- Обратись к Никобатон, - Кассандра прикусила кончик пера. - Они наши союзники.. и им наш союз также выгоден, как и нам.
Таврион поморщился.
- Ты уверена?
- Тебя не было на приеме, - Кассандра отодвинула стул, неприятно скрипнув ножкой по полу.
Оба синхронно скривились.
- Прости, - она развернулась к нему лицом. - Так вот. Тебя не было на приеме, так что поверь мне — Никобатон лучший наш вариант.
- Мы подадим однозначный сигнал, что мы с ними спелись, - мрачно пробормотал Таврион.
- Все и так в курсе, что мы спелись, - хмыкнула Кассандра. - Рияда Никобатон представляла нас весь вечер, Зухра говорила всем, что слуги, нас сопровождающие, от них.
- Ладно, - Тавриону все еще не нравилось предложение. - Как насчет шпионажа?
- Будет, конечно, - Кассандра вздохнула. - Но у нас нет выбора. Мы не в состоянии обеспечить себе охрану самостоятельно, и мы уже успели перейти дорогу Фархет и Аннабиви.
- Которые уже попытались убить наследника Никобатон, - Таврион тяжело вздохнул. - Ты права, но мне это не нравится.
- Мне тоже. Но это лучшее, что мы можем сейчас придумать. Не к Фархет же за вооруженными людьми обращаться.
Тавриона перекосило.
- Действительно.
- А между очевидной связью с Никобатон и очевидной связью с Кораки я выберу Никобатон, - подытожила Кассандра. - Нам наша репутация еще пригодится.
- Я нашел управляющего, - сделав паузу, сообщил Таврион. - Сын купца, у которого я покупаю ткани. Толковый малый, я уже понаблюдал за его работой.
- Ты станешь свободнее? - Кассандра снова задумчиво прикусила перо и тут же отпустила, едва заметно сморщившись. - Дурацкая привычка.
- Тебе нужна помощь, - уверенно заявил Таврион. - Ты не справляешься, и это видно.
- Вот спасибо.
- Да пока не за что, - Таврион задумчиво осмотрел ее стол. - Чем ты так занята?
- Разбираю компромат на Бинаон. Нам очень нужно приглашение.
- Шантаж? Угрозы?
- Нет, - Кассандра откинулась на спинку стула и устало прикрыла глаза. - Это будет наш смертный приговор. Скорее, я ищу способы их заинтересовать.
- Тот мужчина выглядел так, что мы с Эвром справились. Мы говорили про архитектуру.
- Да, и приглашение от него так и не пришло.
Таврион задумчиво рассматривал обстановку в комнате, его мысли блуждали.
- Мы говорили про разную облицовку городских зданий, - протянул он. - И именно этот кусок диалога он услышал.
Кассандра вопросительно приподняла бровь.
- А дальше Эвр упоминал, что расходы на городские здания взяли на себя Фасатон.
Таврион все пытался уловить свою интуитивную догадку.
- Похоже, у Бинаон плохо с деньгами, - вместо него озарило Кассандру. - Настолько, что они отдали часть своих зданий в пользование и под финансирование Фасатон.
Они уставились друг на друга.
- Ну-ка, дай-ка мне бумаги, - Таврион подорвался со своего кресла и встал над столом.
Кассандра отодвинулась, позволяя ему бегло просматривать бумаги — она уже отсортировала их по датам.
- Похоже, так, - спустя несколько минут Таврион прищурился. - И тогда понятно, почему Фархет начали действовать именно сейчас.
- Бинаон в плохом состоянии. Они сами ослабили своих вассалов Албахрия, те так и не восстановились после гибели всей главной ветки семьи, а их вассалы Никобатон наоборот, стали слишком влиятельны, чтобы ими легко можно было управлять, - подкинула ему мыслей Кассандра. - Слишком слабые или слишком сильные вассальные семьи плохо для главной семьи.
Таврион кивнул.
- К тому же, на них давят и сверху, и снизу. Алради третьи, и вряд ли им нравится их место в иерархии, а Тажирон, похоже, желают остаться единственным главным кланом.
- И цель обоих — Бинаон.
Они посмотрели друг на друга.
- Верю, прекрасная госпожа, что ты сможешь составить послание так, что они не смогут отказаться, - Таврион, усмехнувшись, изобразил светский поклон. - Ты не против, если я возьму бумаги на изучение? Тажирон тоже.
Кассандра задавила протестный возглас и кивнула.
- Я попробую составить им письмо, - произнесла она. - И передать через Никобатон. Они точно держат переписку.
- Погоди, пока я не изучу все бумаги, - Таврион качнул головой. - Да, тебе нет равных в политике, но торговля и финансы тоже важный столп их власти. Возможно, я увижу что-то, что ты сможешь использовать в своем письме.
Кассандра поморщилась, но согласилась.
- Нет вестей от Ники? - собирая бумаги в стопочку, якобы небрежно обронил Таврион.
- Они оба вне доступа, - Кассандра потерла пальцами виски. - Я надеюсь, с ними все в порядке.
- По-моему опыту, если Ники долго не слышно, значит, она куда-то вляпалась, - тяжело вздохнул Таврион. - Причем этот ее Тэйратон такой же, судя по всему.
Кассандра усмехнулась.
- Не могу не согласиться. Только Эвру не вздумай это сказать.
- Я не дурак, - чуть обиженно глянул на нее Таврион. - К тому же, с ним в целом особо сейчас не поговорить. С головой ушел в исследования ядов, Талия на него ворчит круглосуточно.
- Значит, я верно подобрала ему служанку, - Кассандра повернулась к окну. - Та наглая девица то, что нужно для него. Другая бы не справилась с тем, чтобы заставить его есть и мыться.
Таврион хмыкнул. Дособирав бумаги, он аккуратно сложил их в неброскую папку и плотно завязал веревки. Запустил поиск, не увидел вокруг ничего подозрительного и, попрощавшись, вышел.
Кассандра осталась смотреть в окно и старательно отгонять дурные предчувствия, которые забивала имитацией бурной деятельности все последние дни.
Глава 41
Их взяли в полукруг. Восемь здоровенных лбов, вооруженных до зубов, и приторно улыбающийся Рами посередине. Вокруг — бескрайняя степь и не единой живой души, а до Эрзо оставалось еще полдня пешком. Закат весьма неудачно слепил Тэйратона и Нику, а вот ветер был на их стороне, засыпая песком ожидающих их головорезов.
- Вот и свиделись, - ласково почти пропел Рами, вызвав у Ники дрожь отвращения.
- Не скажу, что рада видеть, - громко и честно заявила она. - Как вы нас выследили?
- По следам, конечно, - хмыкнул Рами. - Правда, ветер слишком быстро замел их, и пришлось сидеть тут почти трое суток. Вы не торопились назад.
Тэйратон скривился. Ситуация была препаршивейшая. Афина показывала еще троих, сидящих в засаде позади восьми нападавших — Тэйратон знал, что у тех в руках дальнобойные арбалеты, и нацелены они на них.
- Что тебе надо? - надеясь потянуть время и лихорадочно размышляя, спросил он.
- Я всего лишь хочу знать, куда подевались остальные паралийцы, - Рами развел руками. - Приказ начальства, ничего не могу поделать.
«Дави Фархет», - подумала Ника. Она тоже видела сидящих в засаде. - «Надо первым делом убить арбалетчиков».
Тренировки прошли хуже, чем она ожидала, но единственное, что она могла сейчас сделать — это попытаться рассчитать рикошет своего голоса, чтобы вынести арбалетчиков.
- Выглядит так, как будто ты пришел нас убить, - ровно обронил Тэйратон.
- Как ты мог такое подумать, - притворно расстроился Рами. - Только разговор, ничего больше!
Он белозубо улыбнулся.
- К тому же, вы же не самоубийцы, чтобы с нами спорить, верно? - Рами растягивал гласные и явно чувствовал себя хозяином положения.
- Вряд ли ты расстроишься, если тебе придется нас убить, - пожала плечами Ника. - И в последний раз, кажется, ты убедился, что я не образец здравомыслия.
Улыбка Рами пропала, словно ее и не было. Он посмотрел на Нику предупреждающим, цепким взглядом.
- Зря ты так думаешь, - заявил он. - Я очень, очень расстроюсь, если такую талантливую женщину придется убить. Так что не глупи.
Тэйратон сжал губы. Что-то не сходилось — разойтись в степи было плевым делом, да и Афина предупредила обоих заранее, просто люди Рами резко двинулись навстречу, и заметили их прежде, чем им удалось скрыться.
