столкновении стали и огня, лошади встали на дыбы, когда языки пламени змеились по траве, обжигая их копыта.
– Как они это делают? – спросила Роза, перегибаясь через балюстраду, чтобы рассмотреть поближе.
– Масло, – с тревогой ответила Тея, – они обмакнули в него стрелы.
Солдаты попадали на землю, лошади в панике затоптали их. «Стрелы» одерживали верх, нанося удары сверху.
В течение следующих нескольких часов Роза в безмолвном ужасе наблюдала за ожесточенной и кровопролитной битвой вокруг дворца Анадон. «Стрелы» сражались с такой свирепостью, какой она никогда раньше не видела, бросаясь в бой, не заботясь ни друг о друге, ни о собственной безопасности. Они сжигали землю и нападали на животных, крича до хрипоты, размахивая оружием, убивая любого, кто вставал у них на пути.
– Где их честь? – разозлилась Роза. – В таких вещах должен быть порядок!
Горящая стрела просвистела в воздухе и ударилась о балюстраду. Роза взвизгнула и отпрыгнула назад, потянув Тею за собой.
На крепостном валу Ровена запрокинула голову:
– Простите! Пропустила одну!
Роза видела, что магия бури ослабевает. Ей нужно отдохнуть. Им всем требовался перерыв. Еще одна стрела просвистела мимо уха Розы. Грейди использовал порыв ветра, чтобы развернуть ее и отправить во врага.
– Жаль, что у нас не на сотню бурь больше, – пробормотала Роза, – а лучше на тысячу.
Ее солдаты едва удерживали оборону. «Стрелы» приготовились к грязному бою, и на каждые десять павших, еще двадцать, казалось, прибегали к Серебряному Языку.
Балконные двери распахнулись, и появился Чапман с пепельно-серым лицом:
– Звезды над головой, королева Роза. Что вы здесь делаете? – Он схватил ее за запястье, оттаскивая от балюстрады. – «Стрелы» находятся в пределах досягаемости выстрела. Вас могут задеть!
Но Роза не могла оторвать взгляда от своих павших солдат:
– Им нужен целитель, Чапман. Я должна быть там, помочь им.
– Ни в коем случае! – Чапман схватил ее за другую руку, как будто боялся, что она бросится с балкона. – Вы станете обузой. Вы должны оставаться во дворце, в безопасности.
– Чапман прав, – сказала Тея, – я спущусь вниз.
– Нет, – немедленно отреагировала Роза. Это было слишком опасно. – Ты нужна мне здесь.
По настоянию Чапмана они удалились в тронный зал, откуда наблюдали, что битва за Анадон разворачивается не в их пользу.
В конце концов стрелки пробились через кавалерию и двинулись на север. Вскоре их крики донеслись до Розы по ветру.
Она прижалась носом к стеклу.
– Они взбираются по баррикадам. Разве они не видят шипы?
Тея втянула воздух сквозь зубы. Ее спокойствие начало ускользать.
– Они видят их, но им все равно, поэтому они такие опасные.
Капитан Деверс открыл ворота, отправив шестьсот пехотинцев отбиваться от наступающих «Стрел». Бури вызвали еще один порыв ветра, но после нескольких часов заклинаний их сила была практически израсходована. Ровена покачнулась на ногах, и Грейди едва успел подхватить ее до того, как она упала. Стрела перелетела через стену и попала на балкон, где только что стояла Роза. Другая едва не задела Брайони, а еще одна упала в фонтан, ее пламя погасло в клубах дыма.
Роза была так занята наблюдением за тем, как стрелы вонзаются в баррикады, что чуть не пропустила маленькую рыжеволосую девочку, которая выскочила из дворца и побежала через двор.
– Тильда! – закричала она, но малышка находилась слишком далеко от Розы и выполняла свою миссию. Когда «Стрелы» перелезли через баррикады и врезались в группу солдат, Тильда вскарабкалась на крепостной вал и подошла к Ровене.
– Что происходит? – спросила Тея. – Она не буря!
Тильда тащила с собой мешок. Она поставила его рядом с Ровеной, затем сунула руку внутрь и вытащила картофелину, прежде чем запустить ею в противника.
Ровена оперлась о каменную стену, смеясь, когда Тильда выстрелила еще раз. А потом еще, и еще.
– Тильда, – закричала Роза, – немедленно отступай!
Но юная ведьма крутила рукой, поджигая очередную картофелину. Ровена вскрикнула от восторга, когда та перелетела через стену.
Роза вонзила ногти в ладони. Меткость Тильды была безупречной, но старая картошка Кэм не могла сравниться со свирепой яростью «Стрел», особенно учитывая скорость, с которой они проносились мимо ее бедных пехо– тинцев.
Некоторым уже удалось прорваться сквозь толпу и добраться до внешней стены дворца. Чародеи приступили к действию, оказавшись теперь достаточно близко, чтобы произнести свои заклинания. Первые мятежники, добравшиеся до стены, отскочили от нее и начали сражаться друг с другом.
– Умно, – пробормотала Роза, когда еще одна группа набросилась на своих союзников. Какой-то мужчина упал на землю и начал яростно вылизывать траву, в то время как женщина рядом с ним отбросила свой меч и начала делать сальто.
Но все больше стрел врага летело выше, ярче. Роза напряглась, когда раздался пронзительный крик.
Время, казалось, замедлилось, пока она смотрела, как девочка падает без чувств со стрелой, вонзившейся ей в плечо. Она все еще горела. Ровена нависла над ней, зовя на помощь, но остальные бури были слишком измучены, чтобы пошевелиться. Чародеи занимались «Стрелами», карабкавшимися по стенам, ни один солдат не нарушил строя, чтобы забрать раненую молодую ведьму.
Но это не имело значения. Тильде не нужен был солдат, ей нужен был целитель.
Роза немедленно покинула тронный зал. Она была рада, что на ней брюки Рен, когда поднималась по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, пробегая по одному коридору, затем по другому, пока не оказалась во внутреннем дворе. Дворцовая стража попыталась остановить ее, но она приказала им отойти в сторону и поспешила к крепостным валам. В это время воздух наполнился криками, лязгом стали о сталь, треском и свистом горящих стрел, пролетающих над головой. Они падали на Розу дождем, как янтарные слезы, но она не обращала на них внимания. Если она начнет беспокоиться о себе, то никогда не доберется до Тильды.
Когда Роза добралась до крепостного вала, другие ведьмы подняли ее наверх. Она подползла к Тильде.
Юная ведьма свернулась калачиком у ног Ровены, буря использовала последнюю каплю своей магии, чтобы создать вокруг нее защитный ветер. Лицо Тильды было белым как полотно, ее сердце едва трепетало под руками Розы. Девушка осторожно извлекла стрелу, вздрогнув при виде пятна крови на наконечнике. Она надавила на рану и закрыла глаза, позволяя магии вспыхнуть внутри ее.
Она нашла нить жизни Тильды, короткую и золотую, в центре сознания и коснулась ее. Ее кровь забурлила, магия исцеления просачивалась сквозь нее в молодую ведьму, пока наконец по прошествии, казалось, целой эпохи Тильда не открыла глаза.
Роза улыбнулась, когда остальной дикий, разъяренный мир ворвался в ее жизнь обратно.
– Ты в
