- Миллион, - не задумываясь, сказала Юля. - Например, у нас есть прекрасный город Венеция. Он медленно тонет, погружается в океан. Но у ЮНЕСКО нет денег для его спасения, а остальным наплевать.
- Вот бы и начать с этого... Но вы, вероятно, останетесь с Джейсоном в Империи?
- Наоборот, - заявил Джейсон. - Я отправляюсь с Юлей на её планету, раз это возможно, по вашим словам.
- Замечательно! Сделайте так, чтобы вся Земля озаботилась судьбой Венеции, но главное - привлекайте тех, кто теряет себя. Превратите тысячи разочарованных, растерянных, опустошенных в ваших добровольных помощников для практических работ. Пусть каждый сделает малое, но вы дадите ему почувствовать, что малое важно для всего проекта, спасения города. Вам нравится идея первого шага?
Юля вздохнула.
- Мне нравится то, как просто это видится с Корранта... Привлекайте, убедите... У нас все сложнее. Нужно влияние, нужны огромные деньги.
- А разве есть что-нибудь, чего вы с Джейсоном не могли бы достигнуть при нашей помощи?
С полминуты Юля подумала.
- Нет. Ничего такого.
Она больше верила в Джейсона, чем в помощь Корранта.
- И теперь, - добавил Алгест, - вы сможете отправиться прямо отсюда.
- Почему теперь? - спросил Джейсон.
- Потому что раньше вам пришлось бы сначала доставить Айсинга на Адалион. Только вы, Джейсон, с вашим интенциональным могуществом провели бы корабль с экипажем сквозь Темную Стену. Даже мы способны переправлять лишь неодушевленные объекты. Но сейчас это сделает Лейти! Любовь дала ей интенциональную силу, не уступающей вашей, а может быть, превосходящую её. Вас двое, и может быть, со временем таких, как вы, станет больше. Вы найдете их и направите к нам. Мы создадим корпус эмиссаров добра!
- Все это славно, - Айсинг обнял скользнувшую к нему Лейти, - но как прикажете мне объясняться с Императором и ван Корненом? Что-то я должен им сказать!
- Расскажите им правду. Они поймут и поверят, а опираясь на их поддержку, вы сможете гораздо эффективнее проводить вашу миссию в Империи... Но пока никто из вас четверых не ответил мне прямо. Согласны ли вы?
- Я согласен, - Джейсон не колебался. - Что может быть увлекательнее? Если я искал себе дело, то такое.
- Меня и спрашивать незачем, - Юля посмотрела на Джейсона. - Хоть тот самый ад инспектировать отправьте, если вдвоем...
- И мы с Лейти согласны, - присоединился Айсинг, - но после отпуска в Эллервайзене...
- До отпуска в Эллервайзене ещё далеко, - произнес Алгест таким тоном, будто оставил позади тяжелый горный перевал. - Не стану скрывать, как меня радует ваше согласие... Но вам предстоит провести ещё много времени на Корранте. Вы должны учиться. Методы сбора и передачи информации, способы связи, обнаружение автоматических кораблей и обращение с ними, предложения и координация проектов, финансовые системы, проникновение, управление...
- Разведшкола, - усмехнулась Юля.
- А также, Юля, - Алгест строго взглянул на нее, - способы перехода с вашей Земли в Империю и обратно. Вы ведь не откажете себе в удовольствии видеться с Айсингом и Лейти, отдыхать на Адалионе, встречаться с Императором, да и меня навестить порой?
- Вот так, Юля, - заметил Джейсон. - А ты меня пугала, что с твоей Земли никуда не улетишь.
Юля захлопала в ладоши, не в силах иначе выразить свой восторг. Если её что-то по настоящему печалило до сих пор, так это перспектива расставания с Айсингом, а теперь и с Лейти навсегда. Как и то, что она никогда больше не увидит звездных миров и сверкающих кораблей галактической Империи...
- А мне финансистом становиться ни к чему, - Айсинг небрежно развалился в кресле. - Когда Император сдержит слово и вернет мне состояние, я куплю пол-Империи вместе с вашим раем и адом впридачу...
- Хвастун! - Лейти нежно потрепала его по щеке. - Таким тебя и люблю...
- Кстати, о рае, - вспомнила Юля. - Возвращенные к жизни... Они будут бессмертными?
Алгеста, как видно, удивил этот вопрос.
- Мы ведь уже говорили о том, что бессмертие - категория относительная... Мы в движении. Мы - а сейчас я могу сказать, мы с вами создаем, формируем новый мир. К чему рассуждать о том, каким он будет? Он будет таким, каким мы его устроим.
- Он будет полон чудес и сбывшихся желаний, - промолвила Лейти, прильнув к Айсингу. - А мое желание сбылось, я с Айсом... Когда там, на Айсингфорсе, я мечтала о...
- Джонг и миллиард адъюнктов! - Айсинг вскочил с кресла, едва не сбросив Лейти на пол. - Совсем забыл!
- Что такое?!
- Сейчас, Лейти, сейчас...
Он бросился в дрожащее зеркало телепорта.
- Куда это он? - Лейти была крайне изумлена.
- Подождем, - с улыбкой сказал Джейсон. - Кажется, я догадываюсь.
Ждать им пришлось очень недолго. Золотая зеркальная поверхность заколыхалась, по ней пошли круги, как от брошенного в воду камня. В комнату просунулось нечто похожее на обрубок толстенного бревна, а следом появился и запыхавшийся Айсинг. Бревном оказался скатанный лессиановый ковер, который он тащил на плече.
С глухим стуком ковер упал к ногам Лейти. Айсинг толкнул его, и он развернулся.
- Вот, - пробормотал Айсинг, - я помню, о чем ты мечтала... Купил на Трае, взял сюда с собой на всякий случай... Знаешь, я всегда верил, что мы встретимся, только не знал, когда и где...
Глаза Лейти сияли, как две звезды.
- Когда и где? Нигде и никогда!
- Что?!
- Нигде и никогда, - повторила Лейти торжественно, - не встречала я никого похожего на уэра Айсинга Эппла дан Ареана ди Айсингфорса.
При всех она поцеловала его.
21
Ветер гнал низкие облака над посадочным полем, утренний холодок забирался под одежду. Пятеро стояли у подножия "Леннона", и это было прощание.
Когда курс обучения завершился, Джейсон попросил Алгеста показать им банк ментальных матриц. В небольшом летательном аппарате, напоминающем спаркл, они промчались над гигантскими залами, где тянулись нескончаемые ряды белых машин странных сложных очертаний. По словам Алгеста, перемещение матриц на Коррант и их сохранение здесь было возможным потому, что они являлись больше информационными, чем материальными структурами. Джейсон и остальные смотрели вниз, на белые машины, в каждой из которых ждали своего часа миллионы разумов, миллионы зерен - они будут брошены на благодатную почву и прорастут началом нового мира. Каким он станет, зависит не в последнюю очередь и от четверых, преодолевших Темную Стену...
А сейчас Айсинг и Лейти отбывали на Адалион. Лейти поцеловала Джейсона, обняла Юлю, помахала рукой Алгесту (хотя он и стоял рядом, девушка не решилась прикоснуться к нему).
- Не забудь связаться с Дээном, - напутствовал Айсинга Джейсон.
- Не забуду. Я скажу ему, что нам не удалось пробраться за Стену. Старика страшно огорчит, что его способ не сработал, но если попросту исчезнуть, он посчитает нас погибшими и никогда не простит себе этого...
- И передавай привет Чаку.
- Нашему почетному скайгеру? Ну, это первым делом!
- И принцессе Элис.
- Тише! Лейти будет ревновать.
Крепко пожав Джейсону руку, Айсинг направился к кораблю, Лейти шла за ним. Джейсон окликнул его.
- Айс!
- Что, Джей? - Айсинг остановился и обернулся.
- В доме на Адалионе - виниловые диски и проигрыватель для них, диск Чака Берри тоже там. Это подарок тебе и Лейти от нас с Юлей. Слушайте рок-н-ролл! А мы привезем вам с Земли много, много новых дисков, уж будьте спокойны...
Айсинг улыбнулся и кивнул. Лейти первой поднялась к люку "Леннона". Поднявшись следом, Айсинг показал троим оставшимся внизу стрэгловский жест, означающий "Пусть ваши двигатели никогда не устанут". Потом он скрылся в люке вслед за Лейти, и створки сомкнулись за ними. Корабль бесшумно взмыл к облакам.
- До свидания, друзья, - тихо проговорил Джейсон.
- Пришло время, - сказал Алгест, - и вам отправляться на Землю. Должен вас предупредить, Юля, что вы вернетесь в тот день, час, минуту, в то самое место, откуда...
- В больницу? - прервала его Юля. - Хм... Ну ладно, разберемся как-нибудь. Но что случится с тем временем, которое я провела здесь?
- Ничего не случится. Что с ним может случиться? Время неоднородно, и такие маленькие сдвиги - самое обыкновенное явление в пограничных зонах. То, что произошло - уже произошло, и никакие сдвиги тут ничего не изменят.
- Это хорошо... А то прилетим в гости к Айсу, а он нас знать не знает.
- Вы начитались земной фантастики, - засмеялся Алгест. - Автоматы иногда привозят на Коррант книги с Земли, среди них попадаются занятные... Но нет, Юля. Что бы ни случалось с нами - хорошее ли, плохое ли, остается с нами навсегда, и поменять, начать сначала ничего нельзя, как бы порой нам этого ни хотелось...
Последнюю фразу Алгест произнес с искренней болью, и Юля пристально посмотрела в его глаза. Что хотел бы поменять в своей многотысячелетней жизни сам Алгест, переиграть, начать сначала? Какие печали и трагедии скрываются во мгле его веков? Юля не знала этого, и скорее всего, она никогда не узнает.
