успели скрыться в неизвестном направлении. Зато оставили потерявшее актуальность оборудование – ручной сканер с высоким разрешением и компактную шлифмашинку с устройством подачи, позволяющим снимать с любого предмета слой за слоем по сотой доле дюйма. Это примерно четверть миллиметра. Наставник за это назвал похитителей дуболомами.
Но гварх Вася и дядя Игнат эту компактную приспособу быстро прибрали. За ужином просмотрели репортаж о событиях дня, после чего диверсантов единодушно признали смертниками, ведь патроны у них рано или поздно закончатся. А после этого их обязательно схарчат. А от нападения на кого-либо их должна удержать осторожность – видели же, что живут здесь вполне состоявшиеся стрелки.
– Думаю, это наемники, взявшие полную предоплату ещё до отправки сюда, – рассудила Зоя. – Ведь известно, что путь отсюда один. На наших челноках. Может быть, они собираются угнать один, полагая, что справятся с управлением? Внешне ведь они очень похожи на обычные «спейс-шаттлы».
– Не хотелось бы проверять, – вздохнул Старшой. – Вдруг разобьют?
Глава 44
Весёлая картинка
Этим вечером Дэн затащил Маху в спальню почти сразу после ужина. Приголубил, утомил и убаюкал подругу, после чего прокрался на выход и на некоторое время задержался. Здесь у ворот грузового шлюза звучала песня:
Усталост забыта, колышетца тшад,
Ы только копыта, как сэрдсэ стучат.
Ы нэт нам покоа,
Горы, но живы.
Погона, погона, погона, погона
В горячэу кровы, —
стройно и басовито выводили полтора десятка волчьих глоток. Ещё столько же подвывали мелодию без слов. А на следующем этапе вступили дети людей и гвархов:
Эст пулы в наганэ, ы надо успэт
Сразытса с врагами ы пэсну допэт.
Ы нэт нам покоа,
Горы, но живы.
Погона, погона, погона, погона
В горачэу кровы, —
прозвучало звонко и задорно.
Не сразу стало понятно, почему текст второго куплета исполнялся на ломаном русском, ведь пели существа с вполне развитой гортанью – дети и головастики. Но среди маленьких хористов Дэн разглядел и волчат – им доступны далеко не все звуки.
Третий куплет прозвучал в исполнении обеих частей хора. Голоса не смешались, но басы и дисканты причудливо дополнили друг друга. Как-то раньше это выходило не столь стройно и слаженно. Хотя вот и дирижёр с палочкой! То есть имели место репетиции, в результате которых достигнут несомненный успех.
Аплодисменты были наградой юным исполнителям.
– Действительно, пение способствует развитию лёгких, – констатировала стоявшая правее парня гварха. Слова из её уст прозвучали обычные, но интонации явно восторженные. Не иначе – мамочка одного из хористов. – Людочка! Ты просто волшебница, – обратилась она к женщине с палочкой.
– Гастроли! Нью-Йорк, Карнеги-Холл, – воскликнул старикашка Смит. – Я всё устрою.
– Утечку ты нам уже устроил, – проворчала Зоя, пристраивая снайперку в положение «на ремень».
Дэн поправил «Вереск» за спиной и двинулся следом за безопасницей к орбитальному боту.
Предчувствие его не обмануло. Усадив детей за парты и заняв мелюзгу пением, старшая по безопасности отправилась ловить диверсантов. Почему-то ночью. Часа за два-три до полуночи. Видимо, рассчитывает найти беглецов по тепловому излучению.
Наставник, Зоя, Краев, пара незнакомых гвархов и четверо Оуаров. Вдоль бортов бота с внутренней стороны смонтированы экраны. На одном из них вид из космоса с наложенной картой и пометкой их места, на остальных – изображение с ночной видеокамеры повышенной чувствительности и тепловая картинка самого этого места, на которой ярко выделяются поселковый газогенератор и кухонная плита. На дополнительных экранах – картинки с коптеров, ведущих репортаж с места событий. Люди тоже различимы, а вот волки выглядят бледнее. Наверное, это связано с шерстью. Гвархи просматриваются невнятно, вроде размытых теней. Холоднокровные.
Вот в салон забрался Старшой и дал отмашку.
– Взлетаем!
Картинка на обзорных экранах ушла вниз, а карта зримо расширилась. Дэн смирно сидел, крутя головой, – он не знал плана поиска, но отдавал себе отчёт в том, что старшие отправились на поимку диверсантов, по многолетнему обычаю «забыв» позвать мальков, которые нынче уже никакие не мальки, а юноши и девушки, которым по семнадцать-восемнадцать лет. Но обычай не рисковать мелюзгой сохранился, как и обычай проделывать это втихаря, чтобы не оставалось времени для обсуждения решения старших и скандала.
Короткий перелёт, и на карте замаячили отметки – грузовик Хрома, кружащиеся в воздухе коптеры и Колькина говорилка – бот вошёл в район, где должны находиться разыскиваемые.
– Волки обложили диверсантов, – сообщил Николай. – Держат след по нюху, но не приближаются. И справа-слева идёт по малой стае. Стараются не попадаться на глаза беглецам. От меня слышно, как наши хвостатые перекликаются.
– Махыну спратал в оврарах, Хром, – доложил водитель «автобуса».
– Даю ракету в направлении преследуемых, – добавил парень. На экране с картой возникла светящаяся линия, удлиняющаяся на северо-восток. – Воют, что надо стрелять дальше.
– Спасибо, – откликнулся Наставник. – Понятно, куда направлять коптеры. – Бот резко сместился в заданном направлении и замедлился, почти зависнув. – Вот четыре отметки от бегущих людей. Радар зафиксировал металл.
Наружные микрофоны передали вой волков, преследующих добычу. Он мог бы навести жути на людей, если бы не был понятен смысл каждой рулады, каждой интонации. Отметки беглецов, тем не менее, продолжали двигаться, окружённые менее ясными отметками волков, которые держались не менее чем в полукилометре от диверсантов.
– Часов восемь уже их гоним, – пожаловался Колька. – Меня два Оуара буксируют – только ноги переставляю. И то сейчас упаду. Просто неутомимые энер-джайзеры какие-то эти америкосы!
– На таблетках, наверное, – предположила Зоя. Поднесла палец к горлу, прижимая микрофон, и провыла: – «Продолжаем гнать».
Размытые тепловые пятна целей просто на глазах снижали скорость. Похоже, усталость преодолела действие стимуляторов. Беглецы остановились и расположились почти крестом. Распознающие программы яснее очертили контуры тел. Стало видно, что люди лежат головами наружу.
– Собираются отстреливаться, а позицию заняли под мощным деревом, чтобы с воздуха прикрыться, – констатировала Зоя и с сожалением зачехлила «научное» ружьё, стреляющее ампулами со снотворным.
Наставник и незнакомый гварх вскрыли люк в полу, а Игорь Сергеевич через наружные динамики провыл команду «Сидеть в засаде». Подпускать волков к стрелкам на расстояние выстрела было нежелательно. Про то, что американцы располагают ночными прицелами, известно. В то же время стрельбе сверху мешала крона дерева, под которой укрылись враги. Она же и «картинку» портила, искажая сформированное обрабатывающей программой изображение. Это вызвало короткую заминку, после которой вниз, южнее дерева, полетели светошумовые гранаты. Вслед за ними, проламываясь сквозь ветви и листву, на землю приземлился севернее дерева и сам бот.
