- Пожалуй я пойду. - сказал он. - Посмотрю, что там притащил из леса Мирд.
- Вы дадите мне знать, когда джедайка родит ребенка, хорошо?
- О, вот это наверняка будет слышно на все здание...
- Она обещала мне образец ткани...
Нет. Вэу ни на миг не подумал, что Ко Сай вызвалась связать пинетки.
* * *
Когда Вэу вернулся в центральный зал - он увидел, что Мирд занят какой-то бурной деятельностью на поле снаружи. Брэлор и Джайнг, замерев, наблюдали за ним. Ему пришлось подойти и присмотреться.
Мирд строил гнездо. И он не только строил гнездо для будущей матери, он делал запасы. Большой шатуаль, изломанный и мертвый, лежал в стороне от тщательно свитых пучков сухой травы.
- Это он готовится к прибавлению. - прокомментировал Джайнг.
Брэлор рассмеялась.
- Самая трогательная штука, которую я видела. - сказала она. - "Трогательный" и "стрилл" в одном предложении... да уж, каждый день узнаешь что-то новое.
- Сколько они живут? - спросил Джайнг. Я слышал, в три или четыре раза дольше обычного человека.
- Верно. - ответил Вэу. - Это меня беспокоит; потому что у меня нет семьи, чтобы передать ей заботу о Мирде.
- А вы здорово сентиментальны, сержант.
- Ты мог бы позаботиться о Мирде, если бы со мной что-то случится? Ты, кажется, относился к нему не с таким отвращением, как твои братья.
Джайнг напустил на лицо выражение "я это обдумываю" и чуть качнул головой.
- Ну да, у меня вечно был нос заложен. Ладно.
- Дашь мне слово?
- Да. Даю.
Вэу почувствовал спокойствие, которого он не ощущал много лет, и это сказало ему - насколько он был привязан к зверю.
И тем вечером он чувствовал себя действительно сентиментальным, присоединившись к остальным в главной комнате и размышляя о приближающихся родах.
Парджа, племянница Брэлор - механик, неплохо зарабатывающая для подростка - откровенно и внимательно рассмотрела Фая на первой встрече.
- Джайнг говорит, что тебя стоит чинить. - сказала она, присев перед ним, чтобы посмотреть ему в глаза. - По-моему он прав.
Для любого, кроме мандалориан, это прозвучало бы немыслимо грубым, но она произнесла это с улыбкой, и она была весь вечер удивительно заботлива с ним. Это выглядело чем-то большим, чем такт или жалость. Покровительственно наблюдавшая Этейн совершенно неожиданно подмигнула Вэу через комнату. У джедаев, похоже, был свой локатор на такие вещи.
"Что ж," - подумал Вэу, - "радость можно отыскать и среди самых неблагоприятных обстоятельств."
* * *
Этой ночью он спал крепко, а Мирд улегся ему на ноги, поверх одеяла. Но крики рожающей женщины разбудили его, и всего шесть часов спустя появился на свет Венку Скирата, пожалуй, самый морщинистый и сердито глядящий из младенцев.
Брэлор и Парджа без тени сентиментальности осматривали Венку.
- Кандосии. - сказала Брэлор, принимая ребенка в свои руки. - Очень здоровый мальчик
Вэу подумал о том, с каким будущим может встретится Венку - или каким он сделает его для себя - и протянул Этейн свой комлинк.
- Давай. - сказал он. - Ты знаешь что должна делать следующим.
Этейн, заплаканная и усталая, приняла прибор и неловко начала нажимать на кнопки. Ему даже не понадобилось ей напоминать. Она ввела код Скираты с первой попытки, а когда тот ответил - она смогла произнести лишь одно слово.
- Ба'буир. - выговорила она и расплакалась.
"Дедушка."
* * *
Бастион Кириморут, север Мандалора, 541 день после Геонозиса.
Весь путь от Корусканта Скирата оставался уверен что он, не раздумывая, заберет Венку из рук Этейн - ровно до того, как он вошел в ее комнату и увидел этот жалобный взгляд на ее лице.
- Все в порядке. - сказала она. - Я устала и по уши в гормонах, так что если начну реветь - продолжай, будто ничего не случилось. Я не передумала, нисколько.
Скирата наклонился, чтобы посмотреть на Венку и тогда Этейн протянула ему ребенка.
- Вот, Ба'буир.
- Венку красивый. - сказал Скирата. - В самом деле.
Его биологические дети сейчас, должно быть, завели свои собственные семьи, и может быть, где-то у него были даже правнуки, но это был первый внук, которого он мог подержать и назвать своим.
- Венку. Да, Венку, это ты. Нравится, Венку? - Ребенок был слишком мал, чтобы ответить на воркование и щекотку. Скирата держал его, словно хрупкий кристалл, придерживая одной рукой головку. Да, он, как минимум, что-то помнил. - Он прекрасен, Этейн. У тебя хорошо получилось. Я горжусь.
- Как здорово, когда снова можно свободно перевернуться в постели. - со слезами в голосе проговорила она.
- Тебе действительно надо отдохнуть, ад'ика.
- Все оказалось совсем не так, как я думала. Вообще все.
Она говорила в точности как Иппи. Его бывшая жена тоже говорила, что все совсем не так, как это описывают в семейных голожурналах. Учитывая тяжкие испытания, через которые Этейн прошла за последний год, тот факт что и мать и ребенок выжили - был поразителен. Это многое говорило о джедайской крови.
Вошел Мереель и заглянул Скирате через плечо.
- Он очень тихий, да?
- В этом возрасте они очень много спят.
- Вы так считаете? - устало спросила Этейн.
Венку выглядел как обычный ребенок, в нем не было ничего примечательного, кроме, разве что, мягких, тонких темных волос на голове и эта обыденность была самым прекрасным, что мог себе представить Скирата. Он не держал новорожденных на руках уже очень много лет, и он был ошеломлен. И ему разбивало сердце то, что за него этого не мог сделать Дарман.
"Я был неправ. Шаб, я ошибался. Я не могу держать парня вдали от его сына."
- Ты не обязана исполнять обещанное. - сказал Скирата. - Я помню, что говорил раньше, но ты сможешь растить его здесь, если покинешь орден Джедай. Рав живет рядом, мы все время от времени будем появляться здесь, ты даже можешь переехать в Келдабе где вокруг будет куча соседей...
- А как быть с Даром? - спросила она.
- Мне надо заново все обдумать.
- Кэл, я не хочу сидеть здесь и переживать, пока он сражается.
- Женщины с маленькими детьми именно так и делают, Этейн. Это трудно - быть тылом для мужчины на фронте, но это их работа.
- Когда я на службе - все иначе. Я чувствую, что я хоть как-то управляю ситуацией, даже если это и не так.
- А кто больше всего нуждается в тебе сейчас?
Скирата не мог винить ее за растерянность и скачки настроения. У него были и собственные дети, и еще больше приемных, но даже он находил что мир сильно меняется когда перед тобой ребенок. Это меняло все.
И Этейн не выглядела той наивной и исполненной благих намерений джедайкой, которая так разозлила его своим намерением подарить Дарману сына - но не говорить ему, что она рискует. Она была маленькой, хрупкой девочкой, которая была истощена беременностью и чьей единственной ошибкой было родиться не с тем набором генов в мире, что с рождения определил ее судьбу. Она была точно такой же, как Дарман. Теперь он не мог ее винить.
- Вы не спросили у меня кое-что. - сказала она.
- Вес при рождении?
- Вы не хотите узнать силен ли он в Силе?
Скирата тактично покачал головой. Он был настроен не думать о Венку как о будущем джедае. Он не позволит этому случиться.
- Он силен? Это не предопределено, не так ли?
- Нет, не предопределено. Но он будет восприимчив к Силе. Все зависит от того, как его обучат ей пользоваться.
У нее могли быть и другие планы на его будущее. Всем, что она знала, до того как вспыхнула война, был клан джедаев - в качестве семьи; а стресс может заставить людей держаться того что им лучше известно.
- И кто будет тренировать его?
- Я. Может быть, я и пожалею о том, что отняла его шанс быть джедаем, но я предпочитаю предложить ему гораздо больший мир.
Бывали моменты, когда она поистине выглядела джедаем, точно также, как это удавалось Джусику - в одно и то же время ребенком и древним мудрецом, закутанным в бледно-коричневые с бежевым одежды. Скирата попытался представить ее в облике обычной девушки ее возраста, занимающейся милыми глупостями вроде модничания, и почувствовал острое сожаление за те резкости, которые он наговорил ей, когда она сказала ему что беременна.
Он был рад, что она это сделала. Дарман обзавелся сыном. Хотя могло бы обернуться и так, что ее пришлось бы убить, чтобы обезопасить ребенка и скрыть факт того, что она родила. Тогда он был совершенно уверен, что Дарману лучше не знать про Венку до тех пор, пока он не будет готов к такой новости.
Но теперь такой уверенности у него не было.
"Я отнял у него шанс дать имя собственному сыну. И к чему это меня приведет?"
А Венку оказался сочетанием из владеющего Силой джедая и идеального солдата - и ценным товаром. Продолжение сотрудничества Ко Сай было куплено за пробирку с кровью и тканью. Здесь айвхова пожива ничего не могла с ними сделать, но все же она отчаянно хотела заполучить образцы. Скирата как раз собирался их отнести.
