– Так отдайте меня! – сердито воскликнула Кристина.
– Почему ты думаешь, что этот человек выполнит условия сделки? – спросила Игрения.
– Но он обязан это сделать! – Она повернулась к Лайаму: – Я объясню, что надо получить разрешение. Что они должны пропустить одного из наших людей в сторону короля.
– Он этого не позволит.
– Но мы выиграем время.
– Он поймет, что мы его обманываем.
– Есть единственный способ заставить его ждать, – сказала Кристина. – Уж я знаю Деклабера. Если вы разрешите мне…
– Кристина, думаю, что тебе лучше вернуться в свою комнату, – резким тоном заявила Игрения.
– Ну пожалуйста… я не могу…
Ни Игрения, ни Лайам не желали слушать Кристину. Она отошла к огню, слушая, как они обсуждают ответное послание.
Вдруг Кристина напряглась, старательно делая вид, что прислушивается к чему-то.
– Что? – резко спросил Лайам, заметив это.
– Я что-то слышу… В подземном ходе!
Кристина резко повернулась, выхватила из скобы на стене горящий факел и стремительно бросилась вниз по винтовой лестнице, ведущей в подземелье. Она боялась оступиться, потому что знала: если упадет, всему конец. Ее брат погибнет, как и юный красавец Айон.
И она не упала. Добежав до конца коридора, свернула к тайному тоннелю, который недавно открыли, чтобы незаметно выпустить из крепости гонца.
– Здесь, здесь, около стены! – кричала она бежавшим позади Лайаму и Игрении. – Шум идет оттуда!
Перед железными прутьями Кристина остановилась. Стена была уже вновь заложена каменной кладкой. Лайам и Игрения пробежали мимо нее, и Кристина бросилась за ними.
Она быстро вставила на место железные прутья темницы и заперла тяжелый засов.
Оба сразу же остановились: Лайам ругался на чем свет стоит, а Игрения молчала и лишь испепеляла Кристину гневным взглядом, полным упрека.
– Извините меня, – прошептала Кристина. – Я очень, очень сожалею, но вы не пожелали выслушать меня, а я знаю, что надо делать.
Оставив Лайама и Игрению в темнице, она помчалась назад по коридору, потом взбежала по винтовой лестнице в зал. Перо и бумага лежали на столе. Кристина быстро написала свой ответ и помчалась в комнату Лорен. Девушка крепко спала. С ней рядом сидела Элизабет.
– С Лорен все в порядке, – поспешила успокоить она вбежавшую в комнату Кристину. – Она, бедняжка, проспит до вечера. Она действительно очень любит твоего брата, Кристина.
– Ты согласна помочь мне? – выпалила Кристина.
– Что ты задумала? Я не стану помогать тебе убить себя и не могу послать людей на верную смерть. Хотя все остальное сделала бы не задумываясь – ведь Айон мне родня.
– Деклабер ничто так не любит, как поединки, и я собираюсь сразиться с ним.
– Он не станет с тобой сражаться!
– А я сделаю вид, будто я – Джейми.
– Игрения никогда этого не позволит.
– Игрения не сможет меня остановить. Но я не могу сойти за Игрению, а ты сможешь. Надень ее плащ с капюшоном, позови кого-нибудь из людей и попроси отослать ответ, который я написала. Сделай так, чтобы Аллен, Питер или кто-нибудь другой тебя не узнали. А когда я выйду, они поймут, что я не Джейми, но подумают, что я Лайам.
– Что за глупая затея! Айон никогда этого не позволит! И почему ты думаешь, будто Деклабер согласится биться один на один при условии, что победителю достанется все?
– Я знаю Деклабера.
– А если он откажется от своего слова?
– Согласно условиям они должны доставить наших людей к воротам и отойти назад.
– А вдруг они ворвутся в ворота?
– Как только я выеду, вы должны втащить людей внутрь. А потом пусть Питер закроет ворота на тот случай, если люди Деклабера замыслили предательство.
– Но ты знаешь, что от них следует ждать предательства. К тому же ты хочешь сразиться с рыцарем, Кристина!
– Я наблюдала, как он шлифует свое умение обращаться с оружием, Элизабет. Прочие могут сомневаться во мне, но ты сама убедилась в том, на что я способна, и ты солгала, если бы сказала, что не научилась у меня этому мастерству.
– Я не могу помочь тебе в этом. Мои родственники подняли бы меня на дыбу!
– Элизабет, на коленях умоляю тебя!
– Не знаю, поверят ли они, что я Игрения, даже если я очень сильно опущу капюшон.
– Поверят, если не увидят твоего лица. Ну пожалуйста… Возьми письмо и иди. И сразу же возвращайся ко мне: поможешь надеть кольчугу и остальные доспехи. Когда я буду в доспехах, пусть кто угодно видит меня. И еще. Джейми не взял с собой Сатану. Я выеду на нем. Все, кто видел Джейми в бою, знают, что это его конь, Элизабет! Не могу понять, как вы все можете позволить умереть ни за что ни про что такому юноше, как Айон?
– Мы делаем все, что в наших силах, – сказала Элизабет. – Давай свое послание! Но запомни: если тебя убьют, они будут готовы разорвать меня на куски. Мне придется самой себя запереть в темнице!
– Храни тебя Господь! – выдохнула с облегчением Кристина.
Сначала она отправилась в комнату Джейми, чтобы взять бриджи и тунику. Там крепко спала молодая мать с младенцем. Кристина позавидовала Ровене: она сегодня произвела на свет новую жизнь и ничего не знала о смерти, которая поджидала всех их за стенами крепости.
Вернулась Элизабет, все еще одетая в плащ с капюшоном. Ее, как и Кристину, била дрожь. Кристина была ей очень благодарна, потому что без ее помощи не смогла бы надеть кольчугу и прочие доспехи. Наконец она нашла шлем и тунику, на которой цвета семейства Грэм соседствовали с золотым львом Роберта Брюса.
– Ну, что скажешь?
– Хорошо, что ты высокого роста, – заметила Элизабет.
– Я отправляюсь за Сатаной, – объявила Кристина.
Элизабет, облизнув пересохшие губы, пошла за ней следом. Тут передали ответное послание.
– Деклабер принимает вызов, – сообщила Элизабет, прочтя его. – Пленников оставят в пятидесяти футах от ворот, а его люди останутся в лесу. Он с нетерпением ждет возможности помериться силами с сэром Джеймсом. Поединок продолжается до гибели одного из участников.
Джейми со своими людьми был уже в нескольких часах езды от Лэнгли, как вдруг он поднял руку, призывая к молчанию. Услышав, как кто-то продирается сквозь заросли, он жестом приказал людям укрыться за деревьями по обе стороны тропы.
Несколько мгновений спустя показался какой-то человек. Он бежал сломя голову. Джейми узнал Тейера – одного из слуг своего кузена.
Человек с разбегу чуть не наткнулся на Зевса.
– Сэр Джеймс! Слава Богу… Без лошади я не смог бы добраться до вас, если бы вы все еще находились возле осажденной крепости!
– Что случилось? – встревоженно спросил Джейми, подхватив чуть не упавшего Тейера.
Ему тут же поднесли воды. Тейер сделал пару глотков и, едва переводя дух, выпалил:
