Карри по кличке Убийца, второй некоронованный король преступного мира Таумрата, деливший с Финадом власть во мраке.
Карри был стрижен на манер наемника под горшок, его светлые кудри отливали золотом в пламени костров. На вид ему было лет двадцать пять, но морщинки под глазами наводили на мысль, что, возможно, Убийца гораздо старше.
Когда толпа подозрительных личностей, наводнивших пустырь, угомонилась и расселась, Финад приподнялся на костылях с кресла, поднял руку, чтобы привлечь внимание, и объявил громким голосом:
— Итак, солдаты Лугайда ушли из города.
— И он теперь наш! — выкрикнул кто-то из толпы.
Со всех сторон раздались улюлюканье и хохот.
— Предлагаешь пограбить? — лениво спросил Карри, рассматривая свой красиво и затейливо вышитый пояс. — Так грабить нечего. Скоро тут все с голоду подыхать начнут. Сначала добропорядочные горожане, затем их собаки, а после и честные воры.
Стоявшая за креслом Финада Кайренн нахмурилась. Она прекрасно знала, что вчера ночью Карри приходил к Финаду, и они долго что-то обсуждали. По спокойному лицу Финада она догадалась, что мужчины о чем-то договорились. Но если так, то почему Карри спорит? Значит ли это, что он решил нарушить договоренности и устроить передел власти? Кайренн сильно прикусила губу, еле удерживаясь, чтобы не влезть в беседу. Она готова была вцепиться в горло Карри, если он только вздумает повести свою игру и встать против Финада. Глубоко вздохнув, Королева Огня незаметно нащупала под накидкой узкий кинжал и сжала пальцами рукоять. Такими длинными лезвиями, острыми, словно бритва, уличные танцовщицы издавна защищали свою жизнь и честь. Кайренн владела клинком так же искусно, как плясала на канате.
— Нет, грабить не будем, — спокойно произнес Финад. — Я предлагаю пойти и перебить тех лугайдийцев, кто остался, а когда сюда явятся Вороны с войском, открыть им ворота и поднести ключи от города.
Море немытых и нечесаных голов заволновалось. Один Карри продолжал невозмутимо разглаживать пальцами узоры на своем поясе.
— Как же мы их перебьем? — вперед выскочил здоровенный нищий, левый глаз которого скрывала темная тряпица, засаленная и грязная. — У лугайдийцев, мать их так, оружие — мечи, секиры, копья, а у нас чего, ножи да дубинки? Ты, Толстяк, чтоб тебя, жиром совсем уже заплыл до мозга, раз такой огород городишь.
— В городе осталось две тысячи солдат, — смерил его холодным взглядом Финад. — Двести из них стоят у ворот, по пятьдесят в каждой караулке на тот случай, если кто вдруг напасть внезапно захочет. Остальные в казармах, кроме тех трехсот, что сидят во дворце. Если мы займем дворец и перебьем заправил, остальные сами сбегут назад в Лугайд.
— Ишь, умный, — фыркнул беззубый старик, жавшийся к костру.
Это был известный вор по кличке Гренка, опустошавший карманы горожан еще при отце Эннобара.
— Там-то воины обученные, а вы кто? — продолжил старик. — Сброд. Только и умеете, что ножом из-за угла пырнуть или толпой в переулке накинуться. Таких-то вояк и моя старуха палкой одолеет. Не то — солдаты.
— Ну, допустим, не все тут только палкой в дыре у твоей старухи ковырять могут, — огрызнулся стоявший поодаль высокий широкоплечий оборванец с лицом, изуродованным косыми рваными рубцами. — Я сам наемником был, знаю, с какой стороны меч держать. Если пробраться во дворец по-тихому, то можно их всех перерезать, как кур в курятнике.
— А они-то, конечно, оставят тебе черный вход через кухню настежь — заходите, гости дорогие, — рассмеялся беззубым ртом Гренка.
— У нас есть проводник, — сказал Финад. — Тот, кто проведет нас во дворец тайным ходом. Мы нападем на спящих и…
Финад провел себе пальцем по горлу. Тут глаза у Карри вспыхнули, а лицо страшно исказилось. Он походил уже не на ангела, а скорее, на безумца, одержимого жаждой крови.
— Всегда мечтал перерезать всех во дворцах, — хрипло сказал он, вздрагивая от возбуждения. — Меня кличут Убийцей, но кто из нас убивал столько, сколько наемники? А ведь их работу оплачивают золотом лорды! А сколько душ загубили наши короли своей войной? Вы-то все что ж молчите? Трусы! Вам предлагают грабануть дворец, а вы жметесь да скулите, как паршивые псы!
Карри уже вскочил на ноги и орал, исходя слюной. Казалось, он окончательно помешался и сейчас бросится на нищих и начнет их безжалостно убивать.
Его порыв передался хмельной толпе. Отсветы пламени причудливо преображали лица, и сборище преступников выглядело словно слет нечисти в полнолуние.
— Я убиваю за деньги, — хрипел Карри, вращая глазами. — И каждый из вас приходил проситься ко мне в гильдию, все приходили, даже самые тупые и бесполезные! Кто пойдет с нами во дворец, того в гильдию без взноса возьму! Зуб даю!
Ответом ему были восторженные крики. Нищие потрясали кулаками, женщины — молодые и старые — пустились в пляс. Откуда-то прикатили бочонки с дрянным пивом и кислым вином, все заливали в себя черпаками вонючую жидкость, толкаясь, пихаясь, обливаясь.
Тяжело опустившись в кресло, Финад некоторое время смотрел на беснующийся сброд. А потом обернулся. Из-за спины Кайренн выглянул Ангус. Глаза его блестели, лицо пылало от радости.
— Ну, Блоха, надеюсь, ты нам не наврал про тайный ход, — устало произнес Финад. — Завтра ночью поведешь нас во дворец. Учти, если ты все выдумал, Карри освежует тебя живьем.
Быстро кивнув, Ангус высоко подпрыгнул и торжествующе выбросил вверх руку. Его тень, огромная в отсветах пламени, протянулась через весь пустырь.
* * *
Ночь словно подыгрывала бродягам: на убывающую хрупкую луну накинулись здоровенные тучи, задушили ее, спрятали.
В самую глухую пору, два часа пополуночи, вереница серых теней устремилась ко дворцу. Они шли без света, скрывая под плащами дубины, тесаки и кинжалы. Двое крепких молодых парней тащили кресло с Финадом.
А рядом кралась Кайренн — высокая, гибкая, укрытая мужским плащом из черной шерсти.
Перед выходом они с Финадом сильно поругались. Кайренн настаивала, чтобы Толстый остался дома, но тот заявил, что если уж он подбил всех на восстание, то должен сам его возглавить.
Тут началась жуткая ссора, которую Ангус и Ланси Ласка наблюдали из угла, спрятавшись за висевшими на стене нарядами танцовщиц. Кайренн — вся красная, с безобразно перекосившимся лицом — визжала, брызгала слюной, топала ногами, швырялась посудой и выла, срывая голос. Она ругала Финада самыми паскудными словами, обзывала старым уродом, жирным евнухом, постыдником, гнилым нутром и еще похлеще. И при этом требовала, чтобы он остался дома и не рисковал своей жизнью.
— Ты понимаешь, что именно тебя и убьют там в первую очередь? — вопила Кайренн, сметая со стола тарелки и ложки. — Куда ты попрешься, старый дурак? Ты тупой
