- Д-да… то есть, н-нет… - испуганно прошептала тетушка Жаки, чувствуя, что сказала что-то не то, но в растерянности и ужасе будучи не в силах сообразить, что именно.
- Гдддр!!! - проревел колдун.
Повар, чуя благоприятную перемену настроения хозяина, оживленно встрепенулся и с готовностью вытянул шею.
- Забирай всех троих к семируку драному, и чтоб глаза мои их больше не видели!
- Не увидеть, - поспешил он успокоить мага.
- Нет!!! - донесся отчаянный крик из ниши за спинами незваных гостей. - Нет!!! Отпустите меня, вы, уроды зеленые!!! Он не простой!!! Берите меня!!! Он - настоящий внук Косте…
Смачный удар заставил оборваться неистовый крик, и пленники едва не вывернули шеи, пытаясь увидеть, что произошло.
Все, кроме Агафона.
Он вспыхнул вдруг, побледнел и снова покраснел, точно час просидел в парильне. Глаза его вытаращились, моргнули ошарашенно, и странная улыбка успела скользнуть по искусанным губам, прежде чем студент согнал ее прочь.
- Лесли, Лесли!!! - закричала пронзительно Грета, изворачиваясь в тисках магии, точно бугень ударил ее, а не дровосека. - Лесли!!!..
- Чего опять - 'Лесли'?! Что я сделаю-то, дура?! - неожиданно проорал в ответ Агафон. - Я вишу тут же, как цветок в проруби, и не могу ничего!!! И незачем так вопить!!!
Глаза их встретились, и крестьянка, изумленно прошептав по инерции 'Лес…ли…', замолкла - только слезы бежали по щекам горячими ручейками и никак не могли остановиться.
- Что он сказал? - колдун метнул злобный взгляд на ударившего пленника бугня и требовательно уставился на школяра. - Что он имел в виду?
- Мой друг… царевич Агафон… - опустил глаза студент точно в сильном сомнении и волнении, - дураком был… дураком и помрет… Он думает… что самопожертвование - это именно то, чем все благородные занимаются каждый день по нескольку раз… Но я… хоть и из простой семьи… тоже кой-чего понимаю в благородстве… и не могу принять от него эту жертву… напрасную…
- Почему напрасную? - подозрительно зыркнул маг.
- Потому что когда ты снова дотянешься до царя Костея… и он не узнает своего внука… а настоящий уже будет съеден…
Агафон усмехнулся кисло, разглядывая свои босые ноги, расставшиеся с сапогами еще в подводной пещере.
- Знаешь… мне кажется… почему-то… что мне бы тогда захотелось, чтобы меня к этому времени уже сожрали.
- Сообразительный мальчик, - скривились в улыбке, похожей на оскал, губы Гавара.
Он обернулся к бугням и мотнул головой в сторону пленников, притихших в отчаянии, страхе, но еще больше - в недоумении от поведения Агафона:
- Забирайте. Поделите по справедливости.
- А мага как? - примерился к его премудрию Хвввр, ухватил поперек талии и перекинул через плечо, точно мешок.
- Каждому по ломтю! - одарил товарища хмурым взглядом Грррк, уже забросивший за спину Люсьена.
- Нести как? - бугень постучал костяшками пальцев себя по лбу. - Маг колдовать, бугень в семирук превращать!
- По башка дать - не колдовать, - принял единственно верное решение Гдддр и, прежде чем Гавар мог предложить что-нибудь иное, а сам виновник обсуждения - воспротивиться, размахнулся и въехал кулаком студенту в ухо.
Мир Агафона расцветился на долю секунды радужными искрами и погас.
Пришел в себя школяр от того, что совсем рядом кто-то тихо-тихо плакал.
Он моргнул осторожно, не открывая глаз. Скривился от моментально включившейся головной боли, точно кто-то вредный подстерегал его с дубиной над макушкой, поджидая, когда он очнется. Прислушался к звукам и иным ощущениям…
Ритмичный звук шагов гулко отдавался от голых стен. Иногда на темном фоне век вспыхивало, проплывало мимо и пропадало светлое пятно - не иначе, факелы или светильники. Что-то мощное и неподатливое, вроде удава, пережало его посредине туловища, придавив руки к телу. Ехал он ногами вперед на чем-то вроде толстого забора: ступни его болтались с противоположной стороны от головы, периодически стукаясь о что-то податливое. Его покачивало и тошнило. В висках играл народный ансамбль молотобойцев. Хотелось забыться снова…
Но рядом кто-то плакал.
Агафон собрал в кулак остатки мужества, с усилием разлепил точно сросшиеся веки…
И увидел женское лицо.
- Агафон!.. - почти беззвучно прошевелило оно губами, и чародей с облегчением понял, что плач прекратился.
В следующую секунду он вспомнил всё: заплыв, Гавара, его сортировку, ожидающую их судьбу, и…
- Гре…та… - расплылся он в нелепой улыбке. - Я… фей…
- Я - дочка бондаря… - прошептала она, и вид у нее был такой, будто от очередного приступа рыданий ее отделяли считанные мгновения[106].
В отличие от мага, руки у нее свисали с той же стороны, что и голова, и поэтому время от времени[107] она могла краем обрысканного мокрого рукава утирать глаза и смахивать волосы с лица.
- Нас съедят! - уловил школяр новое движение губ в игре черно-оранжевых теней. - Сделай что-нибудь!..
Ах, да… сделать…
Он шевельнул плечами, пытаясь ослабить хватку несущего его бугня и вытянуть руку, но в ответ тот лишь прорычал что-то и стиснул студента так, что кости захрустели, и попытка вывернуться закончилась телодвижениями, больше похожими на предсмертные судороги.
- Кабуча… - только и смог хрипло выдохнуть он.
Грета сочувственно поморщилась.
- Мне бы только руки освободить… - простонал сквозь зубы школяр.
- Маг болтать - башка стена бить! - рыкнул в спину студента бугень и угрожающе качнулся в строну разукрашенных потеками камней.
Его премудрие, не желая превращения своей головы в обстенубитное орудие, захлопнул рот и отчаянно выкатил глаза.
- Отпусти! Отпусти меня… нас… немедленно, ты, крокодил зеленый! - гневно выкрикнула крестьянка и исступленно замолотила кулаками по широкой, как деревенские ворота, спине, но зеленый крокодил лишь гыгыкнул что-то невнятное кулинарной направленности.
- Не вышло… - обреченно помотал головой студент.
Грета упрямо сжала губы, лихорадочно заоглядывалась, закрутила головой, заворочалась под новый взрыв веселья бугня, и вдруг замерла, увидев нечто, взору Агафона недоступное. И тут же левая рука ее, точно подкрадывающаяся кошка, мягко скользнула в сторону и пропала из виду за боком людоеда. Единственное, что видел маг еще несколько секунд - затылок и растрепанные мокрые волосы девушки под съехавшим чепцом. Обжигающее любопытство пополам с желанием поторопить так и свербели на языке чародея, но он молчал, замерев как мешок, опасаясь случайным движением потревожить их монстра и привлечь его внимание к операции Греты.
Что бы она ни делала.
Наконец, бродившая где-то рука крестьянки медленно подтянулась к подбородку и застыла. Добычи видно не было.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
