– У сотен тысяч… Эк вы хватили. Скажите еще – у всех…
– У всех может лет через сто. Сами посудите: для радио не нужно проводов, сигнал невидимый, никому не мешает…
Последняя фраза повергла Сабурова в молчаливые размышлизмы. После нескольких минут раздумий он произнес:
– А давайте сделаем вот что…
***
Ближе к вечеру солдаты, охраняющие мост услышали звук работающего мотора. Он не был густым, низким, тревожным, как два дня назад, когда на мост неудачный налет совершил громадный русский дирижабль.
Нет, звук был негромкий, резкий, можно сказать – быстрый.
Присмотрелись, увидели над дальним лесом черточку вражеского самолета. Сыграли боевую тревогу. Развернули на лафетах противоаэропланные пушки, дали пару залпов, но без толку: орудия перезаряжались медленно, самолетик – маленький, попробуй в него попади. Что называется: из пушки по комарам.
Куда больше пользы было от малокалиберной стрельбы.
Зенитчики открыли огонь из пулеметов, караул начали противоэропланную заградительную стрельбу. И, не долетев до моста метров двести, пилот не выдержал – отвернул. Чтоб облегчить маневр, сбросил в болото подвешенную под фюзеляжем бомбу, положил машину в развороте. Ушел на восток. Бомба, вероятно, потому что шлепнулась в трясину – не разорвалась.
Караул пожал плечами: летчик, конечно, молодец, смелый – долго не отворачивал… Но на что он надеялся? Действительно, трудно воевать с дураками.
Спустилась ночь. Около полуночи, в самую темноту снова всех разбудив завыли моторы: это был уже знакомый гул двигателей того самого, жуткого дирижабля. Зенитчики как были в кальсонах и голые по пояс заняли места у орудий. Но стрелять без команды не стали. Ее не последовало ведь не видно же ничего. Стрелять на слух? Но зенитная стрельба куда сложнее обычной: надо учитывать и расстояние и дальность.
Судя по звукам дирижабль маневрировал где-то в полукилометре, но не приближался.
Командир караула думал послать по тракту самокатчика с осветительными ракетами, чтоб подсветить дирижабль с другой стороны и самим ударить из темноты.
Но тут раздался первый взрыв…
***
«Скобелева» швартовали в темноте, по посадочным огням – луна еще и не думала всходить. Андрея в полет не взяли. Сабуров сказал, что нужды в нем нет, да и свою часть работы он уже выполнил. Поэтому возвращения дирижабля он ждал со всеми, потягивая по причине зябкой ночи чаек…
– Ну как?.. – спросил он, выходящего из гондолы Сабурова.
– Да будто бы отстрелялись…
Едва дождались первых лучей солнца. Сабуров, снедаемый нетерпением, сам полетел на самолете в разведку. За ним ведомым увязался Андрей, дабы прикрыть, если что, товарища.
В этом необходимости не было, даже ошарашенные зенитчики стреляли как-то неуверенно и дали подлететь довольно близко.
У пятипролетного моста был разрушен четвертый и пятый пролет, снесено западное предмостье, все еще горел лес на той стороне. Работа была сделана.
…На аэродроме устроили короткую и неуместную утром пирушку и тут же разбрелись отдыхать – сказывалась бессонная и нервная ночь…
***
– Ну как?..
– Молчит. Как я проснулся – проверил эфир. Пусто. А батарей должно было хватить на неделю.
Сабуров стал печальней:
– Жаль… Значит второй раз эта хитрость не сработает. Расторопна немчура, что тут сказать.
Ее, верно, сейчас разбирают… Может, прав был один техник, предлагавший встроить в радиостанцию бомбу… Но Сабуров запретил: времени нет да и пилот и без того рискует.
Таким образом, Андрей лишился своего персонального передатчика. «Архангел-1» не стал первым искусственным спутником Российской империи, а сгинул в белорусских болотах. Нельзя сказать, что пользы он не принес: в кромешной темноте позволил Сауброву сориентироваться, вывести дирижабль на огневую позицию… Залп шестнадцати торпед был чудо как хорош, особенно если брать в учет ночное время.
– Но это был прощальный залп «Скобелева». Как говорил один мой знакомый: второй раз такой фикус не пройдет.
– Фокус, мой друг… Фокус… – поправил Андрей.
– Нет, этот знакомый говорил именно «Фикус». Теперь германы организуют радионаблюдение, упавшие предметы начнут подрывать не дожидаясь утра… Организуют прожекторные части… А «Скобелев» слишком удобная цель… Давайте-ка выпьем за упокой дирижаблей. Их время заканчивается…
Михаил Федорович был неправ лишь отчасти.
Заканчивалось не просто эра дирижаблей, заканчивалась не просто первая и последняя война этих огромных аппаратов.
В это время как раз заканчивалось нечто большее.
Последний день на фронте
К агитации большевиков в авиаотряде отнеслись более чем прохладно. Может, произошло это потому, что в нем почти все были или офицерами или теми, кто стремился ими стать. У первых уже имелись устоявшиеся мнение, вторые старались им подражать.
А может, потому что Сабуров, известный своими радикальными высказываниями с одной стороны и терпимостью чужому мнению, не привечал коммунистические призывы.
– Отчего вы так?.. – спрашивал Андрей. – Вы же сами говорили…
– Знаете ли Андрей… Свергать ли царя, рубить ему голову или нет – это наше внутреннее дело. Но ежели большевики хотят превратить войну отечественную в войну гражданскую, значит они – сволочье. Ежели кто из Петербурга надумает фронт открыть, дабы пустить немцев чтоб те бунтовщиков на столбах развесили… Тогда этот кто-то будет предателем. И мне все равно, кто такой приказ отдаст – Николай ли царь или Родзянко. Война закончится – тогда и подумаем. А пока – война.
Андрей поднимал свой Сикорский в воздух, уходил на запад.
Он пролетал над притихшим фронтом, над окопами, в которых братались солдаты.
По аэроплану не стреляли.
Попался «Фоккер», летчики схлестнули траектории. германский летчик оказался хитрее: поставил закрылки, сбросил газ, пропустив «Сикорский» вперед.
Андрей сжался, ожидая пулеметной очереди. Но немец отчего-то не стрелял.
Данилин взял ручку на себя, задрал нос аэроплана, доведя угол атаки до закритического. «Сикорский» рухнул в штопор.
У самой земли Данилин выровнял машину, и уже скоро сам держал в прицеле «Фоккер».
Германец попытался оторваться сперва на скорости, потом – маневром, но Андрей держался цепко.
Дистанция сокращалась: пятьдесят саженей, сорок, двадцать, пятнадцать…
Андрею показалось, что он даже чувствует запах одеколона германца.
Короткая очередь, пять пуль и «Фоккер» рухнет на землю.
Все закончится.
Но Данилин не нашел в себе сил нажать на гашетку.
Он взял ручку на себя и вправо, выходя из соприкосновения.
Некоторое время аэропланы кружили на безопасном расстоянии.
Наконец, германец покачал крыльями. Так один игрок, положим, в бильярде говорит другому: «Благодарю за игру».
«Фоккер ушел на запад, «Сикорский» – на восток.
Из кабины Андрей выпрыгнул раздраженный.
Сказал Сабурову:
– Вот вы давеча говорили – после войны разберемся. Да разве это война? Это ералаш какой-то!
И изменившимся, почти жалобным голосом добавил:
– Я домой хочу…
Сабуров разрешил так сразу, что это стало неожиданностью для андрея:
– А поезжайте! Пельцман давно жалуется, что в двигателях пальцы стучат, надо втулки точить, перепрессовывать. Увожу «Скобелева» на ремонт. Ну а вам – отпуск до особого распоряжения. ну а мы – свои люди. Договоримся.
Революция
Возле вокзала проходил митинг, и совершенно не было извозчиков. Пришлось идти на трамвайную остановку, хотя надежды, что трамваи еще ездят, особо не имелось.
Действительно – ждать пришлось долго. Сперва проехал трамвай, блиндированный словно броневик. Даже вагоновожатый смотрел на дорогу через прорезь в металле. Были бойницы, из них пока не казались стволы винтовок или пулеметов, но Андрей счел за лучшее спрятаться за афишную тумбу.
Затем прогромыхал грузовой трамвай, нагруженный свежеспиленными бревнами. Это окончательно убедило, что по этим рельсам еще куда-то можно доехать.
И, наконец, через полчаса появился и обыкновенный трамвай, который, впрочем, шел без номера.
Андрей запрыгнул на подножку, прошелся по вагону:
– Куда идет трамвай?.. – спросил Андрей у пассажиров.
Те не знали. Данилин прошел к вагоновожатому. Однако спрашивать о маршруте не стал. С трех шагов в нос шибал запах перегара, вожатый быль пьян в дым и то орал, то бормотал:
– Наш паровоз, вперед лети… Другого нет у нас пути!!!
Видимо, трамвай он вел чисто рефлекторно, потому что делал это много-много лет. Андрей сел на пустующее место, раздумывая о том, что трамвай – не паровоз, лететь он не может. Не та конструкция… Да и другого пути у него, как ни крути, действительно не было.
