- Развяжите, - буркнул он, заметив внимательный взгляд Тэйратона.
Тэйратон приподнялся, задумчиво осмотрев парня.
- Ты не врал вчера, - утвердительно произнес он.
Кор отрицательно мотнул головой.
«Ложь обычно более гладкая, правдоподобная», - подумал Тэйратон и поднялся. Потянулся, размял шею и плечи, поежился — утро выдалось промозглым — и неторопливо двинулся к Кору.
- Садись, - велел он, и Кор едва сумел принять требуемое положение.
Тэйратон аккуратно развязал узлы, сматывая веревку на локоть.
- Что ты видел?
Кор вздрогнул.
- Ямы видел, - признался он. - С оплавленными краями.
- Не видел, - уверенно и жестко отпечатал Тэйратон. - Понял?
- Понял, - весь героический запал Кора иссяк еще вчера, когда он осознал, что его могут убить.
Ника слушала их возню и диалог, лежа на боку и размышляя. Вчерашние эмоции отпустили, и теперь она анализировала. Открывать тайну Кору — глупость несусветная, значит, парня нужно отправлять обратно с инструкциями.
Она открыла глаза, перевернулась на спину и уставилась в бледное небо. На востоке занималась заря, у земли вилась влажная дымка — как только солнце встанет, влага тут же испарится, но пока в спальнике было влажно. Ника села, мрачным взглядом оглядела мужчин и вздохнула.
- Я зажгу костер, - проинформировала она окружающих, и Кор выдохнул, а Тэйратон продолжил его развязывать.
Завтрак готовили в молчании. Кор немного помог собрать спальники, почистил котелок, вернувшись по ощущениям в детство с отцом.
- Итак, - Ника с прищуром оглядела Кора — солнце светило ей в глаза. - Ты идешь обратно. Говоришь, что мы на охоте, и пока нам не повезло встретить дичь. Ждешь нас, если услышишь недовольства: слушай, но не спорь.
- Потом вам рассказать, - Кору не понравилось его задание.
- Они ничего не знают, - вмешался Тэйратон. - И мы ничего и не будем рассказывать...
- Потому что мы умом не вышли? - съехидничал Кор.
- Именно, - с каменным лицом подтвердила Ника. - А еще, чем меньше знаете — тем меньше расскажете под пытками.
Кор сглотнул.
- Ты.. Вы серьезно?
- Про пытки — абсолютно, - спокойно подтвердил Тэйратон, разливая похлебку по мискам. - Мы вас максимально обезопасили, но мало ли.
Кор подавил вопрос «Во что вы ввязались» и насупился.
- Но мы-то тут причем?
Тэйратон протянул ему миску.
- Ты правда не понимаешь. Что ж, тогда слушай. Видишь ли, всем совершенно без разницы, какие именно отношения связывают всех, здесь присутствующих. Если наши недоброжелатели до вас дотянутся, они не будут ждать вашей информированности — но, учитывая, что про паралийцев у местных очень мало информации, даже какие-то мелочи из Паралии шестилетней давности помогут. Да и то, что сейчас происходит там..
Он замолчал, подув на ложку и делая пробный глоток.
- Вы — носители информации, - завершил он свою мысль. - Даже если вы не в курсе, что именно мы затеяли. Понимаешь?
Кор кивнул — он сталкивался с тем, что местные практически ничего не знали о Паралии, ее обычаях. Да и о кригерах тоже.
- А потом вас убьют, - завершил Тэйратон. - Хотя, конечно, еще могут попытаться перевербовать.. прислать кого-нибудь, вызывающего доверие, сыграть на вашем недовольстве знатью Паралии, и вуаля. Потом — точно убьют.
Кор сосредоточенно ел. Некоторое время в Кораки убедило его — этот странный эрзовчанин не врет, местная политика оказалась куда грязнее, чем он мог представить изначально. Это с учетом того, что никакие серьезные дела Кору не доверяли.
- Я понимаю, - выдал он, дожевав кусок размякшего вяленого мяса. - Но почему не спорить?
- Потому что мне надо знать, кто что думает, - ответила Ника. - Я знаю, что Клеон недоволен — он оспаривал мои решения. Делия сомневается, это тоже ясно. А вот с остальными я не говорила.
- Я понял, - Кор протяжно вдохнул. Доев остатки, он поднялся и принялся разминать мышцы, морщась от боли.
Ника и Тэйратон переглянулись.
- Тогда мы идем дальше. Дорогу обратно найдешь? - озвучил Тэйратон их общее решение.
- Найду, я был одним из лучших следопытов, - фыркнул Кор.
Быстро собравшись, Ника и Тэйратон двинулись прочь от Кора, который развернулся в обратном направлении.
- Что думаешь, - негромко спросила Ника, едва они отошли на достаточное расстояние.
- Парень просто слишком молод, - подумав, вынес вердикт Тэйратон. - Научится думать прежде, чем действовать — уже не будет таким ходячим бедствием.
- Тогда ему срочно пора взрослеть, - Ника с тоской осмотрела степь.
Сплошняком желтизна — пожухлая трава и редкие зеленые стебельки чудом выживших трав. Иногда попадались низкорослые, побитые жизнью кустарники и камни. Ника осознала, что сильно скучает по лесу. Привычно пахло пылью, песком и травами.
- Нам нужно освоить голос, - сказала Ника. - У нас на это пара дней.
Тэйратон кивнул.
- Тебе нужно освоить незаметное разрушение, - уточнил он. - Как я понял, это очень полезная способность. В Эрзо так точно.
- А тебе освоить базу, - Ника выдохнула.
День разгорался, солнце уже светило вовсю, когда они отошли и, не сговариваясь, встали еще одной стоянкой.
- Афина, выведи мне инструкцию к незаметному разрушению.
«Афина сообщает: незаметное разрушение — навык разрушительного голоса, при помощи которого вы можете наносить незначительный ущерб, не привлекая внимания. Осторожно, этот навык сложен в обращении, а также ограничен расстоянием. Вы можете воздействовать только на объекты не далее чем три метра от вас.
Афина рекомендует разработать голос. Следуйте дальнейшим инструкциям».
Ника послушно принялась распеваться, подавив кучу вопросов к системе — как обычно, яснее не стало. Тэйратон тоже приступил к разминке голосовых связок, предусмотрительно отойдя от Ники на пару десятков метров.
- Афина, дальше что? - нетерпеливо спросила Ника.
«Афина объясняет: расчеты позволяют предположить, что разрушительная голосовая волна может быть использована при горловых звуках даже с закрытым ртом».
- Вот как, - задумчиво проговорила Ника и набрала воздуха в легкие.
«Афина предупреждает! Пользовательница Ника, не торопитесь. Вначале используйте сконцентрированное разрушение, чтобы вспомнить ощущения от вашей силы».
Ника поморщилась, но повторила — она уже пыталась поспорить с системой, но та оказалась на удивление упрямой в вопросах безопасности пользователей, как она говорила. Что, к раздражению Ники, не мешало Афине выводить сообщения прямо во время боя.
Вспомнив тот эпизод и ощутив досаду, Ника разбила камень, выбранный целью, в пыль. После того, как Кор вышел на столь неосторожно оставленные ими ямы, Ника больше не рисковала целиться в землю — разбитые камни в степи не редкость, в отличие от ям со странным краями.
Тэйратон действовал также.
Он выстроил перед собой камни по размеру и методично разносил их от большого к меньшим, периодически промазывая. Ника наблюдала за ним краем глаза, и, вспомнив объяснения Тавриона, подошла ближе.
- Я тоже промахивалась, пока мне.. друг не объяснил, что главное — работа с образами и воображением. Тебе нужно очень детально представить, что ты хочешь сделать голосом, - произнесла она.
Тэйратон кивнул.
- Мы все равно не сможем им толком пользоваться, - высказал он крутившиеся в голове мысли. - У нас нет возможности довести его использование до автоматизма.
Ника тяжко вздохнула и зацепила носком сапога камешек под ногами.
- Нам нужно его освоить, - возразила она. - Хоть как-то. Это наше преимущество перед кригерами, а у нас их всего два. Технологии и голос.
Тэйратон внимательно на нее посмотрел.
- Ты даже не рассматриваешь вариант прямого столкновения, - обронил он. - Почему?
- Афина писала, что может записывать какие-то события. Афина, у тебя же есть запись моего спарринга с кригершей?
«Афина подтверждает».
- Афина, передай запись Тэйратону. Сам посмотришь.
