- Или уничтожить этот ублюдочный мир, я знаю. Это всё? Если ты здесь для того, чтобы рассказывать нам охренительные истории, то с дороги, мы шли сюда не просто так.
Игрок поднялся и, как-то недоумённо взглянув на перепачканное рубище, провёл по нему руками, превратив в панцирную кольчугу и латные штаны.
- Я здесь ещё и для того, чтобы предупредить - не стоит ходить дальше. Лучше вернитесь. То, что вы там увидите, вам не понравится.
- Спасибо за совет, прям так и загорелся сходить туда, - фыркнул Репей.
- Я серьезно.
- Мы тоже, - сказал я.
- Ваш выбор, останавливать вас силой я не собираюсь. Ещё увидимся, Палач. Скорее, чем ты думаешь.
Игрок исчез. А мы пошли дальше.
Ещё на островах я видел заброшенный дом, который облюбовали овцы - они прятались там от жары или дождя. Храм Корда, второй по величине во всём мире, казалось бы, не должен был напоминать те развалины, но напоминал - от него остался лишь скелет из стен, а пол застилал такой же толстый слой испражнений.
По ту сторону храма нас ждало большой сад, пребывающий в том же плачевном состоянии, что и всё вокруг. Но была одна деталь, выделяющая это место.
Я думал, что умру от разрыва сердца. Достаточно было одного взгляда в энергетическую составляющую этого места, чтобы понять - что это.
Нет, здесь никого не распинали, не расчленяли и не жгли. Тела покоились в залитых Скверной могилах, но не разлагались. Часть могил ещё пустовала, на их дне лишь чернели лужи Скверны. Но очень скоро почти все - или все - они будут заполнены. Череда могил тянулась ровными рядами, насколько хватало глаз.
- Сколько же их тут? - пробормотал Репей.
- Пятьдесят три тысячи семьсот сорок шесть, - ответил я.
- Где-то я уже слышал эту цифру... - начал было рыжий убийца, но осёкся. - Это - могилы игроков?
- Это - место, где нас создали. И сюда мы попадаем после смерти, вне зависимости от того, как погибли. - Я спрыгнул в одну из могил и на руках вытащил тело Тёмной Матери. - Как думаешь, почему не было паники на Земле? Почему ни одна из наших девчонок не забеременела за всё это время? Потому что мы - куклы. Стерильные говорящие куклы. - Я рассмеялся. - Не они, - я кивнул в сторону шокированного увиденным Эшка, - а мы. Понимаешь? Мы долгое время думали, что настоящие только мы, потом начали признавать за настоящих местных, а на самом деле... - Я перевернул Тёмную Мать и надавил ей на диафрагму. Её тело содрогнулось, содержимое желудка упало в лужу Скверны и зашипело. - Мы копии, абсолютные копии, вплоть до ужина. Сосисок и макарон в данном случае. Нелюди здесь мы. Потому мы так легко отличаем друг друга. Потому нас считают...
- Мы считаем вас людьми, - оборвал меня Эшк. - Настоящими. Поверь, к любым чужакам было бы подобное отношение. А вы доказали, что вы настоящие люди, герои.
- И даже если мы и копии, что дальше-то? - презрительно спросил Репей. - Мы ходим, думаем. Существуем. Душа? А она вообще есть? Я не видел ни одной, а если ты в них веришь, то ты сам только что сказал о полной копии.
- Я видел души. И именно из-за наших копий здесь обосновался Гниющий - он планировал использовать энергию умерших игроков, но у него ничего не вышло, потому-то он и проиграл, не позавчера, а в тот момент, когда я забрал у него Лес трупов.
Репей выругался.
- По-твоему души - это сгустки негативной энергии, что остались после жизни какого-нибудь ублюдка, и после смерти хозяина превращаются в червепиявку, которая утилизируется в Сердце Тьмы? Ты про них? В жопу такие души. И вообще, в жопу души, раз уж ты считаешь, что в нас их нет, я в них всё равно вообще не верю. Я - атеист.
- Кто? - переспросил Эшк.
- Он не верит в бога.
- Но они же ходили по этой земле, это все знают...
Репей помахал рукой, прерывая Эшка, и устроившись на земле поудобней, осклабился.
- Давайте-ка я объясню свою позицию, тем более, она окончательно сформировалась именно сейчас. Я не верил в сверхъестественное. И продолжаю не верить. Наш мир жил по одним законам. Быть может потому, что из него выпили всю человеческую энергию, или он её недополучает... в общем, не важно. Здесь же всё это работает. И отметь, Доктор, здесь это сверхъестественным не считается. Сверхъестественное для этого мира - это электрическая плита. Здесь, думаю, никто спорить не будет.
Что же до богов, то бог - это, вроде, Создатель или какое-нибудь сверхумное существо. Что-то ни о каком Создателе я не слышал, этот мир, да и вообще вся Спираль, были и до Гаспа, и до Корда, и будет ещё очень долго, если ты его, конечно, не уничтожишь. А уж про сверхразумное... прости меня, Эшк, но что Гасп, что Корд - это обезумевшие уроды, сосредоточившие в своих руках энергию, получившие силу, благодаря которой отправляли миллионы людей на верную смерть в своих дрязгах. - Репей перевёл взгляд на меня. - В общем, никаких высших существ нет. Если же ты, Доктор, думаешь, что душа есть, и она выражается тем, что человек может стать чем-то вроде батарейки для местной Матрицы, то давай, докажи себе сам, что мы настоящие люди. Сделай их своими батарейками, как сделал бывших жителей того грёбаного болота или острова в кармане, я уже почти не помню твои бредни - пьяный был. Валяй, - он махнул рукой в сторону поля.
- Хочешь, чтобы наши погибшие товарищи стали источником моей силы?
- Конечно. Это очень злая игра по очень жестоким правилам, а значит, нам нужно самим быть жестокими. Не будешь же ты, убийца сотен, говорить, что остался тем же растерянным лишившимся памяти мальчишкой, что очнулся в безымянной деревеньке на севере? Возьми их силу, пока это не сделали другие. Пусть те, кто погибли по вине организаторов, помогут закопать их в землю. Давай, чего ты ждёшь? Им уже плевать, ты ведь не устроишь им вечные муки, как это делают жрецы. А мы сможем отомстить за их смерть.
Я опустил тело Тёмы обратно в Скверну и выбрался из могилы. Закатив глаза, я покинул этот мир и распростёр Крылья Тени над центром Белой Рощи.
Ответа долго ждать не пришлось. Земля закипела, поглощая и фильтруя Скверну из могил, скрыла тела погибших от глаз посторонних.
И я почувствовал бешеный водоворот силы, захлёстывающий все мои энергетические каналы.
Часть четвёртая. По худшему сценарию
Лето I
- Господин Палач, к тебе пришли, - сказал Хворост. Из приоткрытой двери торчала только его всколоченная борода. - Говорят, это срочно.
- Я же сказал...
- Я прекрасно помню, что ты сказал, поэтому и впускаю гостью. Ты сказал, что я могу впустить Свея, Репья или очень красивую женщину, которая скажет, что пришла сюда ради тебя. Она так и сказала.
Борода Хвороста исчезла, вместо неё в дверном проёме появилась Алая. На сей раз на ней было чудовищно, просто неестественно красивое белое платье, расшитое кружевами, жемчугом, бриллиантами, нитями из белого золота и свежими лилиями.
- Прямо королева эльфов, - буркнул я, угрюмо рассматривая глубокий вырез её платья.
- Королева эльфов по сравнению со мной - дурнушка низкого происхождения.
Алая уселась напротив меня, налила в свободный бокал вина и, выпив его в три глотка, вновь наполнила.
- Не стесняйся, господин Палач.
- Возможно, тебе нужно поучиться манерам у всяких дурнушек низкого происхождения.
- Манеры - шелуха. И откуда ты вообще знаешь, как ведут себя королевы эльфов? Я вот не знаю, потому что эльфов не существует, по крайней мере, в этом мире. - Алая улыбнулась так, что я уже приготовился падать на пол, умоляя её стать моей на веки, но слова, произнесённые абсолютно не вяжущимся с выражением лица тоном, меня отрезвили: - Ну что, обосрались вы, смертнички. В первую очередь - ты, господин Палач.
- Мы провели разведку боем... - принялся я брюзжать в обычной манере, но спутница Игрока меня сразу же оборвала:
- Это ты своим союзникам лапшу на уши вешай. Что собираетесь делать?
Я задумался, вспоминая происшедшее за последние два месяца.
Произошло-то, казалось бы, много чего, вот только тот самый воз из басни никуда особо не сдвинулся, да мы ещё и чуть не сломали ему обе оси.
Наше пришествие на запад было триумфальным. Мы вдохновлённо несли и игрокам, и героям, и местным мир, говорили о дружбе и общих целях, необходимости единым фронтом выступить против обезумевших жрецов. Заявили, что основываем своё государство аж из четырёх городов и прилегающих земель со Свеем во главе. Почти все игроки с запада, почувствовав в нас силу, присоединились к нам. Местные же с героями слушали нас, соглашались с нами, заверяли нас в вечной дружбе... А сами собирали манатки и уходили на восток. Через неделю на нашей земле не осталось ни одного героя - подавляющее большинство присягнуло Судье на верность, редкие единицы ушли на восток - царящая там анархия подходила им больше. Вслед за героями потянулись обычные войска и часть населения.
Потом мы поняли, что стараясь занять местность, которая больше всего подходила для ударов по жрецам, мы сами подвергались опасности. Четыре города было под нашим управлением - три в ряд на границе с центральными районами страны, четвёртый чуть севернее. На большую часть земель мы даже не претендовали, туда целенаправленно шла Судья, и её встречали с радостью (после уничтожения Культа народ начал верить в неё ещё больше), чего не сказать о нашем пришествии. Жрецы же не собирались смотреть на наш приход сквозь пальцы и предприняли несколько атак, которые мы, конечно, отразили, но...
