Когда Эйрин вылетела из туннеля, присутствие Шимаса аб Нейвана оказалось совсем не лишним. Конечно, она бы и сама могла совершить посадку, однако не стала сопротивляться, когда профессор, парящий в воздухе, словно гордый орел, подхватил ее, отнес шагов за тридцать от воронки и лишь потом мягко приземлился.
– Нам лучше держаться подальше оттуда, – объяснил он. – Я уверен, что леди Риана захочет закрыть туннель одним ударом молнии.
Эйрин медленно, чтобы не закружилась голова, осмотрелась вокруг. Они стояли посреди широкого заснеженного поля, над которым ярко сияли звезды, и лишь вдалеке виднелось здание погодной станции, освещенное множеством магических фонарей. Недели две назад Эйрин была здесь вместе с Ивин на выездном занятии по общей магии, посвященном основам управления погодой; поэтому она знала, что обычно на станции дежурят пятеро колдуний. Похоже, пока ни одна из них не заметила появления нежданных гостей из потустороннего мира. Но это ничего – скоро они заметят. Точнее, услышат…
Тем временем из-под земли выбралася Колвин, а следом за ним и Риана. Она помахала им рукой, отступила на несколько шагов и ударила в отверстие такой сильной молнией, что ее, наверное, вполне хватило для мгновенного разрушения туннеля по всей его длине. Благодаря предупреждению профессора Эйрин была готова к этому и вовремя защитила свои уши от оглушительного грохота.
Это было последнее магическое действие, на которое ей хватило сил. Не в состоянии дальше сопротивляться смертельной усталости, она вцепилась в Шимаса аб Нейвана, растерянно пробормотала: «Нет, это никуда не годится…» – и погрузилась в сладкое забытье.
Проснувшись, Эйрин какое-то время неподвижно лежала на боку, прижашись щекой к мягкой подушке, и затуманенным от сна взглядом смотрела на окно своей спальни, за которым на фоне покрытого серо-белыми тучами неба падал густой снег. Она не спеша вспоминала события вчерашнего дня и тихо, но от души радовалась, что весь этот ужас остался в прошлом. Ее переполняло глубокое, пронзительное чувство счастья оттого, что она живет на этом свете, что судьба так щедра и милостива к ней – не только подарила ей ведьмовскую Искру, но уже дважды спасала ее от смерти, а может, и от чего-то худшего, чем смерть. Впервые это случилось на Ихелдиройдском тракте, когда вмешательство Ронвен с ее необратимым пророчеством полностью разрушило планы черных; а второй раз – вчера в Тындаяре, когда по невероятному стечению обстоятельств ей удалось выпутаться из совершенно безнадежной ситуации. Эйрин была безгранично благодарна Риане и Шимасу аб Нейвану, столь своевременно пришедшим ей на помощь, была благодарна двум незнакомым колдунам, Дараху с Ингриг, чье присутствие развязало Риане с профессором руки, была благодарна и безымянной арранской провидице за ее пророчество, приведшее Дараха и Ингриг на Инис на н-Драйг. Даже была благодарна усмиренному Колвину – ведь без него, без его способности попадать в Тындаяр ничего бы этого не случилось…
– Ну хватит уже притворяться, соня, – прозвучал за ее спиной знакомый голос, – я же вижу, что ты не спишь.
Эйрин перевернулась навзничь и увидела улыбающуюся Гвен, которая сидела в кресле рядом с кроватью. На ее коленях лежал наполовину исписанный лист бумаги с подложенной под него книжкой, а в руке она держала волшебное перо.
– Доброе утро, истребительница чудовищ. Выспалась, наконец? Как себя чувствуешь?
– Спасибо, все хорошо, – ответила Эйрин и сладко зевнула. – А ты что, сидела здесь целую ночь?
– Могла бы и сидеть, но были другие желающие. В полночь меня выгнала отсюда Финнела, а когда я пришла в девять, застала уже Гелед и Морин. Они сменили твою кузину где-то в пять, отослав ее спать в квартиру Гелед.
– Это было лишне, совсем лишне, – произнесла Эйрин, тронутая такой заботой о ней. – Я же не заболела, не была ранена, а просто устала… До смерти устала… – Она посмотрела на часы, показывающие четверть одиннадцатого, и вздохнула. – Ну и задаст же мне Ивин трепку! Я ведь проспала ее урок…
– Не думаю, что она ждала тебя на занятия, – сказала Гвен. – Да и сегодня ей не до того.
– Из-за Глыниш? Старейшие обвиняют во всем Ивин? Это несправедливо!
Гвен отрицательно покачала головой:
– Никто из них ее и словом не упрекнул. Но Ивин сама себя винит – мол, пригрела змею на груди. Хотя все понимают, что Глыниш стала черной уже в ее отсутствие, она не смогла бы так долго продержаться на Тир Минегане. Сестра Кейлион считает, что это произошло уже после несчастного случая со мной. – Гвен лишь немного помрачнела, как это бывает с людьми при упоминании о беде, которая прошла и никогда больше не вернется. – Но я имела в виду другое. Сейчас Ивин и палкой не отгонишь от профессора аб Нейвана.
– Из-за плаща?
– Ясное дело. Он просто удивительный, согласись. Когда я завтракала, Ивин как раз повела профессора к усмиренным черным – хотела посмотреть, как плащ одолевает Темную Энергию. Конечно, она была бы рада заодно исследовать и меч Рианы, но его забрали старейшие. Закрыли в Зале реликтов и никого, кроме самих себя, к нему не подпускают.
– Гм… Не думаю, что Риана этому обрадовалась.
– Разумеется! Она просто бесится, мечет гром и молнии – это почти буквально. Без меча ее сила нисколько не уменьшилась, так и осталась на максимальном уровне. Сестра Рагвильд считает, что это уже навсегда. По ее мнению, чары меча необратимо пробудили все скрытые ресурсы Искры.
– О! – пораженно произнесла Эйрин. – Выходит, все сестры смогут стать такими же могучими?
Сама она решила ни в коем случае не дотрагиваться до меча, даже если будут уговаривать. Рано или поздно Первозданная без всякой помощи превзойдет максимальную силу обычной Искры, а пробуждать всю ее потенциальную мощь, да еще так резко, было бы крайне безответственно. И, возможно, опасно.
– Нет, вряд ли, – сказала Гвен. – Риана утверждает, что меч принадлежит только ей, и больше никого не послушается. Похоже, она не лжет и даже не преувеличивает. Сегодня я видела Аверлин, которая, говорят, вообще не спала, целую ночь разбираясь с мечом. Но от этого ее сила нисколько не возросла. Наверное, старейшим все-таки придется признать Риану лучшей подругой диннеши.
Эйрин растерянно заморгала:
– Как-как?
Гвен усмехнулась и объяснила:
– Младшенькие сестрички уже выдумали вам титулы: теперь ты – истребительница чудовищ, а Риана – лучшая подруга диннеши. Профессора аб Нейвана они называют летающим колдуном.
– Ага, он и правда отлично летает, – согласилась Эйрин. Она хотела было спросить, при чем тут диннеши, но в следующий момент и сама догадалась. – Так этот меч – из Гвыфина?
– А ты не знала?
– Нет, – Эйрин подтянулась и села в постели, – в Тындаяре не было времени на разговоры, а потом… потом я просто отключилась. Тоже мне – истребительница чудовищ!
– Ты билась с ними шесть часов. Одна-одинешенька, без помощи, без надежды… – Гвен зябко поежилась. – На твоем месте я бы потеряла рассудок. А ты держалась, ты… Да что и говорить! Ты же понимала, что спасения не будет, но продолжала бороться. А мы тут сходили с ума от бессилия и ничегошеньки не могли поделать.
– Так вы знали, что со мной?
– Да, знали. Еще в четыре я пришла к Глыниш – нет, без малейших подозрений, просто была неподалеку, а твое занятие уже должно было заканчиваться, поэтому решила прихватить тебя, чтобы вместе вернуться в Тах Эрахойд. Нашла ее дом, постучала, ответа не было, и уже собиралась идти дальше, когда вышла соседка, старая колдунья, и сказала, что ты точно должна там быть; она, дескать, с обеда сидит у окна и абсолютно уверена, что ты оттуда не выходила. Я снова начала стучать, а потом проверила дом – и ощутила следы черных чар. Глыниш даже не пыталась их скрыть.
– У нее и времени на это не было. Как я понимаю, она, оглушив меня, сразу шмыгнула со мной в Тындаяр и бросилась наутек. Если бы я очнулась немного раньше… Значит, все это время вы меня искали?
– Ну собственно, лишь имитировали друг перед другом поиски, а на самом деле уже оплакивали тебя. Ивин проклинала себя за доверие к Глыниш, одновременно ругая Кейлион – за то, что неправильно учила тебя. Оказывается, между ними с самого начала были споры касательно плана твоих занятий по инфернальным силам. Ивин требовала как можно быстрее научить тебя чарам, которые могут пригодиться в Тындаяре, а Кейлион считала, что тебе еще слишком рано.
– Это ничего не изменило бы, – сказала Эйрин, – демоны и чудовища просто не дали бы мне возможности пробить туннель. Они действовали очень слаженно, систематично, и если бы не Риана с профессором… – Не договорив, она выбралась из постели. – Сейчас я быстренько помоюсь – после Тындаяра чувствую себя очень грязной. А ты закажешь мне что-нибудь на завтрак?
– Конечно. Но это скорее будет обед.
– Пусть обед, мне все равно. Только сделай так, чтобы никто не узнал. Потому что тогда прибегут расспрашивать, а я хочу спокойно поесть.
