньше, в Дирре, ушел в сторону Андуина. Каждое утро он тренировался… уходил в лес. Подальше от всех. Я как-то случайно увидел — он вот так делал, вращал свой посох, и из середины вылетали такие шары. Он еще управлял их движением — как-то двигал посохом, они и летели, вправо или влево. Ну я и… мне это в голову запало, и когда я увидел посох колдуна, вдруг подумал, что может у меня тоже получится. Вот и все.
Раин закрыл глаза. Савон описывал технику колдовства при помощи Посоха Звезды — таких в игре было несколько, они различались цветом. В принципе описывал правильно — только вот этот посох явно не был звездным.
Пирон вздохнул.
— Что это за человек, как выглядел? Как звали?
— Ну… как. Как звали — не знаю. Он ни с кем не общался. Выглядел обычно. Серый плащ, шляпа, котомка. И вот такой посох. Только набалдашник другой был, с зеленым камнем.
Врал Савон вдохновенно. Только б не заврался, подумалось Раину.
— Год назад видел какого-то путника, который делал то же самое, — повторил версию Пирон. — Ну да, ну да.
Он встал, поднял с земли посох. Все, в том числе Стальф, попятились. Не обращая ни на кого внимание, Пирон взял посох посередине, крутанул — влево, вправо. Хмыкнул, перехватил, сделал несколько шагов прочь и выполнил правую вертушку. В какой-то момент посох превратился в размытый круг — настолько быстро он двигался. Потом вращение остановилось, Пирон сделал выпад, другой, описал посохом полуруг и воткнул его в землю. Потом медленно поклонился воображаемому противнику.
— Ничего, — объявил он. — Никаких ощущений. Стальф, попробуйте снова. Но только осторожно.
— Хорошо.
Стальф взялся за посох, тоже отошел подальше. Вращал сначала медленно, потом ускорился. Конец посоха опять заискрил — но старик был к этому готов и тут же остановил вращение.
— Момент начала легко определить, — возвращаясь, сказал он. — В руках начинается сильное покалывание и внутри словно что-то начинает расти…
— Понятно. Что дальше надо делать? — спросил Пирон у Савона.
— Я, не знаю, — запинаясь и краснея ответил тот.
— Хорошо. Что дальше делал тот колдун, которого ты видел год назад?
— Я, не помню… — Савон оглянулся, будто за ним кто-то стоял. Потом вздохнул и сказал. — Ну, то есть если выпустить тот шар, то, кажется, им можно управлять. Он летит прямо, если просто продолжать вращать. Причем он летит тем быстрее, чем быстрее вращаешь. Если наклонить посох влево — он повернет влево. Если вправо — повернет вправо. А если на что-то натыкается, то может взорваться.
— Далеко, наверное, тот колдун уходил от вашей стоянки, раз твои спутники этих взрывов не слышали, — заметил Пирон. — Ну-ка, возьми посох.
— Я? Зачем? — Савон запаниковал.
— Возьми, возьми. Я тебе покажу, как правильно делать это упражнение.
Савон с тоской поглядел на него, потом на остальных, но подчинился. Пирон показал ему, как делать перехват и как держать баланс. Минут через пятнадцать стало получаться — даже Стальф одобрительно кивнул. Но как ни старался Савон, искр из посоха не вызвал и покалывания в руках не ощутил.
После этого Пирон отобрал посох у Савона и вручил его Раину.
— Давай ты. Как делать видел?
— Ну да.
Раин начал крутить, но у него никак не получался правильный перехват, посох все время вело в сторону. Не дождавшись результата, Пирон вручил ему отодранный от дерева более менее прямой сук и сказал тренироваться с ним, а посох вручил Калею.
У того получилось с первого раза — вращение, но не колдовство. Понаблюдав за упражнением, Пирон кивнул — достаточно, мол.
Следующим посох взял Феликс — получилось у него куда хуже, чем у Калея, но и не так скверно, как у Раина. Ни искр, ни даже дыма — несмотря на явное старание.
Следующим был Павол. Вращал посох он хорошо, с координацией у него все было в порядке. Однако — с тем же результатом, что и Калей.
После посох опять перекочевал к Раину, но тот сразу взялся неправильно и чуть не запустил им в Стальфа. Пирон махнул на него рукой, посох отобрал и ушел вместе со Стальфом.
После их ухода все некоторое время молчали.
— Как вы считаете, он поверил? — спросил, наконец Савон. Голос его немного дрожал.
— В твою историю и второклассник бы не поверил, — безжалостно откликнулся Феликс. — Хотя, справедливости ради, ничего лучше и мне бы в голову не пришло. Уж слишком все… неожиданно вышло.
— И что теперь делать? Нам всем?
— Не знаю. Он нас всех подозревает.
— Он нас всех подозревал изначально, — сказал Феликс. — Думаю, что с подачи Рика. Мы слишком сильно от них отличаемся. Вспомните — поход к могильникам, гороскопы, неожиданные знания… поводов понять, что мы не те, за кого себя выдаем было предостаточно.
— Ну сейчас-то случай того… вопиющий, — мрачно сказал Павол.
— Нам на руку то, что никто из нас в колдуны не годится. Что, кстати, весьма странно.
Раин прокашлялся.
— Вообще-то я,
