Таким образом Каю удалось погрузить Элементалистов в крайне реалистичную иллюзию, попутно заблокировав их память о недавних событиях. Они даже забыли, что участвуют в испытаниях.
Внутри созданных им виртуальных миров Кай, словно сама Судьба, разыгрывал десятки самых разных сценариев, суть которых заключалась в проверке основных добродетелей Настоящего Воина. Каждый продумывался в Храме Вечного Пути не один десяток лет, а в их разработке участвовал не только сам Суверен, но и его клоны, а также Иерархи и некоторые Храмовники. Сия технология проверки личностных качеств испытуемых была отточена практически до идеала. Её нельзя было обмануть…
Для семидесяти девяти Мастеров прошли целые месяцы жизни, где они поучаствовали в самых разных событиях, но в реальности прошло всего лишь около восьми минут. Как только они пробудились, сразу же всё осознали. Заблокированные воспоминания вернулись, и каждый из испытуемых понял, что все пережитые ими события были не более чем иллюзией.
Для некоторых это стало неприятным ударом, заставляя думать: «Вот если бы там я только знал, что это Проверка Морали…». Другие же, наоборот, сохраняли спокойствие или даже были довольны тем, как повели себя в симуляциях. И тем не менее решение оставалось за Каем.
Он не стал тянуть.
—…Атрос, Дэн Голь и Самира — поздравляю, вы прошли Проверку Морали, — перечислив сорок четыре имени, объявил Кай. — Остальным, увы, не хватило тех качеств, что ожидает от вас Храм Вечного Пути.
Вдруг раздались аплодисменты. Часть провалившихся ранее Элементалистов, а также Священные Лорды и Небесные Монархи искренне поздравили тех, кому удалось пройти все три Проверки. Общая проблема выживания и недавний праздник неплохо сплотили многих воинов, так что далеко не все злились или завидовали.
Закончив рассылать приглашения названным Элементалистам, лица которых чуть ли не светились от счастья, Кай развеял ледяной трон и, переместившись к Регису, связался с Ашциллой. До завершения Свободного Хода оставалось меньше двух минут, так что разговор прошёл в ускоренном режиме через духовную связь. Кай рассказал о случившемся в своей группе, а также об итогах экзамена для Элементалистов, после чего узнал о ситуации в группе вампирши. Там проблем с Игрой не возникло, несмотря на практически двадцатитысячный размер группы. Большинство её членов являлись Служителями Храма, а остальные в основном были подданными империи, что делало власть Ашциллы беспрекословной.
Все раунды у них прошли без единого нападения. Конечно, впоследствии это приведёт к тому, что «Предатели», «Главарь предателей», «Защитники», «Палачи», «Убийцы» и «Лидер» (сама Ашцилла) получат штраф на следующем этапе сценария Сбора Урожая, но зато их группа останется целой и в ней не возникнет раздор из-за убийств. К тому же ограничению в развитии подвергнутся всего тридцать процентов игроков, что хоть и ударит по общей силе группы, но не критически. С таким количеством воинов у них не должно возникнуть серьёзных проблем с дальнейшим выживанием.
К слову, «Предатели» в отряде Ашциллы были назначены абсолютно случайным образом, так как в предыдущем задании ни один Ведущий не рискнул подставить своего напарника-Ведомого. Это вампирша лично проверила, изучив память всех, кто вернулся без партнёра. Смерти всё же были, но не из-за предательства.
Что же до экзамена на вступление в Храм, то участие в нём приняло чуть более трёх тысяч Элементалистов, но прошло всего двести восемь. Подобное соотношение уже было ближе к обычному, намекая на то, что благодаря могуществу и размеру группы Ашциллы в ней удалось выжить очень многим действительно слабым Фессатам.
Увы, из-за большого расстояния и блокирующего воздействия Пагоды долго общаться через Региса они не могли, так что разговор Кая и Ашциллы быстро завершился. Ну а вскоре завершилась и сама Игра.
Внимание!
Групповое задание завершено: вы выполнили условия победы для своей роли («Убийца»).
Ваша основная награда: 0 орий.
Ваша персональная награда: 5000 орий.
Вам начислено: 5000 орий.
Вместо общей награды для всей группы на этот раз были персональные. Каждый выживший «Участник» получил по тысяче орий, а каждый «Предатель», «Убийца», «Защитник» и «Палач», если выполнил свои условия для победы, стал обладателем целых пяти тысяч. Сколько же могли получить «Лидер» и «Главарь предателей», так и осталось для всех тайной. Впрочем, Кай не сомневался, что их награды должны были быть самыми высокими, учитывая всю сложность этих ролей.
Всего же в группе Кая из тысячи ста сорока семи участников только девятьсот девяносто шесть получили ории. Остальным же — сто пятьдесят одному игроку, которые, помимо «Лидера», являлись «Защитниками» или «Палачами», — выполнить задание так и не удалось.
Кай тем временем незаметно переместился к последнему культисту в их группе — внуку Рианны, Анри. Тот уже пришёл в себя, поскольку в момент начала последнего Боевого Хода действие Техники Захвата Кая спало с него. Адепт оказался свободен, но сбегать всё равно не стал. Во-первых, он прекрасно понимал, что вряд ли скроется от столь могущественного воина, как Кай. Во-вторых, он, как и другие члены группы, в любом случае не мог удалиться от лидера более чем на десять километров. К тому же Анри понимал, что пощадили его одного не просто так. Если бы Кай хотел его убить, то уже так и сделал бы.
Оградив себя и сидящего на полу пленника незримым звуконепроницаемым барьером, мужчина грозным взглядом оглядел адепта. Поначалу тот пытался смотреть в ответ, но в конце концов не выдержал подсознательного давления и опустил взгляд. Тишина нервировала Анри.
— Ты останешься в группе, — наконец заговорил Кай. — Будешь сидеть тише воды, ниже травы. А в конце третьего этапа добровольно войдёшь в Камень Персонального Стазиса и отправишься с нами на четвёртый этап.
Поскольку Анри являлся лишь конечным Священным Лордом, а по наблюдениям Кая с каждым этапом предельная ступень будет лишь увеличиваться, то, как и все с недостаточным развитием, уже после третьего этапа парень должен будет уйти в общий стазис к смертным и Заклинателям, что отправились туда после завершения первого этапа.
— Зачем это мне? — попытался огрызнуться Младший Столп.
— Затем, что ты хочешь жить, а я хочу найти твою бабку Рианну.
Кай не говорил всей правды, но и не лгал. Лилит ещё на дредноуте передала ему странные слова Рианны:
«…зачем нам убивать друг друга, если мы на одной стороне? Не так ли, Чаг?»
Кого, если как не Грина, она подразумевала словами «мы на одной стороне»? Осознав это, Кай также понял, почему же ему удалось относительно легко спасти Ашциллу и сбежать от Дома Крови много лет назад. Ведь после тех событий он ещё не раз прокручивал всё случившееся у себя в голове, понимая, что как-то уже слишком удачно всё сложилось для него в тот день.
Скорее всего, эти слова Столпа Дома Крови адресовались даже не столько Чагу, сколько самому Каю. Рианна была уверена, что они дойдут до него…
— Не смей так говорить про… — вдруг вспылил Анри и в тот же миг был вбит в пол колоссальным давлением. От резкого удара у него сильно закружилась голова, а перед глазами всё поплыло.
Давление исчезло, и тело адепта поднялось в воздух. Удерживая парня Волей, Кай подтянул его к себе, а затем внезапно вонзил ладонь в живот и обхватил чужую душу. Мгновение спустя Анри содрогнулся от кратковременной чудовищной боли, вмиг придя в сознание. Абсолютно чистая ладонь Кая была уже снаружи, а от дыры в животе Младшего Столпа не осталось ни следа.
— Попытаешься сбежать, выйти из группы или ослушаться меня, и Проклятие Пылающего Льда, что я поместил в твою душу, моментально заставит тебя обо всём пожалеть, — сообщил Кай, резко отпустив свою жертву. — Ты меня понял?
Грохнувшись на пол, Анри злобно взглянул на мужчину.
— Зачем тебе Великий Мастер Рианна?.. — не успел спросить адепт, как тут же скрутился от душераздирающей боли. — Я… я… не… не позволю… н-на… навредить… почтенному… предку! — сжимая кулаки до хруста и скрипя зубами, яростно прорычал отчаянно сопротивляющийся Анри.
