– Прекрати пугать девочку, Дункан. – Негромкий голос прерывает речь лорда-канцлера. – Ни ты, ни кто-либо иной не имеет права применять к ней пытки. Или принуждать к чему-либо. Отпусти.
Как ни странно, но Кормак подчиняется, отступает на шаг, позволяя высокому человеку в черном камзоле – говорили, что от иных цветов он отрекся, – подойти к Тиссе.
Если он прикоснется, Тисса упадет в обморок.
Прикоснулся. Не упала. Но позволила себя поднять.
– В кресле тебе будет удобней. Думаю, ты хочешь воспользоваться своим правом не отвечать на вопросы без присутствия мужа.
Тисса кивнула. Она не знала, что у нее есть такое право.
– Ты соображаешь, что творишь? – Кормак не собирается так просто отступать. И Тиссе страшно, настолько, что рука, лежащая на ее плече, рука палача, кажется единственно надежной опорой. – Или думаешь, что она из благодарности все тебе расскажет?
– Я думаю, что она рассказала все, что нужно. Дункан, я долго терпел твои выходки, говоря себе, что вмешиваться не стоит. Не мое это дело – забота о чужой морали.
Рука исчезла, и Тисса почувствовала себя беззащитной.
– Но то, что происходит сейчас, выходит за всякие рамки.
– Я использую момент.
– Который сам, полагаю, и создал. Не дрожи, милая. Скоро все закончится.
– Сомневаюсь.
– Дункан, ты же не настолько глуп, чтобы ввязаться в открытый бой. Конечно, там, за дверью, твои люди. И мои люди. И не имеет значения, кто кого одолеет. Ты уже не успеешь ничего сделать. Вот, милая, накинь на себя. – Черный сюртук, протянутый палачом, сохранял еще его тепло и запах. Ромашка. Шалфей. И черная горечавка, которую потребляют при сильных болях.
– Не вмешивайся, Хендерсон.
Кто подал голос? Кто-то из тех, сидящих за столом, готовых пытать ее ради лжи, которую они выдали бы за правду. Тисса уверена, что лорд-канцлер не шутил.
Его взгляд остановился на факеле, словно прикидывая, долго ли промолчит Тисса, если засунуть в огонь руку. Наверное, недолго. И ее снова тошнит, но уже от понимания того, что с ней случится, если лорд-палач передумает.
Их же много, а он один. И болен.
– Я уже вмешался. Прости, милая, что с опозданием, но мне надо было время, чтобы собрать людей. Дункан у нас только язык силы и понимает. Если бы я вмешался раньше, он бы тебя увел. А сейчас мои люди не позволят никому покинуть зал.
Лорд-палач не выглядит больным, скорее уж уставшим. Разве что характерная припухлость век и некоторая желтизна кожи выдают его состояние.
– И чего ты добился? – Дункан Кормак сцепил руки в замок. Хрустнули пальцы, напоминая о том, что ждет Тиссу, если она не будет послушна.
– Не смотри на него, милая. И не слушай…
– В убийстве она призналась. Этого хватит.
– Совсем скоро здесь появится твой муж…
– И если ты, Хендерсон, думаешь, что муж ее спасет или Кайя Дохерти поступит не по закону, то ошибаешься.
– Пусть себе орет. Вот, выпей. Один глоток и не больше. – Хендерсон протянул серебряную флягу. Содержимое ее пахло травами, но Тисса все же осмелилась отпить. Один глоток. Чтобы сердце успокоить.
– Закон однозначен в данном случае.
Закрыть глаза. Не видеть. Не слушать. Не думать о том, что с ней будет. Наверное, Ушедший очень разозлился на Тиссу, если так перевернул всю ее жизнь.
Жаль, что Урфину будет больно. Он не заслужил.
Увидев Нишхата, Урфин понял, что случилась беда. Нишхат, которому полагалось находиться совсем в другом месте, сидел за столом и тряс деревянный стакан, явно намереваясь отыграться. Судя по стопке медяков и снятому поясу, Нишхат появился довольно давно, но Урфин сам велел его не беспокоить.
Нишхат и не беспокоил.
Ждал.
И не слишком-то обрадовался, когда ожидание закончилось. Кости он все-таки метнул, и два кубика – белый и черный – покатились по сукну. Урфин слышал, как они сталкиваются друг с другом – сухой такой звук, и как хлопает охранник, подгоняя кости, и как хрустят, сминаясь, бумажные листы в кулаке.
– Что ты здесь делаешь?
Голос прозвучал точно со стороны. И Нишхат оторвал-таки взгляд от стола.
Две шестерки. Черная и белая. Равновесие.
Выигрыш.
– Вы… сами велели мне… – Кажется, до него начало доходить. – Явиться… незамедлительно…
– Я?
Нишхат попятился, задев стол. И монеты полетели на пол. Медь, сталкиваясь с камнем, звенела, а вот бумага ложилась беззвучно.
– Я велел тебе охранять мою жену. Где она?
Дядя говорил, что Урфин должен учиться доверять своим людям. И Нишхат был надежен. Казался таковым. И вот что получилось.
– Тарк… это Тарк сказал, что вы всех собираете. В город надо… всех… – Нишхат не стал уворачиваться от удара, но упал и свернулся клубком, прикрыв голову руками. – А он хромой. Там пользы никакой… и вы сказали, чтобы он меня сменил.
Тарк. Из своих. Из тех, с которыми у одного костра выживать приходилось. Такие не врут без веской на то причины. Чем его взяли?
Купили? Урфин никогда не обижал своих людей деньгами. Но некоторым всегда мало.
– Найти.
Приказ будет выполнен. И Нишхат первым побежит искать, потому что только так сам выживет. Но Урфин подозревал, что Тарк уже мертв.
Жаль, что убивать дважды нельзя.
Глава 27
ДНИ ГРОЗЫ
Однажды в студеную зимнюю пору…{30}
Начало недоброй сказки
Наша светлость дремала, устроившись под теплым боком мужа. Я слышала, как гудит ветер за окном и замок вдыхает зиму сквозь трубы, чтобы выдохнуть горячий, пропахший огнем и пеплом воздух. Поскрипывало стекло. И совсем рядом отсчитывало время сердце Кайя.
Он не спал, думая о чем-то своем, на сей раз далеком и безболезненном.
– Спишь?
– Не-а. – Я почти не соврала и перевернулась на бок. Плечо Кайя в чем-то удобней подушки. И обнять нашу светлость не только можно, но и нужно.
– Иза, я тебя никогда не спрашивал, но… тебе не хочется вернуться домой?
Так, а это что за новость? Наша светлость категорически против депортации!
– Отослать хочешь?
– Даже если бы это было возможно, боюсь, я бы тебя не отпустил.
Я бы себя сама не отпустила, но все равно приятно слышать.
– Тогда почему спрашиваешь?
– Там твой дом.
Был когда-то давно. Наверное, еще когда мама жила. А потом все вдруг рассыпалось и мир выскользнул из рук. Он отвернулся от меня или я была первой? Какая, впрочем, разница.
– Мой дом здесь. – И наша светлость не имеет в виду конкретные покои конкретного замка. Скорее уж, мир – это не столько место, сколько люди. Самый важный человек сейчас рядом. Притаился, вслушивается в мои эмоции. Мазохист несчастный.
