Когда все игроки вернулись, мужчина сразу же проверил список членов группы. До недавнего момента их было 1512, но теперь оставалось всего 1158. Учитывая погибших при взрыве, можно было определить, что во время Боевого Хода группа потеряла не менее ста пятидесяти игроков.
«Я просчитался… — осознал Кай. — Нужно было действовать ещё два раунда назад, когда закончил создание улучшенных Сфер. Зря я решил затянуть с медитацией для лучшего закрепления результата. Думал остановить „Предателей“ в Свободный Ход последнего раунда, но не ожидал, что они начнут на целых два раньше. А ещё этот взрыв неестественной мощи…»
— Ли Соль! — вдруг вскрикнула встревоженная Аой.
Упав на колени, она потянулась к окровавленной подруге со страшной раной на груди. Та была ещё жива, но без сознания, из-за чего и не смогла восстановиться во время Хода Исцеления.
Глубоко погружённый в свои мысли Кай наконец отвлёкся. Он ещё не полностью вышел из медитации, из-за чего неосознанно игнорировал часть поступающей через духовное восприятие информации.
— Чёрт! Астральное Тело тоже задето! — прорычала мрачная нимфа, изо всех сил пытаясь спасти Ли Соль. Она понимала, что с такими ранами девушке уже ни один Мастер не сможет помочь, но всё равно выкладывалась на полную.
— Пожалуйста, не вмешивайся! — встал на пути Ушана Байес. — Лучше Линалиналь никто из нас не справится! Она специалист в медицине с уймой редких техник! Она сильнее и опытнее тебя!
Разумеется, Кай даже слушать его не стал.
— Остановись, Ушан! — попытался Байес схватить мужчину, но, к его удивлению, пальцы прошли сквозь руку товарища.
Глаза Байеса расширились от изумления. Лишь чуть погодя он осознал, что Кай уже исчез, а это был не более чем после-образ.
Линалиналь, Байеса и всех остальных, кроме Аой, внезапно оттолкнуло от Ли Соль. Нимфа с ужасом бросилась назад к раненой девушке, но преодолеть незримую стену никак не могла.
— Ушан! Ты что творишь⁈ — закричал шокированный Байес, тщетно ударяя кулаками по невидимой преграде, отталкивающей любые объекты. — Ты хоть представляешь, насколько опасно прерывать незаконченное лечение⁈ Ты собрался убить Ли Соль⁈ Да что ж это такое⁈ — с неверием ударил он по барьеру посохом, но парня лишь отбросило назад собственной же силой.
Ничего не отвечая, Кай вытянул руку к дорганке. В его ладони появилось мягкое светло-красноватое свечение, что неожиданно вспыхнуло силой. Тело Ли Соль вдруг окружил иллюзорный алый бутон, и уже несколько мгновений спустя на ней не осталось ни физических, ни духовных ран. Дорганка внезапно открыла глаза и легко поднялась, словно не она только что находилась на пороге смерти.
Замершие Байес, Линалиналь, Дрей и Анатолий с приоткрытыми ртами смотрели на это чудо и не могли поверить своим глазам. Как Ушан сделал то, на что не были способны даже сильнейшие целители? Да ещё и так легко⁈
Незримая всеотталкивающая стена вокруг Кая, Ли Соль и Аой наконец исчезла. Байес хотел было спросить: «Да кто ты такой⁈» — но так и не сумел вымолвить ни слова, стоило ему встретиться взглядом с этим мужчиной. Ушан совсем не походил на себя прежнего. Осанка, взгляд, выражение лица, поза, походка и многое другое — всё это изменилось так кардинально, что теперь парень видел перед собой не простого скромного Мастера Пяти Звёзд, а кого-то безмерно властного и могущественного. При одном лишь взгляде на «нового» Ушана Байесу и его товарищам неосознанно хотелось склонить голову.
Впрочем, секунду спустя от большеносого Ушана с забавным лицом в принципе ничего не осталось. Его лицо и фигура плавно, но быстро изменились, превратив человека перед ними в высокого и крепкого мужчину с прекрасной, но в то же время холодной внешностью.
Следом изменилась и аура Ушана. Как только это произошло, Байес с остальными внезапно испытал удушающее чувство безграничной мощи. Казалось, этой величественной ауре нет конца, хотя она даже не была раскрыта.
В последний миг обычная дешёвая одежда наёмника исчезла с Кая, сменившись драгоценными, стильными и высокоранговыми фиолетовыми одеяниями Суверена Храма Вечного Пути.
Окончательно вынырнув из глубочайшей медитации и мгновенно оценив ситуацию в тронном зале, он первым делом на полную раскрыл свою ауру. Однако давить ею не стал, воспользовавшись другим свойством, которое обычно было отключено. Сердце Гидры забилось мощнее, а сотни членов группы вдруг испытали облегчение и ощутили себя сильнее. Те, кому не хватило Рун во время Хода Исцеления, внезапно начали восстанавливаться. Раны на физических телах зарастали на глазах, а боль от повреждения Астральных становилась гораздо терпимее.
Бросив взгляд на уничтоженную взрывом область, где теперь роились тысячи голодных душ, каждая из которых была готова растерзать и поглотить что угодно, Кай сразу всё понял. Обычно души без тела не могли существовать, и даже такому опытному Мастеру Душ, как Рун’Тан, потребовался сосуд в виде особой комнаты в подземном городе. Но те души, что Кай видел перед собой, обычными никак нельзя было назвать. Искажённые тёмными искусствами, они пребывали в вечной агонии и испытывали бесконечный голод вперемешку с ненавистью ко всему живому. Голодные души походили на Тени, но в то же время разительно отличались от них. У них не было даже примитивнейшего разума, но зато имелась Искра, делающая их ещё сильнее. Голодным душам также требовался сосуд, как и обычным, но благодаря изменениям они всё же могли довольно долго существовать и без него, неся гибель всему вокруг. Если бы не невидимый барьер Кая, ранее окруживший взрыв, а теперь сдерживающий голодные души, то многие в тронном зале уже были бы мертвы. Убить одну или несколько голодных душ для Мастера несложно, но когда их тысячи, то даже Небесным Монархам справиться с ними трудно.
Становилось понятно, что некто накачал этими тварями молодого орка, затуманил ему разум, а затем заставил начать подготовку к уничтожению души. А как известно, взрыв души даже Заклинателя способен навредить тем же Небесным Монархам. Что уж говорить про оболочку пикового Элементалиста…
В итоге душа орка, ещё и усиленная тёмными искусствами, рванула с катастрофической мощью, как только лже-Кайзер приблизился нему. Ну а следом явились голодные души, лишившиеся сосуда. Воплотить всё это, да ещё и на таком уровне, мог только один Мастер. Восьмитомники вновь работали на базовую одну четверть, так что с помощью Всеведенья Техники Вечности Кай уже нашёл нужную личность.
Но сперва…
Кай внезапно появился среди встревоженной толпы. Сразу несколько лекарей Шести и даже Семи Звёзд обессиленно сидели вокруг обугленного тела, которое ещё пару секунд назад было живо. Едва не погибнув от взрыва, лже-Кайзер сразу же оказался атакован «Главарём предателей» и ещё двумя сильными «Предателями». Каким-то чудом ему удалось пережить бой и победить напавших, но, как и Ли Соль, он потерял сознание и не сумел восстановиться в Ход Исцеления. Вернувшись едва живым, он протянул ещё несколько секунд.
К удивлению Кая, ментальное внушение лже-Кайзера всё равно продолжало работать. Правда, на этот раз, закончив медитацию, мужчина наконец смог ощутить внутри фальшивки некий дополнительный и независимый источник силы. Божественной силы…
Это скопление мощи походило на некогда созданное Саваном внутри Кая, когда он помогал ему прорваться на ступень Элементалиста. Теперь стало понятно, откуда у лже-Кайзера было столько сил, чтобы второй этап подряд поддерживать внушение на тысячах Мастеров.
— Ты кто такой? — внезапно взбудоражились воины, даже не обратив внимания на одежду, внешность и ауру Кая. Гибель лже-Кайзера слишком сильно ударила по ним.
— Не подходи!
— Не смей приближаться к телу Его Величества!
— Свали!
Волей Кай мог скрыть своё присутствие практически от любого Мастера, но чем больше и могущественнее те были — особенно Мастера Шести и Семи Звёзд, — тем сильнее ему приходилось напрягаться. А зачем, если есть более простые и эффективные методы достижения цели? Вот и Кай решил не красться.
