Силуэт впереди колебался, как в потоке нагретого воздуха, но здесь не было жарко. Ощущение жары создавал только свет, мешающий разглядеть что-либо более или менее ясно. И никаких звуков - но нескончаемый звон в ушах, как продолжающееся изнутри, а не извне эхо голоса Алгеста.
Под ногами приятно пружинило, идти было легко. Необъяснимым образом ни Юля, ни Джейсон не испытывали страха, приближаясь к сияющему силуэту. Волнение - да, но не страх... Ни в одной из его ипостасей. Завершение пути, замыкание кругов - вот ещё что металось в памяти Юли. Об этом говорили на Майди, правда, имея в виду совсем другие пути, этим жили там. А то, что произошло сейчас - означает ли, что некий круг замкнулся, завершился в исходной точке путь, начатый в день аварии?
Об этом можно было подумать, но в это невозможно было поверить. Она и не верила - потому, что идет по этому упругому полу в океане света, и рядом Джейсон, и ни один путь не завершается, никогда.
16
Свет погас - точнее, превратился из ослепительного во вполне переносимый для зрения. Стены коридора оказались зеркальными, в них многократно отражались три фигуры - Джейсона, Юли и конечно, Алгеста.
Тот, кто приветствовал Юлю и Джейсона из полыхающего света, был высоким, широкоплечим и тонким в талии. Лицо его поражало благородной красотой - не картинной, как красота Эйбори, а одухотворенной красотой мыслителя. Высокий лоб перечеркивали две глубокие вертикальные морщины над переносицей, внимательно и серьезно смотрели небесно-голубые глаза. Серебряные волосы Алгеста ниспадали на плечи, а одет он был в белую, с золотыми застежками тогу из какой-то чуть мерцающей, видимо очень легкой ткани.
Джейсон и Юля подошли ближе.
- Где Айсинг? - спросил Джейсон вместо того, чтобы в свою очередь произнести приветствие.
- Он здесь, - теперь голос Алгеста звучал обыкновенно, располагающая интонация и низкий ровный тембр. - И он, и ваш корабль. Идемте! Айсинг ждет вас.
Он повернулся, и зеркала расступились перед ним.
Алгест вел Джейсона и Юлю по сверкающим лабиринтам. Нигде ни одной прямой линии - плавные повороты, изогнутые пандусы, взлетающие к выпуклым потолкам, нисходящие прозрачные спирали, что-то похожее на белые крылатые скульптуры. Световые волны проносились в рубиновой толще стен, точно состоящих из постепенно уплотняющегося пространства. Иногда коридоры на глазах меняли форму и направление. Всё вокруг двигалось, бурлило, жило казались живыми, лишь временно остановившимися даже неподвижные массивные объекты, вроде тех скульптур. И звуки, сменившие звон в ушах, были живыми, а не механическими, словно огромные существа дышали и ворочались за стенами. Горьковатые запахи - различных оттенков, но всегда миндально-горьковатые - витали в этих живых коридорах и залах. И везде было очень много света - для Юли и Джейсона слишком много - света, блеска, отражений и преломлений в трепещущих зеркалах, текучем как ртуть золоте и переменчивом серебре.
- Вы скоро привыкнете, Юля, - сказал Алгест, сочувственно взглянув на девушку. - А вам, Джейсон, и привыкать не надо. Вы умеете смотреть в глубь вещей.
Юля не придумала ничего лучшего, как спросить:
- Откуда вы знаете наши имена?
- Мы многое о вас знаем, - был ответ. - Мы наблюдали за вами с тех пор, как "Леннон" приблизился к Темной Стене. Ваши мысли, чувства, память почти открытая книга для нас.
- Как?! - Юля чуть не споткнулась на ровном месте, если можно назвать ровным местом постоянно меняющий уклон пол коридора. - Вы читали... Читаете наши мысли?! И знаете о нас всё-всё?
- Я сказал - почти открытая книга, - Алгест сделал ударение на "почти". - Прочесть чьи-то мысли полностью - мы этого не умеем... Так что не удивляйтесь, если я вдруг спрошу вас о самых простых вещах, которые, казалось бы, должен знать... Но нам известно о вас немало.
- Вторгаться в чужие мысли бестактно, - выпалила Юля.
- О, вы правы... В некоторой степени нас извиняет особая ситуация. Ведь вы первые с той стороны... Но если вас это тревожит, успокойтесь. Непосредственно читать мысли я не могу... Никто из нас. Для этого нужна сложная аппаратура, и я обещаю, что здесь она к вам применена не будет. Мы сочли вас достойными приглашения на Коррант, и следовательно, будем обращаться с вами как с равными.
Они миновали очередной причудливо закругленный поворот и начали спуск по дуге длинного пологого пандуса.
- Вас не утомляет дорога? - заботливо осведомился Алгест. - Мы могли бы воспользоваться телепортом, но я хотел показать вам Космологический Центр Корранта. Сами мы телепортами редко пользуемся, любим ходить пешком... А вы не устали?
- Нет, - не покривив душой, сказала Юля. - Здесь так интересно... Но что значит - нас сочли достойными? За какие заслуги?
Алгест впервые улыбнулся - его улыбка излучала столько тепла и сердечности, что Юля готова была простить ему вторжение в мысли.
- Заслуги тут ни при чем, хотя сам факт вашего появления за Темной Стеной, конечно... Гм... Неординарен. Идея с высокоэнергетическим вакуумом очень остроумна, но вам недоставало информации. Если бы не ваше, Джейсон, интенциональное зрение - так вы это называете? Я бы назвал это интенциональным могуществом... Вы бы погибли, и даже мы не смогли бы спасти вас.
Юля удивленно взглянула на Джейсона, но её удивление длилось недолго. Ведь это он, Джейсон Рок. Разве для неё такая уж новость его интенциональное зрение или могущество?
- Само по себе это очень, очень важно, - продолжал Алгест. - Но не это стало решающим.
- Что же? - Юля не скрывала искреннего любопытства.
- Любовь.
- Как - любовь? - не поняла Юля. - В каком смысле?
- В прямом. Любовь - самое главное во Вселенной. Она должна править всем, скоро вы узнаете об этом больше... Там, где это не так, на первый план выходят искаженные, ложные ценности. Между вами, Юля, и вами, Джейсон, произошла серьезная ссора на Майди. Но вы оба нашли в себе силы перешагнуть через обиды. Вы оставили позади мелкое, второстепенное, а значит - ложное ради истинного, главного. А ваш друг Айсинг деликатно предоставил вам возможность разобраться в ваших чувствах, отделить низкое от высокого. Вот поэтому вы и здесь, все трое.
- Только поэтому?!
Юля честно старалась уложить в сознании то, что любовь, простая человеческая любовь значит так много для обладающих огромной властью над Космосом, проникающих в чужие мысли обитателей Корранта.
- Да, поэтому, - кивнул Алгест.
- Ну, а если бы мы не сумели... Я и Джейсон - сохранили бы между собой вооруженный нейтралитет?
- Тогда, боюсь, нам не о чем было бы с вами разговаривать. Вы погостили бы на Майди и вернулись обратно, за Темную Стену. Мы не видим оснований доверять существам, ставящим что-либо выше любви.
- Да, но предположим, к вам прилетели бы не мы, а кто-нибудь... Словом, корабль с экипажем, где никто ни в кого не влюблен? Или мы с Джейсоном не поссорились...
- К истине ведет множество путей, - ответил Алгест не то уклончиво, не то исчерпывающе.
Джейсон принял мотивировки Алгеста как нечто естественное; его больше занимало настоящее, нежели прошлое, и в частности безлюдье коридоров Космологического Центра. Он задал вопрос и получил странный, озадачивший его ответ.
- Не только здесь... В городах Корранта вы редко встретите прохожего на улице.
А как же, подумал Джейсон, излюбленная привычка к пешим прогулкам? Плохо вяжется, ну да ладно. Многое ещё предстоит узнать о Корранте.
- Пришли, - Алгест указал на овальное, зыбкое искажающее зеркало. Проходите насквозь, там вас ждет Айсинг...
- А вы? - спросила Юля.
- Я приду позже. Вам нужно отдохнуть, расслабиться. Первых впечатлений от Корранта для начала достаточно.
Пристально посмотрев на невозмутимого Алгеста, Джейсон шагнул сквозь дверь, как входил в купола телепортов на планете Майди. По зеркальному овалу побежали волны. Юля задержалась у двери.
- Алгест, только одно... Вы можете вернуть меня домой?
- Нет, - Алгест отрицательно покачал головой. - К сожалению, я не могу. Но другой может.
- Кто?
- Джейсон Рок.
17
Айсинг пребывал в апартаментах столь же вычурных, как и всё остальное в Космологическом Центре - плавные закругления переменчивых каскадных форм, крутые взлёты крыловидных арок, ртутный блеск неверных зеркал и квазиреальные стены. Но услужливо выскакивающие из пустоты кресла были уже знакомы всем троим - точно такие же, как на "Ринго".
- Я отправился на корабль, - рассказывал Айсинг, уплетая вкусное розовое желе, - чтобы не мешать вам выяснять отношения. От нечего делать сел за блант, поиграть со своей старой теорией вариационных метагенов. И тут, ни с того ни с сего, "Леннон" взлетает и мчится Джонг-де куда...
- Но блант работал? - перебил его Джейсон.
- Я пользовался портативным блантом, на аккумуляторах. Он почему-то работал, хотя лоддеры... Но управлять кораблем, как ты понимаешь, я не мог и попытаться, здорово перепугался... На экранах - ничего... А через считанные минуты "Леннон" садится здесь, и меня встречает...
