они когда-то спасли тех, за чьей головой пришли враги. Это тайна, оплаченная кровью. Я раскрою ее тебе, но ты никогда и никому не должен показывать тайный ход. Понимаешь?
— Да, папа, — боязливо кивнул Ангус.
— Ты сохранишь тайну? — снова строго спросил Ворон, хотя взгляд его был ласковым.
— Обещаю, — важно произнес мальчик, прикладывая руку к сердцу.
— Тогда смотри.
Старший Ворон подошел к месту, где башня соединялась со стеной, и отсчитал два камня на высоте своих плеч. Вытянул перед собой руки и одновременно с силой надавил на камни. Раздался негромкий скрип, и в стене образовалась щель. Ворон ухватился за кладку и потянул ее на себя, открывая потайную дверь.
— Пойдем, — пригласил он сына. — Я покажу тебе, что внутри.
Сейчас Ангус глотал соленый пот и пытался сообразить, на каком расстоянии от земли находятся заветные камни. Из-за темноты он не мог как следует рассмотреть стену, а потому боялся ошибиться. На глаза его навернулись слезы досады.
— Ну? — зло прошипел Карри ему в ухо, наклонившись. — Что?!
Угрюмо глянув на него, Ангус шепотом велел:
— Встань лицом к стене и вытяни перед собой руки.
К удивлению остальных, Карри послушался, хотя лицо его и перекосилось. Ангус смерил взглядом его фигуру. А потом, пристав на цыпочки, взялся за локти Карри и нашарил его руками два камня.
— Нажми.
Стиснув зубы, Карри изо всех сил надавил на кладку. Несколько мгновений ничего не происходило, и Ангус заледенел от ужаса — неужели промахнулся? Но тут послышался тихий скрежет, и в стене появилась щель. Ангус выдохнул и утер пот со лба.
Ухватившись за кладку, Карри рванул дверь на себя и открыл темный проем. Ангус первым нырнул во мрак. Остальные бродяги последовали за ним. Последним, с большим трудом, при помощи своих подручных, протиснулся Финад.
Толстяк тяжело дышал, обливался потом, хватал широко раскрытым ртом затхлый воздух подземелья.
Когда все оказались внутри, Ангус указал Убийце на стену, где был установлен механизм открывания двери: несложная система противовесов и пружин. Карри провернул рукоять рычага, и кладка с тихим скрежетом встала на место.
Бродяги оказались в кромешной темноте. Тут же были извлечены из-под плащей фонари и лучины.
Когда тусклый свет озарил коридор, Ангус сказал:
— Там развилка. Левый путь уводит в подвалы, и я его не знаю. Правый — во двор. Его я тоже не знаю. Тот, что ведет вперед и прямо, заканчивается в покоях Хранителя печати, смежных с покоями короля. Мы попадем в самый центр дворца, там, где больше всего воинов.
Взгляды бродяг устремились сначала на Карри, потом на Финада. Толстяк молчал. А Карри с нежной ангельской улыбкой произнес:
— Мы же пришли сюда убивать. Какой еще путь нам нужен?
— Веди, — глухим голосом приказал Ангусу Финад.
* * *
Лорд Северин вернулся в свои покои — смежные с королевскими. Это были лучшие комнаты дворца, если не считать тех, что когда-то принадлежали Эннобару. С ним было десять воинов, еще десять встали на караул у дверей.
— Что-то неспокойно мне сегодня, — пробормотал Северин, усаживаясь в кресло у камина. — Знобит даже. Пусть принесут подогретого вина.
Один из телохранителей почтительно удалился, а другие остались в прихожей, расположившись на лавках и мягких диванчиках. Поежившись, Северин отстегнул меч и прислонил его к креслу. Бездумно уставившись на огонь, он погрузился в полудрему. Вдруг гобелен на стене напротив камина, затрепетал, словно от ветра.
Не до конца очнувшийся Северин приоткрыл рот, глядя, как гобелен отлетает в сторону и в комнату проскальзывают один за другим уродливые оборванцы с горящими глазами. Он успел издать лишь глухой хрип, когда один из незваных гостей, с лицом ангела и взглядом волка, бросился к нему и вонзил кинжал в горло.
Тело лорда забилось в конвульсиях и сползло на пол. Карри вытер кинжал о свое плечо и обернулся на бандитов.
— Кто там хвалился, что мечом работать может? Бери-хватай!
Бывший наемник устремился вперед и завладел клинком, передававшимся в роду Северина из поколения в поколение.
Услышав шум, в комнату заглянул один из телохранителей. С воплем выхватив меч, он бросился на бродяг. А за ним в дверь устремились и другие.
В кабинете произошла короткая кровавая стычка. Бродяг было больше, и в тесной комнате их кинжалы и ножи давали нешуточное преимущество. Лугайдийцев жестоко перебили. Многие бродяги получили ранения, но несерьезные.
Ангус, в самом начале драки укрывшийся за гобеленом, осторожно выглянул наружу и обвел взглядом свалку из окровавленных тел.
Крики и шум привлекли внимание снаружи. Лугайдийцы сбегались к комнатам Хранителя Королевской печати.
— Вперед! — завопил Карри, размахивая кинжалом. Бей-убивай!
Бродяги хлынули в коридор, тут же оказавшись лицом к лицу с воинами Бреса. Началось побоище. Бывший наемник и Карри Убийца приняли на себя основной удар. Они остановили атаку воинов, завязав ближний бой на клинках. Остальные бродяги нападали скопом, обливались кровью, орали, брызжа слюной, разбегались во все стороны, чтобы внезапно напасть на лугайдийцев со спины, и в этой кутерьме уже непонятно было, кто побеждает, а кто проигрывает.
Толстый Финад стоял и ждал, пока его телохранители дрались с наседавшими воинами. Когда на него прыгнул лугайдиец с обнаженным мечом, Финад быстро выбросил вперед один из костылей. На конце его сверкнуло лезвие — и вонзилось противнику в грудь. Однако и сам Финад, не устояв, рухнул на пол.
На него тут же бросился другой воин, метя мечом в сердце. Вторым костылем Финад отбил удар, обвил противника могучей рукой и повалил на себя. Свободной рукой он схватил воина за горло и начал душить. Несколько мгновений спустя лугайдиец захрипел и обмяк: мощная ладонь раздавила ему кадык.
Но тут Финад получил сильный удар в бок: его пнул ногой, обутой в сапог с тупым тяжелым мыском, третий воин. Лугайдиец навалился на толстяка, и они принялись бороться на руках. Финад пыхтел, стараясь отпихнуть противника, чтобы схватить его за шею, как предыдущего.
Вдруг в волосы воина вцепилась смуглая мускулистая рука, рванула его голову назад. Мелькнул острый узкий нож — и из перерезанного горла лугайдийца, заливая Финада, фонтаном брызнула кровь.
Проморгавшись, толстяк увидел, что ему улыбается Кайренн. Она наклонилась и быстро шепнула:
— Упрямый старый дурак, я тебя не оставлю! Никогда!
Она развернулась и, как тигрица, набросилась на очередного лугайдийца, располосовав ему лезвием лицо и горло. Однако следующий, здоровенный угрюмый воин, сбил ее с ног ударом кулака. Лугайдиец наступил на поверженную Королеву Огня и ударил мечом, метя в сердце. Но промахнулся — подползший Финад дернул его за ноги, уронив на пол. Кайренн
