которых перевозят королевские торты, и перехваченная золотым бантом, была торжественно доставлена в дом госпожи Бэж. За мальчишкой посыльным выстроилась целая кавалькада любопытных, жаждущих хоть одним глазком взглянуть на содержимое, но плотный картон исключал такую возможность.
Позже этим же днем госпожа Бэж прошествовала в сопровождении Габриэллы в аптеку. Господин Бромс, выслушав ее пожелания, обернулся к полкам с многочисленными баночками, пузырьками, пилюлями и коробочками и после недолгих поисков повернулся к ней с двумя флаконами.
– Только ничего не перепутайте, госпожа Бэж, сначала вот эта. – Он протянул ей треугольную бутылочку в черно-желтую полоску. – Ну а после непременно эта, не забудьте, – к первой присоединилась пузатая лазурная склянка.
– Это вы что-то путаете, господин Бромс, – холодно обронила Эмеральда. – Леди никогда не ошибаются и ничего не забывают.
Элегантно вздернув подбородок, она прошествовала к выходу. Габриэлла поспешно расплатилась за покупку и успела шмыгнуть следом, прежде чем дверь захлопнулась.
Вернулись они тем же путем, каким и пришли.
* * *
Очнувшись, Эшес понял, что он не у себя дома, и вообще не дома. В этом месте было темно, холодно и влажно. Перед глазами маячил потолок из грубо вытесанных камней, весь в бусинах испарины, а по бокам темнели стены, затянутые обоями из мха и плесени. Он приподнялся на локте и, морщась, потер затылок – видать, приложился, когда упал. В углу была свалена какая-то ветошь – похоже на одеяла, а от земляного пола, на котором он пролежал черт знает сколько времени, несло мышиным пометом. Время… Господи, который час?
Он вскочил так резко, что чуть снова не упал. Но головокружение тут же прошло. Ему гораздо лучше. Значит, проспал нехило.
Единственное забранное решеткой оконце располагалась под самым потолком.
Светло… Уже светло! Он был в отключке целый день! А может, и дольше. А Твила одна! Нет, не одна, с ней Ланцет.
Что за чертовщина…
– Эй, кто-нибудь! Кто-нибудь меня слышит??
Эшес заметался в поисках чего-то устойчивого. Подтащил деревянный ящик и встал на него, стараясь дотянуться до окошка. Однако тот с треском провалился под ним, опрокинув назад.
Эшес тут же вскочил и попытался снова, но деревяшка основательно прогнила, а больше ничего подходящего в этой клетушке не сыскалось. Он прекратил кружение по каменному мешку и стиснул виски, пытаясь собраться с мыслями.
Последнее, что он помнил, – не по-девичьи крепкое плечо Фуксии Крим. Секундная заминка и:
«Как куда, мастер Блэк? Домой, разумеется, я помогу вам добраться домой…»
Эшес глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Итак, похоже, он в подвале, это раз. Чувствует себя лучше, это два. Скорее всего, сейчас утро или день – через отверстие под потолком пробиваются лучи, – это три. Твила дома, в безопасности, под охраной Ланцета, это четыре. Все подвалы имеют двери, это пять.
Дверь действительно нашлась – мало чем отличающаяся от стен: такая же старая и окаменевшая. Видимо, материалы, находясь в тесной близости, перенимают свойства друг друга. Пригнана плотно: пальцы срываются и соскальзывают, ни единой щели – то ли распухла от влаги, то ли делалась очень тщательно. Совершенно гладкая – ни малейшей зацепки или выпуклости, только какая-то железная заплата на уровне глаз. Запиралась дверь с той стороны.
Эшес снова попытался кричать и колотить в многослойную преграду, чувствуя себя так, словно ломится в цельную горную породу.
Внезапно на той стороне, где-то наверху, послышался скрежет, скрип открываемой и закрываемой двери, спускающиеся шаги, а потом перед самым носом откинулась створка, и в зарешеченном окошке показалось лицо Фуксии Крим. Набеленное, с геометрически правильными кругами румянца и пушистой мушкой-сердечком на правой щеке.
– Какого черта!! Немедленно откройте дверь, чтоб я мог вас придушить!
Эшес со злостью пнул деревяшку и сразу пожалел об этом – согнулся пополам, охая и потирая ногу.
Лицо отшатнулось, и губки-вишенки обиженно надулись:
– Думаю, вам не следует разговаривать с леди в таком тоне.
– С леди? С леди?!!
– Да, именно так. И после сегодняшнего вечера этот статус уже официально закрепится за нами с Лавандой.
Эшес усилием подавил вспышку ярости и постарался говорить спокойно, в то время как больше всего ему хотелось протянуть руку и приложить пришедшую о решетку. Но тюремщица благоразумно отодвинулась – не достать.
– Фуксия, что бы ни заставило вас притащить меня в эту нору…
– Это подвал! – оскорбленно воскликнула она. Ее лицо сделалось надменным. – Вы в нашем подвале, где я, к вашему сведению, регулярно провожу уборку и…
– В подвале? Э-э-эй-й-й!!! – Эшес схватился за прутья и задрал голову. – Лаванда!! Помогите! Меня…
Фуксия резко захлопнула окошко, прищемив ему пальцы.
– Простите, надеюсь, не слишком ушибла, – сказала она, снова его открывая, – но ваши попытки не имеют смысла. Стены абсолютно звуконепроницаемы.
Эшес хватал ртом воздух, прижимая горящую руку к груди. Чудо, если после всех этих событий у него еще останутся пальцы.
– К тому же вы ведете себя неразумно.
– Я веду себя неразумно?
– Именно так.
Он устало опустился на пол, раскинул ноги и положил ладони на колени:
– Чего вы от меня хотите, Фуксия?
– Чего? Всего лишь капельку уважения к женскому полу. Да-да, и не нужно делать такое лицо! Я уже не раз подмечала этот ваш взгляд – вы относитесь к нам свысока, так, словно считаете всех нас слишком глупыми и недостойными вашего общества. А знаете, чего женщины не терпят? Пренебрежения! – Фуксия все больше распалялась, чувствуя, как нарастает возмущение – чувство, толкнувшее ее вчера на сей поступок. Сперва она действительно собиралась помочь мастеру. Правда, «сперва» продлилось ровно до того момента, как его рука оказалась у нее на шее. А потом на память пришли множественные унижения, что она от него претерпела. – Все это я списываю на вашу природную грубость и черствость. Но тут я могу вас обрадовать: тонкость души вполне можно воспитать и… вы меня слушаете?
– Нет.
– Именно это я и имела в виду, говоря, что…
– Долго вы собираетесь меня тут держать? – перебил Эшес.
Фуксия секунду помешкала, припоминая точную формулировку, потом уверенно кивнула:
– Пока объект… то есть вы… пока вы не образумитесь.
– Образумлюсь в чем?
– Вот, – Фуксия порылась где-то внизу и протянула ему через прутья томик в атласной обложке, – я, можно сказать, послужу вашим личным врачом по этикету. Здесь вы подробно ознакомитесь с полным перечнем…
Эшес поднялся со своего места, взял книгу, выкинул ее и сел обратно.
– Ах так! Все даже хуже, чем я предполагала. Что ж, вижу, на данном этапе все разговоры бессмысленны. Я спустилась сюда лишь затем, чтобы сообщить, что мы с Лавандой вернемся только
