— Оно и видно, что бедный, — сказал старик. — Кусок сала побольше лаптя уплел, и бедный!
— А тебе завидно? — огрызнулся Симка.
— Симка, дай сала, — крикнул Костя.
— Ага, дай! С длинной рукой под церковь, там дают.
— Ну, давай на суп сменяем?
— Ешь сам его. Купи, — сказал Симка и просиял от такой мысли.
— Сколько?
— Рубль кусочек, — Симка перестал жевать, ждал ответа: если согласятся, сколько у него сразу рублей окажется! И он тут же пожалел, что уже съел несколько кусочков.
— О, видала? — вскочил старик. — Бедный! Откуда вот такой кс… кс… кспонат? — он со злостью плюнул на дорогу.
Все дружно засмеялись, повторяя стариково слово «кспонат».
***
Отдохнув после обеда, ребята снова принялись за работу. Теперь она, правда, подвигалась медленнее, чувствовалась усталость, и во второй половине дня они сделали гораздо меньше, чем в первой. Но это их не очень огорчало, в общей сложности пропололи немало!
Симка по-прежнему отставал, обливался потом, пыхтел, ругал Мишку за то, что тот уговорил его идти работать, ругал себя, что согласился, и проклинал даже ту крольчиху, которую хотел купить на заработанные деньги.
Мишка первый прогнал свою полосу до конца, распрямился и громко скомандовал:
— Шабаш! Хватит на сегодня, будем ждать бригадира. Уже солнышко вон за бугор скоро опустится.
Все повалились на кучи привявшей травы. С непривычки ныли спины, но было весело. Один Симка допалывал свою полосу. Она была в середине и, как длинный желтый остров, выделялась среди зеленого моря. Симка срывал только макушки сурепки — желтенькие цветочки. После каждой сорванной былинки он поглядывал на ребят и медленно нагибался снова.
Мишка составил список, посмотрел на Симку, увидел его нечестную работу, вскочил, но остановился и только махнул рукой — надоел он за целый день. Вслух сказал:
— Долго же он будет так добивать свою полоску! Может, поможем ему?
— Очень нужно! — ответило сразу несколько голосов. — Сам пусть не ленится.
Мишка хотел возразить, но Симка вдруг кошкой бросился вперед, присел, снял кепку и стал что-то класть в нее. Мишка подбежал к нему, ребята устремились вслед. Симка стоял на коленях и торопливо перекладывал из гнезда в кепку перепелиные яйца. Мишка схватил его за плечо, остановил.
— Зачем забираешь яйца?
Симка дернул плечом, буркнул:
— Не твое дело.
— Брось! — Мишка снова потряс его.
— А твои они, да? — спросил Симка, положив последнее яичко в кепку. — Я первый нашел. Я сразу сказал: «Чур — на одного!» Если ты не слышал, я не виноват. — Он осторожно поднял кепку, довольный своей находкой.
Мишка не знал, что ему ответить. Ребята, окружившие их, тоже молчали: всем было любопытно посмотреть на хрупкие яички, на гнездо.
Где-то совсем недалеко время от времени подавала свой жалобный голос перепелка. Голос ее слышался то в одном, то в другом месте: бедная птичка металась вокруг, не смея приблизиться к гнезду.
— Перепелка плачет, — сказал Мишка и обратился опять к Симке. — Ну что ты с ними будешь делать?
— Хм, что! Есть! — ответил тот гордо. — Или подложу под квочку, она мне высидит перепелят. Сейчас посмотрим, может, они уже насижены? — И Симка взял одно яичко, собираясь разбить его.
Миша крикнул:
— Не смей! Если разобьешь — всего исколошмачу!
— Чего ты распоряжаешься? Бригадир! Видали мы таких — Симка сощурил глаза. — «Исколошмачу…» Думаешь, как зимой я упал, так твоя взяла? Нет, я еще тебе как-нибудь отплачу, только полезь…
— Положи яйца обратно в гнездо, — стоял на своем Мишка.
Симка снисходительно улыбнулся, обвел взглядом ребят, надеясь найти у них поддержку. Но ему никто не сочувствовал, наоборот, все смотрели на него осуждающе. Раздались голоса:
— Не надо разорять гнездо.
— Рыжий никак не нажрется!
— Положи яйца!
Симка, все еще колеблясь, нехотя присел на корточки, стал осторожно выкладывать яички в гнездо.
— Все равно приду после и заберу, — сказал он, отряхивая кепку. — Место приметное, допалывать не буду — быстро найду.
Мишка огляделся по сторонам — действительно, по недополотой полоске можно очень быстро найти гнездо. Стал соображать, что делать. «Дополоть? Ребята не согласятся. Ладно, — успокоил он себя, — сегодня Симка не придет, а завтра мы все-таки дополем этот клочок. Пусть тогда попробует найти гнездо». Вслух сказал:
— Ну и не допалывай. Приедет бригадир, увидит, деньги не заплатит.
— Ага, — испугался Симка и растерянно заморгал белыми ресницами. — «Не заплатит!»
— А что ты думаешь? — поддержал Мишку Костя Свиридов.
Симка ничего не ответил, посапывая, нагнулся, стал рвать сорняки.
***
Вскоре приехал бригадир на полуторке. Симка бросил со злом пучок травы, вышел на дорогу: он не стал допалывать свою полоску, хотя до конца оставалось совсем немного.
— Шо? — сказал бригадир, кивнув на желтый островок: — Не хватило духу? Ладно, завтра кончишь…
«Кончит, — подумал Мишка. — Будет проситься — не возьмем.»
Бригадир достал из кузова двухметровку, похожую на огромную букву «А», стал вымерять обработанное ребятами поле. Потом подошел к ребятам, ногой нагреб кучу травы, сел, раскрыл полевую сумку.
— Молодцы, хлопцы! — сказал он. — Добре пропололи! — Поискал глазами среди ребят Мишку, кивнул ему: — Ну, бригадир, давай список. Так… Значит, будем делить на четырнадцать…
— Почему? — удивился Мишка. — Нас пятнадцать. Симка все время работал, тут немножко осталось.
— Я тебя не считаю… — сказал ему бригадир, продолжая свои вычисления.
— Почему? — закричали ребята.
Бригадир поднял голову:
— Шо вы шумите? Ты полол? — спросил он у Мишки.
— Да, а как же…
— Чудак! Я же сказал, что ты бригадир! Как же теперь считать? Путаете вы… Ладно, значит, на пятнадцать… Получается по семь рублей двадцать копеек.
Ребята весело переглянулись.
— Так, — продолжал бригадир. — Отсюда минус по два рубля за обед.
— Я не обедал, — быстро крикнул Симка.
— Почему? — удивился бригадир.
— Не хотел…
— Он за счет своих жировых накоплений живет, как верблюд, — сказал Костя.
— Опять путаете, — недовольно заворчал бригадир. — Кто еще обеда не брал? Ага, один ты? Ну, добре. — И он стал выдавать плату.
Ребята подходили, расписывались и, получив деньги, торжественно уступали место товарищу. Деньги эти были особенные — не подаренные, не выклянченные у отца или матери, а заработанные своими руками. Поэтому каждый подолгу рассматривал их, аккуратно сворачивал и прятал подальше, чтобы не потерять.
— А ты распишись и вот здесь, — сказал бригадир Мишке. — И получи еще и за бригадирство.
— Зачем? — удивился Мишка. — Что мне тяжело было список составить? Две минуты, и готово.
Бригадир держал в протянутой руке деньги, Мишка не брал их. Покраснев, он отошел в сторонку, бормоча!
— Задаром деньги получать…
— Ты шо — миллионер? — спросил бригадир.
— Воображает, — сказал Симка, с завистью поглядывая на деньги.
— Бери, раз положено, — сказал Костя Свиридов, и Мишка, сгорая от стыда, взял. Ему неудобно было перед товарищами, что вдруг ни с того ни с сего получил вдвое больше их. И в то же время приятно принести матери столько денег.
— Завтра придете допалывать? — спросил бригадир.
— Придем, — закричали все, кроме Симки.
— Добре, к семи часам утра на базар за вами придет машина. Собирайтесь там…
— Возле чайной, — уточнил шофер.
Бригадир строго посмотрел на него, подумал и подтвердил:
— Возле чайной. А сейчас он вас отвезет в поселок.
Раздалось дружное «ура!» — уж этого они никак не ожидали.
— У кого есть корова или там коза, можете взять, — кивнул бригадир на кучи травы.
Некоторые стали брать. Взял и Мишка, тем более на себе не нести. Он связал охапку, бросил в кузов. «Соседской козе отдам…»
Всю дорогу Мишка молчал, было немного не по себе от того, что он везет домой больше денег, чем остальные. Но такая удача очень кстати: мать, пожалуй, удивится. «Пусть не думает, что я маленький. Двенадцать рублей — это все-таки деньги. Если и дальше так пойдет, за лето можно много заработать. Тут не только на штаны и на рубаху хватит, можно и Настю одеть и обуть, угля купить и плиту надо переделать, а то она опять дымит и зимой плохо греет, — размышлял он. — А отца нам не надо, да еще такого лысого и в подтяжках… А если она все-таки выйдет за него, уйду из дому…»
Немного ныла спина, но усталости он не чувствовал. Гордость распирала грудь: «Был на работе!.. Едем с работы!»
Глава девятая
СЕРГЕЙ МИХАЙЛОВИЧ
Все было так же, как и в прошлом году, даже сидели на тех же местах… И все-таки что-то не то: изменились и ребята и учителя, но в чем это изменение, понять трудно. Мишка чувствовал, что и сам он изменился, но не мог объяснить, как это случилось. Наверное, все чуточку повзрослели? Чуточку… А как заметно! Даже Симка вел себя необычно сдержанно, серьезно: он тоже теперь стал старшеклассником.
