Кристина обратила внимание на то, что ей очень знаком конь под одним из всадников. Потом она узнала в человеке, одетом в сутану, своего брата.
– Стивен! – растерянно прошептала она, не веря собственным глазам.
Значит, она все-таки была права! Он был близко и теперь направлялся к ним.
Игрения и Лайам молчали. И тут Кристина вдруг услышала грохот, которого прежде не замечала.
Она снова взглянула вниз. С юго-востока к крепости двигались еще всадники. Их было несколько десятков. Все – в боевых доспехах.
Кристина судорожно сглотнула и повернулась к Лайаму:
– Открывайте ворота! Скорее открывайте ворота!
Он молча смотрел на нее. И тут Кристина поняла, что открыть ворота он не может. Открыть ворота сейчас означало позволить вражеской коннице ворваться в крепость. Еще неизвестно, сколько воинов позади всадников. Вражеская конница быстро приближалась к группе, в которой был Стивен.
– С ними наш Айон, – проговорил в отчаянии Лайам.
Увидев, как брата выбили из седла, Кристина вскрикнула и без чувств упала на землю.
Глава 20
Все четверо всадников, в том числе и Стивен, были выбиты из седла недалеко от ворот крепости.
Лайам хриплым голосом приказал изготовиться к бою, скомандовал «Пли!», и с зубчатой стены Лэнгли вниз полетели стрелы.
Трое вражеских воинов упали. Но это ничего не меняло. Врагов было множество. Они подобрали пленных и своих раненых и скрылись в лесу.
– Они пользуются той же тактикой, что и шотландцы! – в ярости кричал Лайам.
– Они ушли, но обязательно вернутся. Аллен, Питер, Тейер! Не спускайте с них глаз, следите, не появятся ли гонцы, – скомандовала Игрения. – Ворота не открывать, пока не убедимся, что основные силы противника находятся далеко в лесу.
Лайам привел Кристину в чувство.
– Нам придется спуститься вниз.
– Они убьют его! – в отчаянии проговорила она. – Теперь у них есть для этого законное основание. Стивена наверняка объявили предателем. Ведь он отказался от гостеприимства короля и сбежал к шотландцам!
– Спускайтесь, леди! – решительным тоном приказал Лайам.
У Кристины не было сил сопротивляться, и она покорно последовала вниз.
В зале Игрения, расхаживая из угла в угол, размышляла вслух:
– Они не могли знать, что Стивен направляется сюда. Они просто наблюдали и выжидали. А тут он появился. С Айоном. И еще с двумя. Возможно, они даже не знают, что схватили твоего брата, Кристина. В тот момент, когда эти четверо подъехали, они готовились к нападению, ведь ворота были открыты и мост опущен.
Кристина, сокрушенно покачав головой, устало опустилась в кресло.
– Говорю вам, это Деклабер. И он убьет Стивена.
– Нам остается только ждать, – подвела итог Игрения.
– Он может предложить обменять меня на брата, и вы должны это сделать. И не только на Стивена, а и на Айона тоже. Деклабер их убьет, а меня нет.
Игрения резко повернулась и произнесла:
– Мы не станем вести с Деклабером переговоры. Ни за что. Договоренность уже достигнута.
Кристина вскочила в сильном волнении:
– Но вы должны!
– Мы займем выжидательную позицию. Это мое последнее слово! – решительно заявила Игрения.
– Я знаю этого человека, Игрения! И у меня есть план.
– И слышать не желаю ни о каких твоих планах, – сердито сказала Игрения. – Мы будем ждать.
Вниз по лестнице торопливо спустилась Лорен в сопровождении Элизабет Дуглас и встревоженно спросила:
– Что случилось?
Никому не хотелось ей отвечать.
– Наверное, они напали? – предположила вслух Элизабет, переводя взгляд с Кристины на Игрению.
– Да, – нехотя ответила Игрения. – Очевидно, Стивен отыскал Роберта Брюса у осажденной крепости. Он и еще несколько человек направлялись сюда.
При этих словах Лорен лишилась чувств и, если бы Лайам вовремя не поддержал ее, рухнула бы на пол. Ее осторожно усадили в кресло. Придя в себя, она взглянула на Кристину и испуганно вскричала:
– Он погиб! Он погиб?!
– Нет, – ответила Кристина и посмотрела на Игрению. – Пока.
– Элизабет, прошу тебя, уведи Лорен наверх, – решительным тоном произнесла Игрения.
Лорен уронила голову в ладони и зарыдала. Элизабет бросилась к ней:
– Крепись, Лорен. Этак ты доведешь себя до болезни. Они ничего не сделают Стивену. Пойдем наверх. У меня там есть вино. Ты должна его выпить и успокоиться. Нам ничего не остается, кроме как ждать.
– Почему вы даже не хотите выслушать меня? – набросилась на присутствующих Кристина.
– Нет, мы не будем вас слушать, потому что имеем основания опасаться, что в один прекрасный момент вы поставите под угрозу все наши жизни ради спасения одного человека.
– Но с ними и Айон!
– Он знает, что на войне рискуют жизнью.
– И вам нечего больше сказать?
Появился запыхавшийся Аллен и, увидев Кристину, неожиданно замер.
– Миледи, можно вас?.. – спросил он, переводя взгляд на Игрению, и направился к дверям. Игрения и Лайам последовали за ним. Кристина бросилась было за ними следом, но возле лестницы, ведущей на парапет, Лайам сердито спросил ее:
– Зачем вы это делаете?
– Я должна видеть, – коротко бросила на ходу Кристина и стала торопливо подниматься по ступеням вверх, пока ее не остановили.
Почувствовав приступ тошноты, она пожалела, что поднялась на парапет.
Англичане привязали своих пленников к лошадям и пустились галопом через долину. Животные бросились вперед, волоча их за собой по земле.
– Они их убивают! – в ужасе прошептала Игрения.
– Нет, – упавшим голосом произнес Лайам. – Это одна из форм пыток. Просто они замучат их до полусмерти. Тем самым они желают продемонстрировать нам, на что способны.
– Смотрите, к нам направляется всадник! – воскликнул Питер и указал куда-то в сторону.
Через несколько минут одинокий рыцарь остановился на некотором расстоянии от стены. Достав лук, он прикрепил что-то к стреле и направил ее в сторону крепости.
– Ложись! – скомандовал Лайам.
Метко нацеленная стрела перелетела через парапет и упала посередине двора. Кто-то из местных открепил от стрелы послание и отнес его Игрении. Она торопливо прочла его.
– Я должна составить ответ, – на ходу бросила она, спускаясь вниз.
Лайам последовал за ней, приказав остальным кипятить смолу и привести в готовность легкие метательные орудия.
– Скажите, что там написано? – взмолилась Кристина, догнав Лайама и Игрению во дворе крепости.
– Ты была права: это Деклабер, – мрачным тоном ответила Игрения. – Он обещает вернуть всех четверых, в каком бы состоянии они ни были, если ему отдадут тебя.
– Так отдайте меня! – сердито воскликнула Кристина.
