- Это сын Дармана и Этейн, - сказал он. - Венку.
- О... о... - эта информация вызвала потрясение, смешанное с недоверием. - О, Сила...
- На некоторое время это создаст небольшие затруднения. Дарман еще не знает, что он отец. Я решу, когда он будет готов услышать это.
Бесани не могла оторвать глаз от ребенка. Он был настоящий, настоящий живой ребенок лежал на ее диване. Она все еще не могла поверить в это.
- Вот почему Этейн так долго не выходила на связь. Я и предположить не могла...
- Она хочет продолжать службу на фронте, - Венку проснулся и начал беспокоиться, пытаясь пинаться без особого результата. Скирата снова взял его на руки с легкостью отца, делавшего такое много раз уже давно. - Если Совет джедаев обнаружит ее связь с Даром, они изгонят ее из Ордена. Поэтому для всех кроме тебя, меня, Бард'ики, Вэу, "Нулей" и кое-кого на Мандалоре - Венку мой внук.
- Он и в самом деле твой внук.
- У меня такое запутанное семейное прошлое, что никого не удивит, если моя семья оставит ребенка на меня.
- Я думала, его в любом случае будут воспитывать на Мандалоре.
- Если его отец не сможет воспитывать его, - сказал Скирата, - тогда это обязан делать я.
Бесани еще предстояло многое узнать о мандалорианских обычаях.
- Но ты тоже на службе. Ты живешь в казармах, не так ли?
- Да. Но сейчас я снял жилье для Ласимы у ресторана "Краггет", и собираюсь сам на время переехать туда, и посмотрю, как мы сработаемся.
Скирата был отличным координатором, который мог добиться всего, что угодно через свою обширную сеть контактов. Когда-то Бесани хотела вежливо расспросить его о его жизни до службы в Великой Армии, но она уже знала, что это обеспечит ей бессонные ночи.
- Ты снял для нее квартиру?
- Думаешь, я оставил бы ее у Квиббы? Ты знаешь, как тви'лекских девушек эксплуатируют в таких заведениях. Она дама сердца Атина, и это значит, что она тоже принадлежит к нашей семье. Я у "Краггета" постоянный клиент, и туда ходит много ребят из КСБ, так что это безопасное место.
Он казался немного смущенным. Возможно, он беспокоился, что Бесани почувствует, что ему не удалось поселить Ласиму поблизости от нее.
"Я сошла с ума. Я должна сказать "нет". Что я знаю о детях?"
- Хорошо, просто принимай во внимание мое рабочее время. Ты и Джайлера просил?
- Я в последнее время у него много чего просил, и постараюсь избегать этого в дальнейшем. Но это лучшее, что я мог придумать, чтобы позволить Этейн видеть Венку, когда она не на службе.
- Мы справимся, - сказала она.
Это звучало как самое безумное обещание, которое она когда-либо давала. Но она уже похищала коммандо в коме из медицинского центра, и сделала множество других нелепых и опасных вещей; это было просто еще одно безумие в растущем списке.
Скирата улыбнулся ребенку и поцеловал его.
- Для мандалорианских детей нормально сопровождать отца на поле боя примерно с восьми лет, но, думаю, Венку начнет раньше.
Бесани попыталась согласовать ненависть Скираты к каминоанцам за то, что они подставляли маленьких детей под настоящий огонь, с мандалорианской традицией, но наверное, разница была в знании, что твой отец учит тебя выживать, а не обращается как с продуктом производства. Она подумала, чувствуют ли дети разницу. Об этом надо спросить Ордо.
- Так что будет сейчас, Кэл?
- Ты имеешь в виду, если бы я пригласил "Омегу" сюда, чтобы... ну, представить его им? Я не могу взять его с собой в казармы. Зей может почувствовать его. Они могут чувствовать друг друга в Силе, эти джедаи.
"О, Сила, да... Его мать джедай. Он... чувствителен к Силе. Ох, бедный парень. Мы огребли кучу проблем"
- Конечно, ты можешь их пригласить, - Бесани сразу подумала, какую еду она может им подать. Она всегда была готова к приходу гостей, которые никогда не приходили, и очень хотела, чтобы у нее была семья; привлекательность "семьи" Скираты была в том, что там она никогда не чувствовала себя чужой. - Они в городе?
- Я пытаюсь добиться, чтобы они получали краткосрочные задания, да, - он оборонительно поднял руки. - Знаю, знаю, я получил лучших парней из первой партии, но "Омега" - это особый случай.
- Однажды тебе придется объясниться со мной начистоту.
- Даже о том, о чем тебе лучше не знать?
- Я была под наблюдением республиканской разведки, и копалась в файлах, касающихся канцлера. - Целая жизнь знания того, о чем ей не нужно спрашивать и чего лучше не знать, была в прошлом. - Я могу знать и нечто худшее.
- Хорошо.
Скирата взял Венку на руки и стал ходить по квартире туда-сюда, баюкая ребенка, мягко похлопывал его по спинке и вообще вел себя как любящий дедушка. Значит, сейчас было не время для объяснений. Может быть, понадобится целый день, чтобы выслушать рассказ о долгой жизни, посвященной убийствам или доставке вопящих от ужаса жертв заказчику. У нее не было иллюзий. Она знала, с кем работал Скирата.
Он пришел из грязного мира, как и Ордо. Но она чувствовала себя в этом мире чище, чем в блестящих коридорах Сената или на улице среди горожан, которые слишком заняты последними программами головидения, чтобы спросить себя, что происходит с их обществом.
- Дай сюда, - сказала она, протягивая руки, чтобы взять ребенка. - Покажи мне, как держать его. И познакомь его с его тетей Бесани.
* * *
Кабинет генерала Арлигана Зея, командующего силами специального назначения, штаб бригады специальных операций, Корускант, 547-й день после битвы на Геонозисе.
Этейн знала, что дело плохо, несмотря на неформальную обстановку в офисе, мягкие кресла, и каф на маленьком столике, но она могла это выдержать.
Генерал Зей абсолютно ничего не мог сказать или сделать, чтобы изменить ее точку зрения. Да, она могла быть плаксивой сейчас, но это ее послеродовой гормональный стресс. Ей не за что стыдиться.
У нее был ребенок, и это изменило ее взгляд на всю Галактику.
Джусик, также вызванный на совещание, сидел, скрестив руки на груди, копируя позу Скираты, и излучал молчаливый вызов. Его бородка была коротко подстрижена, волосы он собрал в хвост, и казалось, что, несмотря на джедайское одеяние и световой меч, он больше не выглядит как джедай. Он выглядел как человек - неизвестного возраста - которому все это надоело.
Этейн мягко прикоснулась к нему в Силе. "Все будет в порядке". Он слегка повернул голову и улыбнулся, и было ясно, что едва ли все будет в порядке.
- Я рад, что вы двое все-таки смогли сюда явиться, - сказал Зей. Похоже, сегодня главным оружием будет сарказм, - принимая во внимание вашу исключительную занятость, - он бросил на Этейн особенно долгий взгляд. - Гурланины благодарили меня за вашу отличную работу в проведении эвакуации с Квиилуры, генерал Тер-Мукан, и... вашу помощь в процессе восстановления.
"Ты не можешь достать меня. У меня есть сын. И я беспокоюсь только за его благополучие и его отца. Не за свое".
- Я сделала все, что смогла, сэр.
- Разведка докладывает, что некоторые из переселенных фермеров уже присоединились к сепаратистам.
- Это и не должно было быть популярным решением, и да, потерь было больше, чем я рассчитывала, - "Заметь это, Зей". - Коммандер Левет заслуживает более опытного генерала.
Зей продолжал внимательно ее рассматривать. Этейн почувствовала, что он использует Силу, пытаясь найти то, что не мог обнаружить обычными чувствами. Все, что он заметил в ней - усталость и чувство завершенности, но он это совершенно неправильно истолковал.
- Я вижу, вам пришлось нелегко.
- Да, сэр.
- А вы, генерал Джусик... Извиняюсь, что вытащил вас с Дорумаа, но я беспокоился за вас.
- Я в порядке, сэр.
- И я не представляю, где вы были последние несколько недель, но сомневаюсь, что вы провели все это время на Дорумаа, как бы ни старались бойцы "Дельты" вас покрывать.
Джусик не отвечал, но это не было молчание виноватого. Зей переводил взгляд с Джусика на Этейн и обратно, словно пытаясь найти трещину в стене конспирации, и явно не находил. И он решил проломить стену в своем типичном стиле.
- Я хочу, чтобы вы двое слушали меня внимательно. Наши силы очень напряжены, и если бы у меня было в распоряжении достаточно джедаев, я отстранил бы от командования вас обоих. Вы компетентные командиры, и я не сомневаюсь, что у вас хорошие намерения, но вы сбились с пути, оба.
Он замолчал. Эта пауза означала "подумайте над своим поведением", и это почему-то разозлило Этейн.
- Я могу понять вашу дружбу с Скиратой. Он отличный солдат, но вы джедаи, и мы приближаемся к точке, где я не могу более позволить вам таких вольностей. Следуйте уставу. Не нарушайте правил. Скирата не может быть образцом для поведения. Он мандалорианин.
- Да, сэр, - сказала Этейн.
От Джусика Зей не услышал ни слова.
- Генерал? Вы меня поняли?
- Думаю, мы с вами расходимся во мнениях, сэр, - осторожно сказал Джусик, - насчет джедаев.
