Но теперь такой уверенности у него не было.
"Я отнял у него шанс дать имя собственному сыну. И к чему это меня приведет?"
А Венку оказался сочетанием из владеющего Силой джедая и идеального солдата - и ценным товаром. Продолжение сотрудничества Ко Сай было куплено за пробирку с кровью и тканью. Здесь айвхова пожива ничего не могла с ними сделать, но все же она отчаянно хотела заполучить образцы. Скирата как раз собирался их отнести.
- Эт'ика, давай выберем время и расскажем Дарману. - предложил он. - Тогда и увидим, как он к этому отнесется.
- Но я не знаю как посмотреть ему в лицо, после того, как я так лгала ему...
- Я скажу ему правду. Я тебя заставил.
- Но вы были правы, Кэл. Это уже опасная ситуация - что бы я ни делала. И нет обходных путей. - Этейн протянула руки чтобы забрать Венку и устроила его на согнутой руке. - Как только о его происхождении узнает хотя бы несколько человек - начнутся проблемы. Если только и я и Дарман не дезертируем, а он этого не сделает. Она вытерла ребенку рот. И не думаю, что это смогу я. Я не могу играть в счастливую семью, пока идет война, тем более когда она идет так...
Скирата понял ее точку зрения и подумал - а как бы он сам отреагировал в такой же ситуации.
- Теперь узнал и Фай.
- Да. Но он не в том положении, чтобы разболтать это кому попало.
- Мне стоит с ним поговорить.
- Не думаю, что он поймет - почему я не рассказала Дару.
- Оставь это мне. Впрочем, самое важное - в первую очередь. Ко Сай.
* * *
Скирата достаточно долго ее не видел, и когда он с Мереелем вошли в мобильную лабораторию, которой она, наконец, соизволила воспользоваться - она живо напомнила ему тяжелобольного, что собрал немногие оставшиеся силы, чтобы приветствовать друга. Но ничего дружеского в ней не было. Ей просто не терпелось поиграться с образцами.
"Но она должна знать, что не сможет создать из этого суперсолдата. Представь себя существом, так жадным до знания, что все что ты хочешь - это узнать, пусть даже ты никогда этим не воспользуешься..."
Скирата не собирался рисковать. Если она сбежала с Камино, то она могла попытаться сбежать и отсюда, даже сейчас. С того мига, как она получит в свои руки образец, она будет под замком и под наблюдением.
- Я слышала, что ребенок здоров и хорошо себя чувствует. - проговорила она.
- Ага. - Скирата поднял пробирку. - А теперь расскажи мне - насколько хорошо.
- Мне даже не требуется делать тест на аномальное старение, сержант. - ответила она. Любые искусственно разработанные гены, унаследованные им от отца, создавались так, чтобы быть рецессивными, а те, что входили в геном Фетта изначально - настраивались химически. За исключением всякой экзотики, которую он унаследовал от его матери-джедая, ребенок будет расти обычным образом; если только он не окажется особенно неудачливым в лотерее жизни.
- Ты так убедительно об этом говоришь. - Скирата взглянул на пробирку. - И тебе, как я посмотрю, не терпится порыться в геноме Этейн.
- Да. Это изумительно.
- И этот коктейль просто скажет тебе, как они взаимодействуют.
- Не просто. Это самая интересная часть вопроса.
Но Венку в этом не нуждался. Скирата мог бы уйти сейчас, если бы он ей поверил. Но ему и так придется принять ее тесты на веру. Он генетиком не был.
Мереель чуть подтолкнул его.
- Прежде Ко Сай держала свое слово, да и вреда от этого сейчас не будет.
Скирата не знал - играл ли Мереель с каминоанкой в плохого и хорошего полицейского, но все же он протянул образец.
- Развлекайся. -сказал он, и они вышли.
* * *
Бастион начинал обретать форму. Дроиды Брэлор выстроили в центре здания круглый крытый дворик, с крышей, которую можно было сдвинуть на те дни, когда не было повода беспокоиться о том, что могут заметить с воздуха; это было идеально для посиделок с шашлыками на свежем воздухе.
- По-моему, Мер'ика, сейчас нас заставят разделывать того шатуаля, если, конечно, Рав его уже не прибрала. Отличное праздничное угощение, словно у нас тут собрался весь клан.
- Ты сказал "клан".
- Это именно так и называется.
- Это точно, Буир. - Мереель улыбнулся. - Однажды война закончится.
- Для нас она закончится. - сказал Скирата. - А остальная галактика может делать все, что ей вздумается. А мне, кстати, надо подружиться с надежным парнем, который к тому же работает в "Арканиан Микро".
- Но не раньше, чем мы поджарим маленького шатуаля, да? - Мереель ухмыльнулся.
- А я теперь - дядя. И я все должен сделать правильно.
"Дядя. Ба'воду."
Прекрасное слово, означающее родство. Здесь начиналось все будущее; этот день, верил Скирата, был днем начала надежды для его мальчиков - и даже для Мандалора.
"Да, "Арканиан Микро" может подождать еще пару часов."
* * *
Бастион Кириморут, север Мандалора, 545 дней после Геонозиса.
- Как мандалорианские женщины переносят своих детей? - спросила Этейн. - Я-то думала, что они не берут столько багажа всего на несколько часов прогулки по Хайдианскому Пути.
Она не могла справиться с сумкой, полной пеленок, молока и смен одежды. Подумать только, прежде она таскала в бою контузионную винтовку ЛЖ-50; а сейчас она падала с ног, всего лишь подняв дорожную сумку, и ей пришлось воспользоваться репульсорным подъемником.
Брэлор в последний раз быстро осмотрела Венку.
- Рюкзак. - ответила она. - Но, учитывая обстоятельства, я скажу что лучше не геройствовать. Помни, Мэндо'аде не наслаждаются болью и трудностями - мы просто лучше справляемся с ними, чем аруэтиизе. Будь добра к себе. Это не соревнование на выносливость.
- Я буду возвращаться так часто, как только смогу.
- В любое время, вод'ика. Ты точно хочешь пройти все это? Вернуться в казармы?
- Я всегда могу изменить мнение.
- Что ж, как это ни банально... мы будем ждать. Я лишь надеюсь, что Дарман ко всему этому готов. - Брэлор выгнула шею, выглядывая в узкую прорезь окна. - Они отличные парни, но они не могут не быть наивными в некоторых областях. "Нулевые", разумеется, быстро схватывают идеи; кроме, разве что, Ордо...
- Кого вы высматриваете?
- Парджу и Фая. Сегодня она вывела его на прогулку. Равновесие у него ни к харану, но она сделала подпорки и дроид на подхвате, только подумай. Эта девчонка никогда не бросала ремонт или осиротевших птенцов нуны.
Этейн могла представить себе чем обладал Фай, и что он потерял: раньше - великолепно тренированный мужчина в отличной форме, теперь же ему приходилось прикладывать отчаянные усилия для простого разговора, он забывал где он находится, ему нужна была помощь при еде, и он заново учился ходить. Парджа никогда не знала того великолепного Фая, и не могла помнить его как образец, она видела его лишь таким, как он есть сейчас, и похоже что он затронул в ней какие-то струнки. Она неустанно заботилась о нем.
"Я не смогу смешаться с этим народом, но если мне придется выбирать кому довериться, если от этого будет зависеть моя жизнь..."
Но она уже доверилась - и не была разочарована.
- Схожу, попрощаюсь с Ко Сай. - сказала Этейн. Это для нее все еще звучало совершенно невероятно, говорить так, будто та была просто соседкой, с которой она должна была соблюсти формальности ради нормальных отношений.
"Надо трезво помнить, какими нормальными могут показаться даже самые отталкивающие существа если ты подпадешь под их влияние, проведя с ними достаточно времени. Тьма незаметно подкрадывается к неосторожным."
- Интересно, какую генетическую приманку я смогу придумать, чтобы чтобы она оставалась веселой и услужливой.
Брэлор вновь вернулась к ее обычному деловому тону.
- Ты знаешь, что однажды Кэлу придется ее пристрелить, не так ли?
- Полагаю что так.
- Лично я бы сделала это сейчас же; показала файлы, которые у вас есть, другому клономастеру и торговалась бы уже с ним, потому что они все, начиная с определенного уровня, должны знать - как ускоренно старить клонов. Или просто притащила бы эту шабуир на Арканию, и дала им вытрясти из нее все для вас. - Брэлор положила большой гибкий сверток в распухшую сумку Этейн. - Если, конечно, она знает что-то стоящее. Кстати - это шатуаль, зажаренный и нарезанный. Разделишь его с Дарманом и мальчиками. Самое то чтобы отпраздновать рождение сына, даже если ты и не могла им рассказать.
Этейн, с прижавшимся к ней Венку, прошла вокруг внешней стены бастиона к лаборатории Ко Сай, и заметила Парджу, ведущую Фая с парой поручней для опоры. Фай упал, Парджа с помощью дроида подняла его, и они пошли дальше. Прежде Фай оставлял в Силе ощущение негодования и изумленного одиночества, вечного недоумения - почему он не может иметь в жизни той свободы и отношений которые были у всех вокруг. Но когда Этейн потянулась сквозь Силу, чтобы увидеть какое ощущение он производит теперь - смесь чувств была иной: он был испуганным, растерянным, ищущим прежнего себя, но одиночество исчезло без следа.
