Они оба замерли, пока данные передавались. Спустя минуту Тэйратон скомандовал Афине показать ему воспоминание и погрузился в просмотр. Ника отошла, вернувшись к непонятным инструкциям — Афина продолжала твердить, что стоит еще пару раз воспользоваться голосом.
- Афина, объясни, - раздраженно сказала Ника. - Я не понимаю.
«Афина поясняет: пользовательница Ника должна в полной мере освоить весь спектр ощущений от своей силы, чтобы иметь возможность наносить ущерб горловыми звуками. Также Нике не хватает опыта в прицеливании голосом — из-за этого пользовательница может нанести вред себе».
Ника встряхнула головой и, вторя за Тэйратоном, собрала себе ряд целей.
- Ладно, - буркнула она, приступая.
Тэйратон впечатлился. В воспоминаниях Ники кригерша оказалась слишком быстрой — а еще в конце спарринга он не увидел на ее лице ни малейшего напряжения или хотя бы капельки пота. Она игралась с Никой, не выкладываясь и не относясь к происходящему сколько-нибудь серьезно — и не получив при этом ни одного удара.
Тэйратон взглянул на сосредоточенную Нику, активно тренирующую прицеливание. Когда она завершила, разнеся последний камень, он подошел ближе.
- Я понял, - мрачно сказал он. - Расскажи о кригерах подробнее.
Ника нервно дернула плечом.
- Вся информация, что мы накопили, есть в Афине. Тебе она должна быть доступна — я думаю, система изложит тебе ее более внятно, чем я. Я боюсь, что просто перейду на оскорбления, - Ника взглядом выискивала следующих жертв для тренировки.
- Я спрошу. Потом можем покидать камни в воздух, чтобы потренироваться на движущихся целях.
- Хорошая идея, - Ника шагнула в нетерпении, стремясь завершить диалог.
Разговор о кригерах вызывал слишком много эмоций, разобраться в которых не получалось — привычная ярость перемежалась со страхом, тревогами, невнятными и неприятными предчувствиями. В Эрзо Ника старалась по возможности не вспоминать о них, сосредоточившись на каждодневных задачах, и у нее это неплохо выходило.
Тэйратон неодобрительно нахмурился. Уход от разговора казался ему наивностью — по его опыту, замалчивание проблем приносило только еще большие проблемы. Пообещав себе попытаться еще раз, за ужином, он вернулся к расспросам Афины.
Спустя полчаса Афина Ники наконец-то удовлетворилась и вывела инструкции для незаметного разрушения. Злая к тому моменту Ника лишь пренебрежительно фыркнула и нетерпеливо пробежалась взглядом по строчкам.
- А как ты настраиваешь свет, чтобы твой текст было видно? - неожиданно даже для себя спросила она.
«Афина поясняет: Афина создает такой цвет текста, чтобы он контрастировал с поверхностью, на которую смотрит пользовательница Ника».
Ника ощутила очередной укол горечи по потерянному — Древние и их технологии оказались даже продвинутее, чем ей мечталось в детстве. Выдохнув и вернув фокус, Ника сосредоточилась.
Она издавала звуки, похожие на распевку, с плотно сомкнутыми губами, при этом активно представляя, как рушится камень рядом. Ничего не происходило.
- Афина, я ошибаюсь? В чем? - раздосадованно спросила Ника.
«Афина проанализировала действия пользовательницы — похоже, Нике трудно направлять силу. Афина рекомендует сделать перерыв и поесть».
Ника зло выдохнула и направилась к погасшему костру, гулко топая. Уже на месте обнаружила, что запас дров иссяк, и принялась обдирать кустарники неподалеку. Тэйратон присоединился к ней спустя какое-то время.
- Это сложнее, чем я думал, - признал он. - У тебя вышло?
- Я не понимаю, как, - Ника с силой обломила сухие, тонкие ветки. - Действую по инструкциям, и не выходит.
Тэйратон кивнул.
- Я промахиваюсь в половине случаев. Может, чуть меньше.
Ника промолчала. В молчании они развели костер и приготовили скудный ужин, и раздражение Ники от еды ничуть не утихло — вяленое мясо с постной кашей не прибавило ей настроения.
- Завтра идем на охоту, - тоном, не терпящим возражений, сказала она. - Да, может, ничего и никого не найдем...
- Ника. Нам необходимо взять столько, сколько мы сможем, за эти пару дней, - жестко произнес Тэйратон. - Я понимаю, что ты устала и раздражена, но охота в степи — мероприятие долгое.
- В лесу я тоже на неделю уходила, - буркнула Ника.
- Мы рискуем начать и провалить два дела, - завершил свою мысль Тэйратон. - Надо сосредоточиться на чем-то одном. Тогда у нас появится шанс на успех.
Его слова имели смысл. Его слова ужасно раздражали своим содержанием. Промычав нечто, отдаленно напоминающее согласие, Ника потратила еще два часа, пытаясь поймать ощущения своей силы, и рухнула спать в полном разочаровании.
Наутро стало легче. Открыв глаза, Ника долго смотрела в постепенно светлеющее небо, чувствуя, как холод и промозглость пытаются забраться внутрь спальника. Пахло свежестью, травами и землей. Мысли крутились лениво, и больше всего в этот момент Нику беспокоило, что же приготовить на завтрак — вариантов оставалось не так много.
Собравшись с силами, Ника вылезла из нагретого спальника и поежилась, ощутив касание холодного ветра, тут же пробравшегося под одежду. Рассвет только начал заниматься, когда она торопливо разводила костер, надеясь над ним отогреть руки.
Догадка пришла к ней внезапно, и она застыла. «Я всегда использовала голос по аналогии со стрельбой», - подумала Ника, пораженная. - «Но это два совсем разных процесса. Что, если я не могу нормально использовать незаметное разрушение, потому что для меня это как стрелять, не натягивая тетиву?»
- Что-то случилось? - хриплым со сна голосом спросил Тэйратон, и Ника вздрогнула всем телом от неожиданности.
- Не совсем, - выдохнув, ответила она. - Я просто подумала, что в использовании голоса всегда представляла свою силу, как стрелу или болт. Но, если я не открываю рта, то для меня это как стрелять без тетивы. Понимаешь?
Тэйратон задумался на пару десятков секунд, а затем неуверенно кивнул.
- Кажется, да. Хочешь сказать, что голос не аналогичен стреле?
- Думаю, нет. Афина, передай запись о том, как мой голос срикошетил на тренировке.
Они замерли, пока Афины обменивались данными, и руки Ники окончательно заиндевели.
- Давай обсудим после еды, - от холода прищелкнув зубами, предложила она, торопливо возвращаясь к костру. - Холодно и есть хочется.
Тэйратон не ответил, погруженный в просмотр воспоминания. Ника справилась с кремнем и сумела разжечь влажные ветки, используя ветки, заранее завернутые в ткань для розжига, и принялась сыпать крупу в котелок.
- Каша с вяленым мясом и сушеными овощами, - тоскливо произнесла она вслух и протяжно вздохнула.
Тэйратон выбрался из спальника и насмешливо покосился на нее.
- Все еще жалеешь, что никого не поймали?
- Мы для беженцев вроде как на охоту ушли, - мрачно ответила Ника. - Что, придем и скажем, что никого не поймали?
- Такое бывает, - Тэйратон пожал плечами. - Можем соврать, что попадались только вискаши, которых мы сразу и употребили. Их тушки крошечные, годятся только в качестве деликатеса на кухнях знатных семей. Тащить их в лагерь беженцев бессмысленно, там каждый зверек на один укус.
Ника вздохнула, вспомнив вкус упомянутых вискаши.
- Их еще черта-с-два приготовишь вкусно, - заметив ее мечтательный взгляд, сбил ее мысли Тэйратон. - Долгое томление, особые соусы. Говорю, деликатес для знатных.
Ника насупилась и щедро посыпала кашу приправами в надежде, что так станет вкуснее.
- Сколько еще мы сможем тут пробыть? - когда каша была готова и употреблена, спросил Тэйратон.
Ника пожала плечами. После еды, пусть и не дичи, стало существенно лучше.
- Не знаю. Наверное, еще день-два. Припасов хватит и на три. А что?
Тэйратон прищурился.
- Афина, рассчитай, сколько мы можем успеть сделать за два дня тренировок?
«Афина предполагает, что пользователи могут вырасти на 15-20 процентов по всем показателям использования голоса. Пользователю Тэйратону лучше сосредоточиться на навыке сконцентрированное разрушение, пользовательнице Нике Афина рекомендует продолжить освоение незаметного разрушения».
