Через два месяца боев Эрвин Роммель пришел к убеждению, что удержать Северную Африку невозможно, и предложил командованию оставить Триполитанию. Но фельдмаршал Кессельринг, понимая, какие преимущества даст авиации противника полный контроль западных союзников над североафриканским побережьем, выступил против предложения Роммеля. Фюрер поддержал Кессельринга, и бои продолжились. Но вскоре все было кончено. 12 мая запертые на полуострове Бон остатки немецких и итальянских войск капитулировали. В плен попали около 250 000 человек.
Гитлер не верил в надежность Италии как союзника, считая, что в случае резкого обострения ситуации она может переметнуться на сторону противника. Альберт Кессельринг упорно защищал репутацию итальянцев, с которыми он так хорошо сработался, но фюрер был настроен более прагматично. 22 мая Роммель получил приказ на проведение операции «Аларик» – с Восточного фронта перебрасывались 7 танковых и моторизованных дивизий, которые, распределившись по трем группировкам, располагались по периметру итальянской границы, чтобы в случае измены итальянцев немедленно оккупировать страну. Одновременно шла подготовка к операции «Константин», в ходе которой вермахт должен был захватить важнейшие позиции на Балканах.
10 мая 1943 года западные союзники высадились на Сицилии. Кессельринг надеялся, что при помощи двух немецких дивизий, танковой «Герман Геринг» и 15-й моторизованной, он сможет отразить вторжение, но их контрудары были быстро подавлены британской корабельной артиллерией. Фельдмаршал настоял на переброске на Сицилию 1-й парашютной и 29-й моторизованной дивизий. Вместе с ними к месту высадки прибыл генерал Хюбе, имевший тайный приказ Кессельринга в случае необходимости взять командование в свои руки. 20 июля генерал возглавил все силы фашистской «оси» на Сицилии.
Тем временем в Риме генералы и двор свергли Муссолини. Хотя 1 августа Кессельринг передал фюреру заверения нового итальянского правительства в том, что оно будет продолжать войну, Гитлер объединил операции «Аларик» и «Константин» в одну, получившую кодовое название «Ось», в которую были включены все мероприятия вермахта в Южной Франции, Италии и на Балканах в случае капитуляции Италии. Еще 28 июля немецкое верховное командование создало в Мюнхене под командованием Роммеля штаб группы армий «Б», в состав которой вошли 8 дивизий. Одновременно Кессельринг получил от фюрера приказ продолжать поддерживать отношения с правительством Бадольо, чтобы оно не мешало вводить в Северную Италию немецкие войска. 16 августа части вермахта под командованием фельдмаршала Роммеля пересекли итальянскую границу. В это время последние немецкие войска под прикрытием дивизии «Герман Геринг» эвакуировались из Сицилии через Мессинский пролив.
8 сентября 1943 года в 19.45 по итальянскому радио было передано обращение маршала Бадольо, в котором он сообщал о капитуляции Италии. Через полчаса немецкие войска начали операцию «Ось». Части вермахта настолько быстро разоружили итальянскую армию, что это нисколько не отвлекло их от противодействия войскам союзников, которые на следующий день начали высадку на Апеннинский полуостров. Только в столице немцы встретили организованное сопротивление. Две дивизии вермахта в течение двух дней вели бои с итальянскими частями, которые плотным кольцом окружили город. Только когда король и члены правительства покинули Рим, комендант столицы принял ультиматум Кессельринга.
Роммель предложил вывести войска из Южной Италии, но Кессельринг считал возможным вести борьбу за этот регион. Как показали дальнейшие события, Кессельринг оказался прав. Он сохранил за собой командование силами вермахта в Италии, хотя при планировании операции «Ось» Гитлер хотел передать всю власть на полуострове Роммелю. 21 ноября 1943 года фельдмаршал Кессельринг был назначен командующим немецкими войсками на Юго-Западе и одновременно возглавил группу армий «Ц», в которую вошли 10-я и 14-я армии. Роммель же был переведен во Францию. Даже ограниченными силами Кессельринг смог успешно сдерживать напор союзников, и 19 июля он был удостоен бриллиантов к Рыцарскому кресту – награды, которую в Третьем рейхе имели лишь единицы.
Кессельринг был на очень хорошем счету у Гитлера, который открыто называл его одним из самых выдающихся немецких генералов. Окружающие считали фельдмаршала человеком, который не терял чувства юмора в самых критических ситуациях. Но на деле это был холодный и жестокий человек, который не колеблясь отдавал приказы о бомбардировке городов, расстреле мирных жителей, партизан и разоруженных итальянских солдат.
В октябре 1944 года Альберт Кессельринг, попав в автокатастрофу, получил тяжелые ранения. Только 11 марта 1945 года фельдмаршал поправился настолько, что смог сменить фон Рундштедта на посту командующего немецкими войсками на Западе. Но Кессельринг понимал, что удержаться на разукомплектованной «линии Зигфрида» не удастся. Он сразу же потребовал от фюрера либо дополнительно несколько дивизий, либо разрешения отойти за Рейн, но безуспешно. В середине марта американцы перешли в наступление, и в конце апреля американские и советские части соединились в Центральной Германии.
Гитлер успел назначить Кессельринга командующим частями вермахта на юге. Только 2 мая 1945 года, после смерти Гитлера и капитуляции гарнизона Берлина, Кессельринг согласился на переговоры. В тот же день фельдмаршал был арестован британской военной полицией и помещен в лагерь для военнопленных. Союзники объявили его военным преступником, и вскоре Альберт Кессельринг предстал перед судом в Венеции. Обвинив его в организации массового убийства мирных граждан, 6 мая 1947 года суд приговорил фельдмаршала к смерти через повешение. Только по личной просьбе Черчилля повешение было заменено пожизненным заключением, а позднее срок был сокращен до 20 лет. Однако уже в июле 1952 года фельдмаршал оказался на свободе.
Кессельринг поселился в небольшом городке Бад-Наухейм, где принялся за мемуары. В 1953 году его книга «Солдат до последнего дня» вышла в свет и была переведена на несколько языков.
Альберт Кессельринг скончался 16 июля 1960 года .
Клейст Пауль Эвальд Людвиг Фон
(08.08.1881—15.10.1954) – генерал-фельдмаршал немецкой армии (1943)
Пауль Эвальд фон Клейст родился 8 августа 1881 года в городке Браунфельс в самом центре Германии. Будущий фельдмаршал вермахта происходил из древнего аристократического рода. Его предки служили германским королям и князьям, и, следуя традициям семьи, Клейст поступает в военное училище.
Окончив военное училище, он поступил на службу в артиллерийские войска. Но спокойная жизнь в артиллерии мало соответствовала его темпераменту, и в 1912 году молодой офицер перевелся в кавалерию. К началу Первой мировой войны Клейст успел закончить военную академию и получить должность в германском Генеральном штабе.
В 1919 году Клейст был зачислен в рейхсвер. Через два года он получил чин майора, а в 1932 году уже был генерал-майором. В отличие от остальных офицеров Клейст встретил 1933 год довольно сдержанно. Несмотря на то что Гитлер почти сразу присвоил ему звание генерал-лейтенанта, аристократ фон Клейст презрительно относился к нацистам и их социальной демагогии, что не замедлило сказаться на его карьере. Хотя в 1936 году он стал генералом кавалерии, Гитлер, проводя чистку армии после «дела Фрича», уволил Клейста из армии.
Но генерал недолго оставался вне военной службы. Приближалась война, и Пауль Эвальд фон Клейст вернулся в строй. Фюрер назначил его командующим танковой группой, которой вместе с 12-й армией фон Листа предстояло прорваться через Люксембург в Южную Бельгию, затем форсировать Маас около Седана и зайти в тыл французским частям у «линии Мажино».
Чтобы ускорить разгром французской армии, германское командование объединило танковые группы Клейста и Гудериана. Танки Клейста были оттянуты на юго-восток и вклинились в разорванный французский фронт, повернув его острием на юг. Его танковая группа прорвалась через Арденнский фронт и направила «танковый коридор» через оборонительные линии союзников к морю. Перевес сил у немецкой армии оказался настолько велик, что противник у «линии Мажино» был быстро окружен и разгромлен. За войну во Франции фон Клейст получил Рыцарский крест.
В ночь на 6 апреля 1941 года Югославия подписала с СССР договор о дружбе и взаимопомощи, а утром того же дня над Белградом появились германские бомбардировщики. Когда в Белграде запылали первые пожары, танковая группа Клейста, дислоцированная в Болгарии в составе 12-й армии, перешла югославскую границу. Уже в первый день оборона противника была прорвана. Отбросив 5-ю югославскую армию, Клейст взял направление на север. 11 апреля его танки вошли в пригороды разрушенного немецкой авиацией Белграда. Через шесть дней Югославия капитулировала.
