– Это ничего не изменило бы, – сказала Эйрин, – демоны и чудовища просто не дали бы мне возможности пробить туннель. Они действовали очень слаженно, систематично, и если бы не Риана с профессором… – Не договорив, она выбралась из постели. – Сейчас я быстренько помоюсь – после Тындаяра чувствую себя очень грязной. А ты закажешь мне что-нибудь на завтрак?
– Конечно. Но это скорее будет обед.
– Пусть обед, мне все равно. Только сделай так, чтобы никто не узнал. Потому что тогда прибегут расспрашивать, а я хочу спокойно поесть.
– Я обо всем позабочусь, – пообещала Гвен, отложив в сторону недописанное письмо, книгу и перо. – Лучше принесу сама. Пойду через чердак, там есть служебная лестница в подвал, а оттуда поднимусь прямо на кухню. И вернусь таким же путем…
В мыльне Эйрин не стала принимать ванну, а воспользовалась горячим душем – чуть ли не единственным усовершенствованием, которым отличались квартиры в Тах Эрахойде от таких же квартир в Ведьминской Башне Ринанхара. Минут через десять она почувствовала появление новой гостьи, по привычке вошедшей в покои без стука, поэтому поспешно домылась, вытерлась, быстренько высушила волосы и, завернувшись в халат, прошла в гостиную.
А там с радостным визгом ее бросилась обнимать Финнела.
– Ой, сестричка, родненькая, как же ты меня напугала! – заговорила она взволнованно. – И не только меня – всех нас. Мы так убивались о тебе, так горевали… Не смей больше выкидывать такие фокусы! Никогда не смей…
– Хорошо, больше не посмею, – сказала Эйрин, вытерла воротником халата слезы кузины и поцеловала ее в щеку. – Ты только успокойся. А я тебе обещаю, что в дальнейшем еще осторожнее буду подбирать знакомых. Обязательно буду советоваться с тобой.
– Да что со мной советоваться! Я ведь и сама плохо разбираюсь в людях. Мне тоже нравилась эта чертова Глыниш… Надеюсь, ты хоть убила ее в Тындаяре?
– К сожалению, нет. Она убежала, прежде чем я очнулась. И мало надежды на то, что ее сожрали чудовища.
«Кроме того, – уже про себя добавила Эйрин, – она еще не выполнила своего предназначения. Как бы ужасно это ни звучало, но ей нужно найти невинную душу, о которой говорится в пророчестве, и отдать в жертву Тьме. Для спасения всего мира…»
– Ты, главное, будь осторожна, – продолжала Финнела, устроившись на диване около окна. – Не суйся одна за пределы дерайтиров, всегда бери кого-нибудь с собой. И не просто кого-нибудь, а лучше Гвен или Гелед.
– Обязательно буду брать, – пообещала Эйрин, сев рядом с кузиной. – Хотя я уверена, что теперь сестры поторопятся с дерайтирами.
– А как же! Вчера я слышала много нареканий по этому поводу. Леди Эймер вер Энайг утверждала, что в ее мастерской уже изготовили достаточно дерайтиров, но старейшие слишком щедро раздавали их абрадским королям и князьям. Сказала, что теперь не уступит ни одного, пока не будет защищен весь Абервен, а ведьмы на местах пусть выкручиваются сами. Вот смогла же леди Айлиш самостоятельно справиться с защитой Кардугала. Еще и очень быстро.
– Потому что наш Кардугал невелик, для него хватило и семи дерайтиров, – заметила Эйрин. – Кроме того, сестра Айлиш очень опытная… – Упоминание об Айлиш немедленно навело ее на мысль о Шайне. – Знаешь, сестричка, сегодня я впервые рада, что Шайны нет на Тир Минегане. Она бы меня так отчехвостила за эту историю с Глыниш… и подумать страшно.
– Это уж точно, – согласилась Финнела. – Но она тебя и через море достанет; не сомневаюсь, что уже написала тебе очень милое и ласковое письмо.
– Как раз поэтому я боюсь заходить в кабинет и проверять почту, – призналась Эйрин. – Пусть немного позже… А ты же, наверное, ждешь письма от Бренана? Так пойди посмотри, я разрешаю. Только про другие мне ничего не говори.
Щеки Финнелы зарделись.
– Ну собственно, я взяла его еще ночью. И тогда же написала ответ.
Эйрин снисходительно улыбнулась:
– Ну хорошо, давай.
Кузина проворно извлекла из юбочного кармана целых пять исписанных листов, и Эйрин один за одним отослала их Мораг. Как и в прошлые разы, не рискнула отправлять непосредственно Бренану из-за невозможности точно прицелиться. Он, Мораг и Лиам все еще находились в дороге – теперь уже ехали назад в Тахрин вместе с кузинами Бренана и Шайны.
Как раз тогда, когда Эйрин закончила с письмом, вернулась Гвен с большим подносом, накрытым вогнутой серебряной крышкой. С ней пришла и Риана – насупленная, словно грозовая туча, а в ее карих глазах, казалось, сверкали настоящие молнии. Искра Рианы, как уже и говорила Гвен, сияла в полную силу. Сейчас она была сильнейшей ведьмой в Сестринстве – а значит, старшей среди всех обычных сестер.
– Встретила по дороге твою соседку, – объянила Гвен; квартира Эйрин граничила с квартирой Рианы. – И подумала, что ты будешь рада ее видеть.
– Разумеется! – искренне ответила Эйрин, подошла к Риане и взяла ее за руки: – Еще раз благодарю тебя, сестра, за все благодарю. Теперь я навечно твоя должница. И мне жаль, что так вышло с мечом…
Риана тяжело вздохнула.
– Старейшие просто не понимают. Они не получат от меча никакого проку, он будет служить только мне. Недавно Кейлион с Аверлин позвали меня, я думала, что они уже смирились и отдадут меч, ан нет – захотели, чтобы я разбудила его чары. А я развернулась и пошла прочь. Пусть сами их пробуждают, если считают себя такими мудрыми. Вот Ивин повела себя правильно – она с профессором вежлива, ничего ему не приказывает, всего лишь просит. И уже многое выяснила.
– А старейшие не думают забрать у него плащ? – спросила Эйрин.
– Может, и думают, но только не посмеют. Они понимают, какой это будет скандал.
– Еще бы, – согласилась Гвен, расставляя принесенные блюда. – Им просто не к чему придраться, не за что зацепиться. Правда, некоторые дурехи вроде Эрлиш и Меган утверждают, что плащ должен принадлежать ведьмам, потому что колдуны не в состоянии увидеть его чары… но что с этих пустоголовых возьмешь. Какая разница – видит профессор эти чары или не видит; главное, что он управляет ими, летает с их помощью… Да еще как летает! Скажу тебе, Эйрин, это было незабываемое зрелище, когда он примчался сюда с тобой на руках. Я даже подумала было, что он настоящий диннеши… Ну хватит уже болтовни. Садись и ешь, пока не остыло.
Однако за обедом разговоры не прекратились. Эйрин ела, наверстывая упущенное за прошлые сутки, а Риана, угостившись мороженым из холодильного шкафа, принялась рассказывать свою историю. Начала с Манхайна, где Шимас аб Нейван то ли по глупости, то ли из колдовского упрямства в одиночку потащился в логово черных, так что его пришлось спасать, и это в конце концов привело к встрече с мальчиком-диннеши. Тогда она и узнала, что профессор уже имел с ним дело – как раз этот диннеши забросил его в Тир на х-Эйдал, спасая от смертельного удара Ярлаха аб Конала…
Эйрин слушала Риану и поражалась тому, как фантастически переплелись их судьбы – прежде всего, ее и профессора. Роль Шимаса аб Нейвана не ограничилась лишь тем, что он разгадал Пророчество о Первой и этим окончательно подтвердил наличие у Эйрин Первозданной Искры. Все это время он, сам того не осознавая, шел по пути, в конце концов приведшему его вместе с Рианой в Тындаяр под Тир Минеганом – и именно в то время, когда Враг отчаянно пытался завладеть Первозданной. Их вмешательство воспрепятствовало исполнению этих планов, и оставалось только гадать, какая сила направляла профессора в нужном направлении – был ли это мальчик-диннеши или, может, что-то другое, гораздо выше и могущественнее?
Сама Эйрин склонялась ко второму ответу – хотя на самом деле это был вовсе не ответ, а лишь опровержение первого варианта. Если бы диннеши, Несущие Свет, могли так утонченно, так эффективно влиять на ход событий, они были бы чем-то большим, чем просто воинами Последнего Дня, им не было бы нужды появляться на глаза людям с советами и туманными указаниями. Вероятнее всего, и сам тот диннеши был орудием в руках непостижимой силы, прорицающей будущее и стремящейся изменить его наиболее желательным для себя образом. Единственное, что можно было наверняка сказать об этой силе, – она стояла ниже того, кто создал безграничную Вселенную и все сущее в ней. У Творца не было бы потребности прибегать к таким манипуляциям, бытие просто подчинилось бы одному Его желанию. Только зачем Ему было наделять людей разумом и свободой воли, если бы Он собирался контролировать каждый их поступок, каждый шаг, каждый вздох?..
По сравнению с такими мыслями известие об истинном происхождении драконов показалось Эйрин уже второстепенной подробностью. Хотя, конечно, она была крайне поражена этим открытием, дававшим простые и логичные ответы на множество связанных с драконами загадок. Казалось вообще странным, что прежде никто из ведьм не допускал такой возможности – а ведь она лежала буквально на поверхности.
