их прекрасно понимала.
Должно быть, Нолон лечил только самые тяжелые ранения, потому что у меня на щеках, лбу и шее красовался великолепный набор из свежих фиолетово-черных синяков и старых, зеленоватых, и эта раскраска уползала и под ворот формы.
Ксейдена трясло чуть ли не все время, когда я переодевалась.
– Если не верите, спросите своих драконов! – крикнул Даин.
«Если драконы согласятся им сказать», – заметил Тэйрн, направлявшийся к нам из Долины. Десять минут назад я наконец доверилась матери и выпила антидот – Тэйрн заявлял, что это было единственное логическое решение, – а он все-таки выбрал меня за ум.
«Что решил Эмпирей?»
Сегодня выбор делали не только мы.
«Решает каждый дракон. Сам за себя. Они не вмешаются и не станут наказывать тех, кто решит улететь и забрать с собой гнезда с яйцами и птенцов».
Это было все-таки лучше альтернативы – полномасштабной резни, убийства тех драконов, кто захочет сражаться.
«Ты правда в порядке?» – спросила я снова. Связь между нами ощущалась странно, будто он сдерживался больше обычного.
«Я потерял Соласа в лабиринте пещер. Не смог лично убить его и Варриша в наказание. Когда я его найду, продлю его мучения перед смертью».
Я понимала его чувства.
«А Андарна?»
«Готовится к бою. Заберем ее, когда будем улетать. – Он помялся. – И ты готовься. Она еще спит».
Тревога в животе стянулась узлом.
«Что случилось? Что ты недоговариваешь?»
«Старейшины еще никогда не видели, чтобы подросток так долго пробыл в Сне-без-сновидений».
У меня упало сердце.
– Ты врешь! – крикнула Аура Бейнхэвен, возвращая мое внимание к нынешней ситуации. И бросилась на Даина с мечом в руке.
Путь ей преградил Гаррик, обнаживший клинок.
– Я не против пополнить свой счет на сегодня, Бейнхэвен.
Хитон – с волосами, выкрашенными в цвет фиолетового пламени, под стать цвету моих синяков, – стоявший внизу, у лестницы, выхватил свой топор и повернулся к строю вместе с Эмери, который уже стоял с мечом наготове, и Сианной, охраняющей его сзади.
Ксейден не терял даром время в те пять дней, что я провела в камере. Он вернулся со всеми выпускниками, носящими метку отступника, и немалым числом других сторонников. Но не со всеми.
– Лучше поторопиться. – Я посмотрела на Ксейдена. – Профессора будут здесь в любую минуту.
Диверсия, которую устроил Боди на летном поле, выиграла нам время для встречи без ведома учителей, но немного, особенно учитывая, что Девера, Каори, Карр и Эметтерио еще оставались в учебном корпусе.
– Милости прошу, – ответил Ксейден со скучающим выражением. – Можешь попробовать их убедить.
«Поделись воспоминанием о Рессоне, но не дальше того, – сказала я Тэйрну. – Это самый простой способ донести до всех одну и ту же информацию».
«Я против этой идеи», – зашипел он: делиться воспоминаниями вне связи с всадником – не самое приятное дело.
«Есть получше?»
Тэйрн заворчал, и я увидела, как это происходит. По строю словно пробежала рябь из разом склонившихся голов и удивленных возгласов.
– Вот, совсем другое дело. – Я перенесла вес на менее пострадавшее колено, и левая рука Ксейдена сжалась у меня на талии, а правую он держал поближе к мечу.
Ксейден вздохнул:
– Тоже способ достичь цели, но хотелось бы, чтобы кое-что ты придержала.
Например, гибель Лиама.
– Это правда! – воскликнул кто-то из Второго крыла, пошатнувшись и выйдя из строя.
– Какого хрена вы несете? – крикнул другой, в замешательстве оглядывая остальных.
– Если ваши драконы не выберут… – начал Даин, но его голос заглушил галдеж в рядах кадетов.
– Как дела, командир крыла? – слова Ксейдена просто истекали сарказмом.
– Думаешь, справишься лучше? – медленно повернулся к нему Даин.
– Можешь стоять сама? – спросил меня Ксейден.
Я кивнула, поморщившись от резких уколов боли по всему телу, и выпрямилась.
Он сделал шаг вперед, поднял руки – и от стены позади нас хлынули тени, погружая всех нас в кромешную тьму. Я почувствовала на мгновение, что у моей щеки, там, где она была рассечена почти до кости, словно свистнула тонкая леска… И среди кадетов раздались крики.
– Хватит! – загрохотал Ксейден усиленным голосом, потрясшим даже помост у нас под ногами.
Плац затих.
Тени спешно отступили, оставив кадетов молча, потрясенно глазеть на Ксейдена.
– Вот же показушник, – пробормотал Гаррик через плечо, все еще стоя нос к носу с Аурой.
Ксейден криво улыбнулся, а потом крикнул:
– Все вы – всадники! Все – избранные, прошедшие Молотьбу, отвечающие за то, что будет с миром дальше. Вот и ведите себя подобающе! То, что рассказал Аэтос, – правда. Верить или нет, решать вам. Но если ваш дракон решил не делиться тем, что видел, тогда выбор сделан за вас.
Воздух наполнил шум крыльев, и по строю пробежал ропот. Я встретилась глазами с Ри, стоявшей во главе нашего отряда. Она незаметно кивнула в сторону ротонды.
Я глянула туда и заметила троицу фигур в бежевом, собирающих рюкзаки, во главе с Есинией. Слава богам, они пришли. Теперь осталось уговорить трех драконов их понести.
«Уже сделано, – пообещал Тэйрн. – Но только в этот раз».
Пусть. Этого достаточно, чтобы спасти их жизни.
– Войны не ждут, когда вы будете готовы, – продолжил Ксейден, – и не заблуждайтесь – мы на войне. Но войне, где мы уступаем не только силой печатей, но и превосходством в воздухе.
«Так ты себе представляешь ободряющую речь?»
«Если их надо ободрять, пусть лучше не идут с нами».
Справедливо.
– Выбор, который вы сделаете в следующий час, определит ход – а то и конец – вашей жизни. Если пойдете с нами, не могу обещать, что вы выживете. Но если останетесь, то гарантирую, что вы умрете, сражаясь не на той стороне. Вэйнители не остановятся на границе. Они выпьют всю магию Поромиэля до капли и придут на земли драконов в Долине.
– Если мы пойдем с вами, нас объявят предателями! – раздался голос из Третьего крыла. – И будут правы!
– Чтобы заслужить статус предателя, надо в присутствии заинтересованных лиц объявить о своей верности другой стороне, – возразил Ксейден. – А что касается охоты на нас… – Он медленно выдохнул, опуская плечи. – Пусть ловят. Мы спрячемся так, что нас не найдут.
Мое сердце билось все быстрее, и шум крыльев в воздухе становился уже просто оглушительным.
Дверь, ведущая к Полосе и проходу на летное поле, распахнулась, и оттуда вырвался десяток профессоров с гневными лицами.
– Что вы наделали?! – кричал Карр на бегу. Он направлялся к нам, вскидывая руки, и ветер трепал его волосы. – Вы погубите нас всех, и ради кого? Ради людей, которых никогда не встречали? Я этого не допущу!
– Боди! – приказал Ксейден, когда Карр достиг Третьего крыла.
Из рук Карра вырвалось пламя, устремившись к помосту, и внутри меня все оборвалось.
Время словно замедлилось, когда Боди выступил вперед и сделал движение, словно поворачивал рычаг.
Огонь потух, как его и не бывало, оставив Карра в изумлении таращиться себе на ладони.
– Вы нас хорошо учили, профессор, – сказал Боди, не опуская руки. – Может, даже слишком.
Охренеть.
«Он может отражать печати», – объяснил мне Ксейден.
Ну это, конечно, пиздец как пугающе.
Остальные профессора задрали подбородки, глядя на драконов, заполнивших все небо.
Зеленые. Оранжевые. Красные. Коричневые. Синие. Я подняла глаза и увидела Тэйрна, который быстро снижался. Черные.
Ксейден подхватил меня за талию, когда стены крепости затряслись под весом приземлявшихся драконов. Когти впились в стены, кроша кладку, и несколько десятков крылатых, если не больше сотни, заняли все свободное место вокруг. Одни сели на горном склоне позади нас, другие опустились на башни квадранта, нависнув над плацем, как живые скульптуры.
– Мы не будем вам мешать, – сказала Девера Ксейдену, потом двинулась к своему дракону у Парапета. – И вообще, кое-кто хотел бы к вам присоединиться.
– Неужто? – ухмыльнулся Боди.
– А кто, по-вашему, распространил новости о Золии на инструктаже?
Она кивнула. Мои губы невольно растянулись в улыбке. Она именно та, за кого я ее всегда и принимала.
– Вылетаем через час! – крикнул Ксейден. – Перед вами простой выбор. Ваш личный. Можете защищать Наварру, а можете сражаться за весь Континент.
Тэйрн лег перед помостом и с недовольным ворчанием позволил Ксейдену поднять меня в седло, но мы все же справились. Мы поднялись в воздух и полетели на юг в самой большой стае, что я видела в жизни: двести драконов и сто один всадник, почти половина квадранта. И были еще другие, но они летели по долгому, окружному маршруту с птенцами.
Тэйрн нес Андарну, которая пугающе обмякла во сне. Большую часть пути я тоже проспала, лежа
