— Да, правитель Ярл.
— А его войско?
— Идет на юг. Но, когда я уезжал, еще не дошло до Андурела.
Ярл задумчиво хмыкнул.
— Ты хочешь вымыться с дороги? Или поесть?
Уловив вежливый намек, скрывавшийся за этим предложением, медри кивнул.
— Благодарю, правитель. Я предпочту бани.
— Этот человек устал с дороги, — вытянув шею, Ярл обратился через его голову к стражам, которые все это время стояли при входе. — Проводите его в бани и приготовьте поесть. Пусть моя жена зайдет ко мне.
Медри встал, поклонился и последовал за стражами. Когда он ушел, Ярл наполнил кубок вином и выпил до дна.
— Ну? — обратился он к сыну. — Как ты на это смотришь?
— Что он хочет жениться на Эшривели? Про это давно все говорят, — отозвался Кемм.
Ярл вздохнул и поглядел на сына со смесью нежности и досады.
— И о его честолюбии, Кемм.
— Но ведь он не может править Усть-Галичем и занимать Высокий Престол?
Правитель покачал головой, и в этот момент вошла госпожа Арлинне.
Она была не в первой юности и склонна к полноте, но все еще очаровательна. Волосы приходилось окрашивать, чтобы скрыть первые седые прядки, а масляные притирания уже переставали справляться с морщинками. Но ничто не могло скрыть ум, сияющий в ее глазах.
Дождавшись, пока жена сядет рядом, Ярл взял пергамент у Кемма и передал ей.
— Что ты об этом думаешь?
Арлинне прочла послание и прищелкнула языком.
— Хаттим хочет получить Белый Дворец. А на трон Усть-Галича предложит кого-нибудь из своих людей.
— А чем это плохо? — удивился Кемм.
Ярл вздохнул и возвел очи горе.
— Он так любит лошадей… — проговорил он, обращаясь к жене. — Если бы он так же хорошо разбирался в людях!
Арлинне улыбнулась и потрепала Кемма по колену.
— Представь себе: Хаттим Сетийян станет королем, а на троне Усть-Галича окажется его ставленник. Значит, Хаттим будет править и Андурелом, и южным Королевством. Он получит больше власти, чем твой отец или Бедир Кэйтин. И в его руках будет вся торговля. Он сможет распоряжаться и Вортигерном, и Усть-Идре… В Андуреле сходятся все пути Королевств.
Кемм нахмурился.
— Но ведь он не получит Высокий Престол без согласия Кеша и Тамура.
— У Дарра нет других детей, кроме Уинетт, а она дала обет служить Госпоже. Если Эшривель станет женой Хаттима, он унаследует трон. И Дарр не сможет ни отказать, ни помешать этому, — Арлинне недовольно покачала головой и повернулась к мужу: — Ты не можешь воспрепятствовать этому браку…
— Нет. Это все равно что объявить войну.
— Эшривель — единственная прямая наследница. Ты не можешь помешать ее мужу разделить с ней Высокий Престол…
— Не могу.
— Значит, есть только один выход. Если вы с Бедиром найдете кого-то… кто будет править южным королевством. И следовать вашим планам.
— Не сомневаюсь, Дарр добивается того же самого.
— Но если Кеш и Тамур объединятся — разве Усть-Галич устоит? — подал голос наследник.
— Мы не хотим междоусобицы — ни я, ни Бедир, — устало отозвался Ярл. И надо же было Кемму унаследовать его тягу к лошадям, а не проницательность Арлинне! — Мы слишком много сделали для того, чтобы Королевства жили в мире и единстве. А до нас — наши отцы, деды и прадеды. И еще одно. Наши войска рассеяны, а галичане держатся вместе. Зимой армии передвигаться нелегко. Что случится, если Хаттиму что-то не понравится? Его войско захватит Андурел, а мы будем еще только собираться. Теперь представь: Андурел захвачен, Эшривель выступила на стороне своего мужа. Что мы сможем сделать? Война затянется не на один год. А тем временем варвары решат, что про договор можно забыть, и войдут в Лозинские Ворота. С запада атакует Сандуркан. Нет, хватит с нас войн. Послушай, что говорит твоя мудрая мать. Так и сделаем: будем искать, кого можно утвердить на престоле Усть-Галича. Главное, чтобы не был таким честолюбцем, как Хаттим. Правда, пока не представляю, как это сделать.
— Поэтому мы должны ехать в Андурел, — сказала Арлинне. — И чем скорее, тем лучше.
— Конечно, — проворчал правитель. — А я-то собирался спокойно посидеть дома.
— В Андурел? — оживился Кемм. — Вот здорово!
Ярл строго посмотрел на него, потом на жену. Арлинне чуть заметно кивнула.
— Ты с нами не поедешь, — объявил он, и улыбка на пухлом лице Кемма увяла. — Останешься здесь и будешь заниматься делами.
— Отец! — возмутился кешский наследник.
— В Королевстве должен быть правитель, — с расстановкой проговорил Ярл. — А если мне понадобится помощь? Если это дело… ну, скажем, пойдет не так гладко, кто-то должен собрать войско.
— Ты считаешь… Хаттим осмелится на предательство? — голос Арлинне стал резким.
— Не знаю. Но хочу быть уверенным, что не получу нож в спину… и что моему королевству ничто не грозит.
— Пусть попробует на тебя напасть, я весь Кеш подниму! — воскликнул Кемм. — Мы сметем его, как буря!
Ярл улыбнулся.
— Не сомневаюсь, сын мой. Но избегай необдуманных действий. Не стоит держать все яйца в одной корзине… тем более в той, что поедет в Андурел. Если с нами что-то случится — спроси совета у Тамура… прежде чем зазвучат военные барабаны. Хотя, может быть, я слишком подозрителен.
— Но не стоит забывать об осторожности, — пробормотала Арлинне.
Взяв ее за руку, Ярл поиграл кольцами, покрывавшими ее пальцы почти до самых кончиков.
— Дарр не просит поторопиться — значит, мы и не будем. Подождем несколько дней и отправимся. Все равно Бедиру добираться дольше, чем нам.
Арлинне улыбнулась в знак согласия.
— А пока… может быть, стоит отправить на запад осведомителей? Пусть разведают, как далеко прошла галичская армия.
— Слышишь, что мать говорит? — Ярл засмеялся и повернулся к Кемму. — Ну где ты еще найдешь такую женщину?
* * *
Барка, которая несла Бедира и Ирлу на юг, находилась в пути три дня, когда начался шторм. Долгое время причалить было невозможно. Наконец им удалось подойти к пристани, и целый день ушел на то, чтобы привести в порядок поврежденное судно. Однако это оказалось первой и последней неприятностью — если не считать мелкой волны, которая очень раздражала Бедира. Снег густо побелил берега Идре, вода, казалось, утратила прозрачность и стала серой.
До Андурела оставалось совсем недалеко, когда их взорам предстали бесчисленные палатки галичского войска, которые облепили западный берег. Бедир почувствовал, что сжимает кулаки, но к возмущению примешивалась тревога.
— Они ходят по земле Тамура! — правитель и его супруга стояли на полуюте, кутаясь в плащи. — И пищу, разумеется, едят тамурскую. Следовало известить об этом и спросить разрешения!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
