Судья строго спросила Хавелока:
— Почему вы сразу не отправились за ней?
Тот объяснил не мешкая:
— Потому что передо мной стояла задача куда важнее — изъять незарегистрированную раковину. Был шанс получить ее в рабочем состоянии, поэтому я обратился за помощью к нему.
Хавелок дернул плечом в сторону стоявшего рядом Джокера. Судья одобрительно проговорила:
— Незарегистрированная раковина должна быть изъята и зарегистрирована, это угрожает безопасности Империи. Дальше?
Маша с Андреем играли в гляделки, и Сашка предпочел уставиться в пол, обнаружив, что так ему значительно легче слушать.
Джокер сказал:
— Господин Хавелок обратился ко мне с просьбой передать его пожелания редкому виду демона-паразита, которым оказалась заражена Диаманда Карьети. Пожелания касались фонетической трансляции языка книги так, чтобы она могла там работать. Я выполнил его просьбу.
В зале стало тихо. У Сашки заалели уши, но он продолжал старательно пялиться в пол.
— Как вы посмели, это неслыханно! — воскликнула судья.
Джокер ответил холодно:
— Извините, но не принято ли считать, что человек чуть не хозяин над демонами здесь, на территории Империи? Вот я и выполнил просьбу господина Хавелока.
Судья спросила Джокера:
— Это была велара?
— Это была именно она, — подтвердил он.
Повисла тяжелая тишина. Хавелок кашлянул.
— Ваша честь, я могу объяснить! В интересах Империи я посчитал нецелесообразным освобождать Диаманду Карьети от велары, — произнес он без тени смущения. — В конце концов она оказалась преступницей, и по доброй воле не стала бы заниматься таким опасным делом. Это удача, что она подцепила того демона.
По залу прокатился ропот.
— Но я предпринял все необходимые меры предосторожности! В частности, книга была правильно переведена лишь на четверть — только, чтобы поразить воображение владельца раковины и обеспечить ему проход в Хранилище. Всё остальное было просто вранье и ограничено заведомо невыполнимыми условиями. Что-нибудь обязательно не сходилось: или положение планет, или время года, или фаза Луны.
Теперь уже заволновались присяжные. Сашка глянул на Андрея: тот стоял красный, как помидор, и также пялился в пол.
Знакомый голос высокомерного господина произнес спесиво:
— А вы отдаете себе отчет, что книга сделана демонами для демонов? Ваш поступок безобразен, он не лезет ни в какие ворота, пусть для него нет наказания. А вот если бы дети погибли, то иметь вам дело с Детской Службой! — закончил он угрожающе.
— Они все живы и здоровы, — нервно отрезал Хавелок. — А победителей не судят!
Нежный голосок, запинаясь, проговорил:
— Простите, а чем именно вы… поражали воображение?
— Левитацией, — ответил Хавелок небрежно.
— Вы с ума сошли! — хором воскликнули присяжные.
Судья возмущенно сказала:
— А вы знаете, что при удалении левитирующего человека от книги больше, чем на пять метров, у него вскипает кровь?
Хавелок сухо ответил:
— Знаю. Всё было предусмотрено, соблюдены все предосторожности.
Раздались еще выкрики, которые Сашка уже не слушал. Он судорожно пытался вспомнить размеры подвала тети Зины, не преуспел и опять глянул на Андрея: может, тот помнит. Андрей выбросил перед собой четыре пальца, и Сашка гулко сглотнул.
С легкой улыбкой Джокер сказал:
— Оценку содеянному господином Хавелоком я давать не буду, замечу только, что книга находится теперь там, где до нее никому не добраться. У вас несколько сотен лет была возможность играться с ней, но сейчас книга опять в руках демонов, и, если Совету это не по нраву, пусть подает на меня в суд. А я не премину рассказать во всеуслышание, что творил с этой книгой их глава Департамента.
Хавелок, на удивление, промолчал. Судья сказала негромко:
— Может, так оно будет лучше всего, хотя решать это Совету… Итак, что случилось далее? — спросила она у Джокера.
Тот ответил с сарказмом:
— Господин Хавелок придумал спектакль, в котором мне отводилась роль вселенского ужаса, а ему — роль спасителя. В обмен на спасение он собирался просить раковину. Чем продемонстрировал поразительную общность мышления с узником в башне, которому позже пришла в голову та же идея.
Хавелок прорычал что-то нечленораздельное, Джокер не обратил на это внимания.
— Только ценой за спасение тот назначил свою свободу, как только убедился, что не может воспользоваться книгой. Я ждал вызова от господина Хавелока и получил, но не от него. Вместо Хранилища дети угодили в башню и узник, пока они спускались, попробовал покинуть ее сквозь открытый ими проход. Как оказалось, книга открывает проход на площадке, на которую выходит скрытая дверь его мастерской и библиотеки. У него ничего не вышло, и тогда он позвал меня.
Джокер повернулся к Хавелоку.
— Вспоминая события того дня, я долго не мог отделаться от ощущения, что что-то упустил, и лишь этой осенью понял, что именно. У меня есть вопрос к вам.
— Спрашивай, демон, — лениво процедил Хавелок.
Джокер бросил на судью острый взгляд.
— Откуда в башне появились существа из Запретных Земель? — негромко спросил он.
И сразу восстановившееся было спокойствие оказалось нарушено.
— Что-о? — ахнула судья.
Зал объял ужас. Множество испуганных глаз уставилось на Джокера, из распяленных ртов вылетел один и тот же вопрос:
— Где они?!
Люди повскакивали с мест, готовые бежать из зала, и ждали только ответа. Шевельнув бледными губами, судья нервно спросила Джокера:
— Они всё еще там или разбежались? — Не дожидаясь ответа, она сказала Вайларку: — Ментор, вы были там. Почему не оповестили население?
Вайларк произнес успокаивающе:
— Ваша честь, дайте ему закончить!
Громко, чтобы всем было слышно, Джокер заявил:
— Они уже никому не причинят вреда! Я позаботился о них еще до того, как войти в лабораторию.
Вздох облегчения пронесся по залу. Раздались оживленные голоса. На Джокера смотрели с благодарностью, он сдержанно улыбался в ответ.
Судья отрывисто спросила Хавелока:
— Откуда в башне появились эти чудовища? Вам известно что-нибудь об этом?
— Я полагаю, их запустил сам узник, — дернул плечом Хавелок. — После того как господин Джокер легкомысленно оставил ему Железную книгу, спасая чрезмерно любопытных детей.
Джокер возразил:
— Ничего подобного — когда я прибыл в башню, эти твари уже были там. На ступеньках я обнаружил издохшего лагара с потухшим факелом в глотке.
Хавелок не растерялся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
