- Шарль? - искренне удивилась я.
Дракончик медленно прикрыл веки. Видно было, что даже эта попытка движения причиняет ему сильную боль.
В нескольких местах чешуя была вскрыта - и оттуда, из глубоких ран, сочилась кровь. В раны были вставлены… вставлено… что-то вроде черных шпаг. И их было довольно много. Я насчитала штук десять. И только с одного бока. Крепко ж его приложило! Эти шпаги и закрепляли цепи. И до меня потихоньку дошло. Цепи - это предсмертное проклятие родного братца. Тяжело, мерзко, но Шарль освободился бы и сам. Рано или поздно. Но было еще и предсмертное желание матери. Неисполненное. И чувство вины за ее смерть и смерть отца.
Вот эти шпаги и закрепляли цепи на теле дракона, не позволяя им упасть.
Шарль сам стал своим тюремщиком.
Я поплевала на ладони - и решительно направилась к реликтовой рептилии.
- Ну, как настроение? Рабочее? Эх, мне бы сейчас автоген! Слушай, а вы огнеупорные?
В ало-фиолетовых глазах заметался испуг.
- Да ладно! - успокоила я дракошу. - Откуда тут взяться приличному резаку?
И тут же осознала - если бы у меня хватало сил - был бы и резак. И автоген. И даже толпа помощников. Но пока силенок у меня не хватает даже на приличный молоток.
Неужели придется тащить эту цепь руками?
Я оглядела ее с сомнением. Еще бы! Размером она была, как хорошая якорная цепь. Толщиной чуть не в две моих руки.
Но это же не повод сдаваться!?
Нет!
И вообще, есть шпаги! А их можно использовать, как рычаг! Вот и…
Я вцепилась в ближайшую ко мне рукоять шпаги - и дернула со всей отпущенной Богом дури.
ААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!
* * *
Когда я осознала себя на ковре, в гостиной, я перестала кричать. Но все еще вздрагивала от спазмов боли. Болело так, словно с меня всю шкуру содрали, а нервы наружу вытащили и перцем натерли. Жутко болело. То, что я ощущала, расправляясь с черными противными слизняками или даже снимая проклятие с Питера - это были так, цветочки. А здесь…
Шарль валялся рядом и выглядел не лучше меня. Бледно-зеленый, с запавшими в один миг щеками и та-акой тоской в глазах…
- Теперь ты понимаешь? Ничего не могло получиться.
Я упрямо передернула плечами.
- Шарль, ты ошибаешься. Мы просто еще не начинали работать! И потом… Каким ты видел это место? И себя?
Дракона явственно передернуло.
- Юля… как ты туда попала?!
- Меня позвали, - пожала я плечами. Случайно. Но мне там понравилось. И… им тоже нравится, что я прихожу.
- Еще бы! Ты просто не понимаешь пока, куда попала!
- а ты мне сейчас расскажешь, - предложила я. Встать все равно пока не получится. А так и время зря не пройдет.
Шарль утвердительно прикрыл глаза - и заговорил.
- Юля, когда ты начала ощупывать мою ауру, было слегка неприятно. Но потом… В какой-то момент я просто провалился в никуда. Там ничего не было. Понимаешь. Сначала там была абсолютная пустота. И потоки сил, которые могли растереть меня в порошок, и не заметить. Этого я сильно испугался. А потом… потом меня подхватило и понесло. Больше всего это напоминало огромный кристалл. Как будто тебя помещают внутрь - и ты плаваешь там, в пустоте и хаосе разноцветных пятен. А в какой-то момент появилась ты. Такая же, как на том портрете. Женщина. Только глаза у тебя там были звериные. Ты что-то сказала, а потом сделала. И стало больно.
А потом я выпал сюда.
На этой многообещающей ноте зазвонил телефон. Пришлось встать на четвереньки и доползти.
- Да? - поинтересовалась я.
- Юля? Привет, это Валентин. Тут Мечислав вчера распорядился. Съездишь в гостиницу? К Досе?
- На фига?
- Вы же вроде об этом говорили! Если там этот жрец будет, Мечислдав сказал, что ты его можешь разглядеть…?
Я закатила глаза.
- а если не будет?
- Тогда поедем домой.
- Ладно. Но Шарль со мной.
- Да без вопросов.
- А у меня есть вопрос. Зачем мы туда попремся?
- Передашь продюсеру контракт еще на два выступления. И заодно повертишь головой по сторонам.
- Когда вы за мной заедете?
- Через час. Успеешь собраться?
- Вполне.
* * *
Сссмерть, сссмерть, сссмерть…
Я ощущаю ее сссо всссех сссторон. Как много людей умирает в этом городе. Как приятно будет жить в этом новом мире. Раньше мне приносссили жертвы. Сссейчассс даже не надо афишировать мое присссутссствие. Мне доссстаточно просссто быть рядом ссс умирающим - и я получу его энергию. Да, не всссю. Но каждый день в городе умирает много людей. А это ведь маленький город. Я зссснаю изссс разсссума моего носссителя - ссстолица намного больше. Намного.
Я обязсссательно сссъезсссжу туда. Но пока - третья жертва.
Люди ссстали ссслишком ссслабы. Раньше мне не понадобилосссь бы и двух сссмертей.
Или я сссильно оссслабел?
Я долго томилссся в плену.
Но уже ссскоро, ссскоро…
Мой носсситель обещал мне вампира. Сссильного. Вкусссного.
Надо будет дать ему немного сссил, чтобы он сссправилссся - и я получу сссвое сссторицей.
Есссли всссе получитссся, я зсссайму тело вампира.
Это будет просссто восссхитительно. Уже взсссроссслое, сссильное, зсссдоровое тело…
А выходить под сссолнце я его приучу. Моей сссилы хватит, чтобы зсссащитить сссебя.
Ссскорее бы мне привели третью жертву…
Ссскорее бы вечер.
Но есссли не получитссся…
Что ж, всссегда есссть зсссапасссной вариант. И я даже зссснаю, какой! И где ее иссскать…
Я буду жить!
Сссвобода!!!
* * *
- Вот что я там буду делать, - вздыхала я, упихиваясь в очередной джип.
- Ты - будешь внимательно глядеть по сторонам. И если увидишь этого жреца - сообщи нам, - мягко улыбнулся Леонид. Тоже мне, товарищ Берия.
- Хорошо. А официально ради чего я туда еду?
- Мечислав предложил продюсеру контракт еще на два выступления. Отвезешь, если он согласен с ценой - подпишете.
- А если не согласен?
- Поторгуйся всласть. Не умеешь?
- Умею. Чему только не научишься, пообщавшись с Мечиславом.
- Вот и вперед. В крайнем случае, я помогу. А ты походишь по коридорам, посмотришь…
- Куда ж я денусь.
Я поглядела на Шарля. Вспомнила Досю.
- Останься в машине с Глебом, ладно?
- почему?
- или посиди в баре. Это не те люди, с которыми тебе надо сейчас общаться. Поверь на слово. Мы втроем пойдем в гостиницу, а ты побудь на свежем воздухе, ладно?
Шарль кивнул.
- Ладно. Как скажешь. Твое слово - закон.
- Нет. Я просто прошу тебя. А согласен ты или нет - дело твое, - мягко поправила я.
Шарль наклонил голову, чуть подумал и спросил:
- а здесь есть интернет-кафе?
- вряд ли. Но у тебя в телефоне есть выход в и-нет. Попросишь Глеба - он тебе покажет, что и как. Ладно?
- Договорились.
* * *
Гостиница не впечатляла. Как это была совдеповская общага, так и осталась. Выглядело это примерно так. Лет десять назад стандартную коробку времен Хрущева покрыли аляповатой раскраской в виде экзотических цветов и тропических животных, в саду установили кадки с разными лианами и пальмами - и повесили над главным входом золоченную вывеску 'Хотель 'Джунгли'.* Мягкий знак на конце кто-то уже успел отодрать, и вывеска выглядела как 'Хотел Джунгли'
* Видимо, владелец просто побуквенно воспроизвел транскрипцию английского слова 'Hotel', которое как раз и означает 'Отель', что поделать, образование у всех разное, прим. авт.
Дословно. С тех пор вопрос кто тут кого хотел, преследовал владельца гостиницы. Но тот, не желая признаваться в собственной необразованности, название не изменил. И не прогадал. Название легко запоминалось и было на слуху. Что еще нужно для третьесортной гостиницы?
