– Кто они? – дрожащим голосом спросила Кейт, тревожно оглядываясь по сторонам.
– Злобные духи, чистое зло. Они застряли здесь и теперь это место проклято. Тут пролилось много крови и это оставило отпечаток. Умершие здесь люди не могут обрести покой и убивают тех, кто забредает сюда. Но ты нам нужна и духи не тронут тебя, не посмеют. Ты неприкосновенна для них.
Кейт поморщилась, запястья нещадно ныли, спина болела. Но она старалась выглядеть сильнее, не давать Джастину повода для веселья.
'Хоть умру достойно', – подумала она.
– Извини, я слишком туго затянул веревки, – с притворной заботой и виной произнес Джастин и, нагнувшись, заглянул в лицо. На его губах играла кривая усмешка.
– Да пошел ты, – огрызнулась Кейт и отвернулась. Вся симпатия к нему исчезла еще в квартире и на смену пришла ненависть. Он обманывал и играл с ней. Джастин хуже Маркуса, тот хоть играл в открытую, не скрывал настоящей сущности. Был таким, какой есть.
Зачем демону этот жестокий фарс? Зачем разбивать уже разбитое сердце, осколки которого она пыталась склеить? Или демоны так развлекаются?
– Почему ты притворялся? Приглашал на свидания, играл роль примерного парня? Чтобы потом посмотреть на мои страдания? – спросила Кейт и заглянула в карие глаза Джастина.
– Я хотел войти в доверие. Чтобы в итоге привезти тебя сюда без лишнего шума. Да и быть уверенным, что ты останешься также невинна. А то мало ли… парней вокруг много и мог найтись из них, захотевший лишить тебя девственности, – демон усмехнулся.
Кейт показалось, что он что-то не договаривает. Были еще причины, но он молчал о них. Да и слова звучали неубедительно.
– На мосту… ты соврал про погибшую девушку? Хотел разжалобить? Это тоже была часть игры?
Кейт удивилась, увидев промелькнувшую в глазах Джастина горечь и боль. Он тяжело вздохнул и сел на потрепанный диван напротив.
– Нет, – серьезно ответил Джастин. – Это правда. Я лишь кое-что скрыл…
1876 год
– Сегодня прекрасный вечер, не находишь? – воодушевленно произнесла девушка, прижимаясь к державшему ее под руку Джастину. – Обожаю весну. Все распускается, оживает после зимней спячки, на место морозов и холодов приходит долгожданное тепло. Ты только посмотри на зеленую листву, окутывающую деревья, почувствуй аромат цветов, послушай пение птиц, разве это не прекрасно?
Джастин улыбнулся и оглядел цветущую аллею, по которой они прогуливались, освещенную луной и фонарями. Тепло и тихо, слышно лишь щебетание птиц. Крепко, но нежно сжал маленькую ручку своей избранницы. Его любимой Агны. Его золотоволосому ангелу, его будущей жены.
Он был влюблен и счастлив. Вчера он просил у отца Агны, ее руки. Волновался и боялся отказа, но барон фон Венцель согласился и вместе с баронессой благословил их брак. Скоро они поженятся, и это крепче сплотит их узы.
– Я люблю тебя, моя принцесса, – нежно произнес он и поднес к губам ее тонкие пальчики. Сердце быстро колотилось в груди. Как же он радовался, что встретил ее – свою судьбу. Джастин не представлял жизни без этой удивительной, милой и доброй девушки. – Ты также прекрасна, как и это великолепие вокруг.
Агна смутилась и, остановившись, заглянула Джастину в глаза, провела рукой по его щеке и сказала, улыбаясь, ее глаза светились счастьем:
– Я тоже люблю тебя. Мы всегда будем вместе, и ничто нас не разлучит.
Джастин нагнулся и поцеловал ее, затем она вновь взяла его под руку и они продолжили прогулку, наслаждаясь чудесной погодой, и друг другом.
– Эй, вы только посмотрите какая куколка! – раздался за спиной противный, хрипловатый голос.
Сердце Джастина дрогнуло, душу затопило тревогой и чувством опасности, дыхание перехватило. Он заметил, как побледнела Агна, повернулся к говорившему и закрыл ее собой. Она испуганно вцепилась в локоть его правой руки.
Голос принадлежал одному из троих мужчин, относившихся явно не к дворянскому роду. Грязная, засаленная одежда, небритые лица, запах дешевого алкоголя и немытых тел. В руке среднего появился револьвер.
Агна испуганно ахнула и сильнее вцепилась в руку Джастина.
– Деньги, – потребовал разбойник. – Только без глупостей, мальчишка. Иначе пущу твою красавицу на колбасу.
– Все будет хорошо, мы отдадим деньги, и нас отпустят, – ободряюще шепнул Джастин Агне. Затем кинул к ногам разбойников кошелек. Один из мужчин нагнулся и, посмотрев содержимое, выговорил:
– Нехорошо, нехорошо. Богато одетый господин, а денег мало. Хотите остаться в живых платите больше, – глаза разбойника похотливо заблестели, он с интересом поглядывал на Агну. Джастин сжал руки в кулаки. Он никому не позволит притронуться к ней. Тем более грязными, похотливыми руками. Он не даст осквернить свою милую и невинную возлюбленную.
– У меня в поместье есть еще деньги, много денег. Я богатый и влиятельный человек. Я отдам вам столько, сколько захотите, – Джастин старался, отвлечь внимание мужчин от Агны. Он не взял оружие, а разбойников трое, шансов справиться с ними нет, к тому же рискнув, он мог подвергнуть большей опасности будущую жену.
– Заманчивое предложение, – задумчиво протянул мужчина с револьвером. – Но уж больно твоя девка понравилась. Не то что портовые шлюхи, а милая, нежная, словно молодой, но распустившийся во всей красе цветок.
Внутри Джастина все похолодело, затем запылало от гнева.
– Просите что угодно, но ее я не отдам! – воскликнул он.
– Уйди с дороги, мальчишка! Застрелю! – голос разбойника прозвучал угрожающе. Мужчина выставил вперед руку с револьвером.
– Джастин, сделай, что они просят, – со слезами в голосе умоляла Агна. – Иначе они убьют тебя. Пусть я буду обесчещена, опозорена и унижена, но главное это сохранит тебе жизнь.
– Я лучше умру, чем позволю им… – твердо прошептал Джастин, не отрывая взгляда от разбойников. – Я отвлеку, а ты беги. Беги так быстро, как сможешь и позови на помощь.
– Нет-нет, – замотала головой Агна и вцепилась в его плечи.
– Пожалуйста, ради меня… – попросил Джастин и закричал:
– Беги!
Агна, давясь от слез и путаясь в юбках, понеслась по аллее.
Джастин не успел сделать и вздоха, как сильный удар в грудь заставил упасть на землю. Дышать стало невыносимо тяжело, в глазах потемнело. Одним за другим сыпались удары. Раздавались яростные крики, смысл которых он не понимал. Смертельный холод распространялся по всему телу, тянуло в черную пропасть, переступив за черту которой он уже не сможет выбраться. Сознание путалось, и все о чем удавалось думать только об Агне. Джастин молился, чтобы ее не догнали…
