Первое успешное контрнаступление немецких частей было предпринято 15 марта по обеим сторонам Волховского выступа, где двум советским армиям удалось продвинуться на 70—80 километров. Кюхлер направил в этот сектор 58-ю пехотную дивизию, приказав нанести удар по южному основанию выступа, в то время как моторизованная дивизия СС атаковала советские армии с севера. Через четыре дня обе дивизии соединились, взяв в кольцо две советские армии. Сражение в Волховском котле шло не на жизнь, а на смерть и продолжалось до середины июля; в итоге 17 советских дивизий были уничтожены.
Кюхлеру удалось восстановить контакт со 2-м корпусом у Демянска. Он сформировал у Старой Руссы пять специальных ударных дивизий под командованием генерал-лейтенанта Вальтера фон Зейдлитц-Курцбаха и 21 марта отправил их в бой. Дивизиям пришлось преодолеть пять отдельных линий оборонительных сооружений, что значительно замедлило их продвижение. Тем не менее 20 апреля группа Зейдлитца приблизилась к блокированному под Демянском корпусу, а к началу мая она закрепилась на отвоеванных позициях и создала небольшой сухопутный коридор, по которому вскоре в Демянск пришел первый наземный транспорт.
За успешные боевые действия во время зимней кампании 1941—1942 годов Гитлер 30 июня 1942 года присвоил Георгу фон Кюхлеру звание фельдмаршала. Однако проблема Ленинграда все еще оставалась нерешенной.
Новое наступление на Ленинград было запланировано на конец осени 1942 года. Для усиления армий Кюхлера к нему была переброшена 11-я армия под командованием Манштейна. Под его началом в составе армии находились 4 пехотные и 1 танковая дивизии, 2 дивизии люфтваффе и 1 горная. Однако советские части перешли в наступление раньше, чем началось спланированное наступление немецких армий, и армия Манштейна оказалась связана оборонительными боями. Более того, после окружения Сталинграда Манштейн и несколько его дивизий были переброшены на юг. В результате ни о каком крупном наступлении на Ленинград не могло быть и речи. Единственное, что мог сделать Кюхлер, это поддерживать блокаду города.
Он отражал непрерывные атаки частей Красной Армии, которые пытались прорвать блокаду. Но 12 января 1943 года силами 12 дивизий советское командование нанесло удар по Шлиссельбургу, и через неделю к городу был пробит 10-километровый коридор. Впервые за семнадцать месяцев город получил связь с внешним миром.
Блокада Ленинграда фактически погубила карьеру Георга фон Кюхлера. О проблемах группы армий «Север» ни Гитлер, ни ОКВ не вспоминали. С декабря 1942 года у него забрали несколько дивизий для проведения операций на других фронтах (в том числе 2 танковые и 2 мотопехотные). В распоряжении Кюхлера остались только 43 неукомплектованные дивизии, в основном пехотные и только одна мотопехотная. У него практически не осталось артиллерии.
В ноябре 1943 года Кюхлеру было приказано перебросить пять дивизий на южный фланг для участия в операции под Невелем. Эту территорию контролировала группа армий «Центр». Кюхлер категорически возражал против опустошения своего резерва, опасаясь начала наступления на Ленинградском секторе, но его никто не слушал.
Пять дивизий, отобранных у Кюхлера для операции под Невелем, не спасли положения, и Невель не удалось вернуть. В конечном итоге немецким войскам пришлось закрепиться к западу от города. Этот район был добавлен в зону действий группы армий «Север», увеличив и без того достаточно большую линию фронта.
За провал операции под Невелем Гитлер возложил ответственность на командующих группами армий «Центр» (Буш) и «Север» (Кюхлер).
Теперь лучшие немецкие части были сосредоточены в составе 16-й армии в Невельском секторе. На всей протяженности зоны военных действий не имелось ни единой танковой дивизии или бригады.
30 декабря в Ставке фюрера Кюхлер снова попросил разрешения отойти на оборонительный рубеж «Пантера», примерно еще на 150 километров западнее. Сооружение этой оборонительной линии шло полным ходом начиная с сентября, и она была практически готова. Гитлер не только отклонил просьбу Кюхлера, но и забрал у него еще три дивизии. 1-я, 96-я и 254-я пехотные дивизии были переведены в группу армий «Юг». Все три дивизии забрали у 18-й армии, осуществлявшей тогда блокаду Ленинграда.
На совещании в Ставке фюрера вместе с Кюхлером присутствовал командующий 18-й армией генерал-полковник Линдеманн, который заверил Гитлера, что сумеет удержать блокаду Ленинграда силами своих подразделений. В начале января Кюхлер приехал в ставку Линдеманна и просил реально взглянуть на положение в войсках, но тот по-прежнему был настроен оптимистично.
Скоро командующий 18-й армией сам стал просить Гитлера разрешить ему отступить. 14 января советские части атаковали пять полевых дивизий люфтваффе и пятнадцать недоукомплектованных армейских дивизий 18-й армии. Первые дни сражения складывались удачно для 18-й армии, но затем численный перевес советских войск изменил положение. К 17 января Линдеманн вынужден был ввести в бой все свои резервы, но это не спасло положения. Советское командование сосредоточило против его войск в три раза больше пехоты и артиллерии, а по количеству танков и самолетов превосходило в шесть раз. На просьбу Линдеманна об отходе Гитлер ответил отказом. В тот же вечер Кюхлер информировал Верховное командование о своем намерении отступить. На этот раз фюрер одобрил этот шаг.
Несмотря на начавшийся отход, многим немецким частям не удалось избежать окружения. В него попали 2 дивизии, стоящие между Ленинградом и Ораниенбаумом, 5 пехотных батальонов 38-го корпуса, находившихся под Новгородом, да и практически вся 18-я армия была под угрозой окружения. Кюхлер понимал, что надо разрешить 18-й армии отступление хотя бы до реки Луги. Армейские дивизии и части люфтваффе отступали под натиском советской пехоты и бронетехники. Некоторые дивизии лишились всех своих полковых командиров, а их численность сократилась примерно до 500 человек.
27 января Кюхлер доложил Гитлеру, что потери 18-й армии уже составили 40 000 человек, и, хотя армия еще как-то обороняется, единственным спасением для нее будет приказ об отступлении. Гитлер, однако, выразил несогласие с мнением Кюхлера и оставил за собой право отдать приказ об отступлении.
30 января Кюхлер отдал приказ об отступлении, пытаясь сохранить все, что осталось от 18-й армии. Вследствие тяжелых потерь ее состав сократился с 58 000 до 17 000 человек. Только убитыми было потеряно 14 000 человек.
Гитлеру пришлось одобрить это решение Кюхлера, но, вызвав его к себе в Ставку 31 января, он отстранил от должности командующего. Временно на место Кюхлера был поставлен фельдмаршал Вальтер Модель. В марте 1944 года Модель приостановил наступление советских войск на линии «Пантера», как Кюхлер это планировал сделать полугодом раньше.
После ухода в отставку Георг фон Кюхлер не возвращался более на армейскую службу. С ним пытались связаться члены группы «Черная капелла», готовившие покушение на Гитлера. Кюхлер выразил свое сочувствие их целям, однако от участия в заговоре отказался.
В конце войны Георг фон Кюхлер был арестован и предстал перед Международным трибуналом в Нюрнберге. Он был осужден как второстепенный военный преступник и в октябре 1948 года был приговорен к 20 годам тюрьмы.
В феврале 1955 года Кюхлера выпустили на свободу. Последние годы жизни он провел в деревне вместе с женой неподалеку от Гармиш-Партенкирхена. Он скончался 25 мая 1968 года.
Лееб Вильгельм Йозеф Франц Риттер Фон
(05.09.1876—29.04.1956) – генерал-фельдмаршал немецкой армии (1940)
Вильгельм фон Лееб родился 5 сентября 1876 года в городе Ландсберг-ам-Лех в Баварии. Он был потомственным военным, и его отец был майором германской армии. В 1895 году Лееб был зачислен в 4-й Баварский артиллерийский полк, а через два года, в 1897 году, ему было присвоено звание лейтенанта. С 1897 по 1899 год он учился в артиллерийской и инженерной школе. В 1900 году молодой фон Лееб впервые участвовал в боевых действиях в составе экспедиционного корпуса, который под командованием фельдмаршала Альфреда фон Вальдерзее оправился в Китай для подавления Ихэтуаньского восстания.
Вернувшись в Германию, фон Лееб стал посещать занятия сначала в Баварской военной академии в Мюнхене, а затем в Академии Генерального штаба в Берлине. Получив звание старшего лейтенанта, он был зачислен на службу в Генеральный штаб. В 1913 году ему присвоили звание капитана и направили в 1-й Баварский корпус на должность начальника оперативного отдела штаба 11-й Баварской пехотной дивизии. В составе этой дивизии фон Лееб и встретил Первую мировую войну. После двух лет сражений на Западном фронте 11-я пехотная дивизия была переброшена на восток, где совместно с австрийской армией приняла участие в боях за Сербию и Галицию. За проявленную храбрость фон Лееб получил звание майора и был удостоен баварского ордена Макса Иосифа, к которому прилагалось почетное звание «Риттер» (Ritter – рыцарь). После оккупации Румынии капитан фон Лееб вернулся на Западный фронт, где до конца войны служил офицером Генштаба при ставке кронпринца Руперта Баварского.
