концах.
С одной стороны всё оказалось не так страшно, как она с самого начала опасалась. В какой-то степени возможность максимально открыто обсудить проблему с глазу на глаз, пропустив все дипломатические выкрутасы и втиснув это самое обсуждение в график прямо между ужином при свечах и сексом — удобная штука. И быстро, и практично, и обе стороны заинтересованы в достижении компромисса. Опять же, возможность в любой момент связаться напрямую тоже очень даже способствовала как развитию их отношений, так и плодотворному сотрудничеству: они хватались за любой повод поболтать, и это на удивление положительно влияло на ситуацию в целом.
Но проблемы, разумеется, никуда не делись. И пресловутый конфликт интересов со всеми производными вместе был, без малейших преувеличений, самой главной из них… Или, возможно, на втором месте — после незабвенного Джереми Эдейла, позиционное противостояние Ли с которым пока что выходило в сухую ничью. Собственно, даже в счёте почти-успешных-покушений они шли ноздря в ноздрю. Малыш Джерри определённо лидировал по очкам (после последнего покушения Ли откачали только с помощью чуда, именуемого альданской медициной, и доказать его причастность не удалось). Ли, с другой стороны, удалось скинуть с политической доски ЗС сразу несколько важных для Эдейла фигурок разных масштабов. Некоторые из них последовали в тюрьму, другие в могилу, но так или иначе для Джереми это было большой проблемой. Его позиции шатались, и Ли с нетерпением ждала выборов, чтобы взорвать сразу несколько информационных бомб, самая крупная из которых была её бессменным помощником.
Джереми, в свою очередь, ни малейших иллюзий по поводу Ли не питал и пытался убрать её до выборов всеми имеющимися у него способами, прямыми и косвенными… К слову, одним из косвенных способов оказались весьма тёплые отношения Эдейла с ари Фобосом, которые первый весьма активно использовал, чтобы углубить ту самую проблему номер два. То бишь, конфликт интересов. Который, будем же честны, не просто был в наличии, но и цвёл махровым цветом.
Потому что, как острые углы ни обходи, а в их положении никуда от них не денешься: столкновение сторон остаётся таковым всегда. При этом, ни один из них не был готов (и зачастую не имел возможности) поступаться основными интересами своей стороны. И, как они оба ни старались складывать отдельно друг от друга мухи и котлеты, совсем уж избежать смешения всё же не получалось.
Опять же, над их головами тяготело неодобрение ари Фобоса, тяжёлое, как свинцовые тучи: он не выносил Ли в качестве пары Танатоса и даже не пытался этого скрывать. Возможно, сказалось прошлое, а может быть, влияние Джереми также сыграло свою роль. Но самым важным фактором, скорее всего, было всё же то, что Ли гвадка. И, что “ужасней”, она категорически не собиралась об этом забывать.
Не то чтобы было что-то новое в том, что боги новой эры вступали в романтические отношения с условными врагами… Строго говоря, практика показала, что только с ними и вступали. Была ли проблема в своеобразном отношении гражданских альданцев, живших при режиме Эласто, к модам, менталитете самих богов или чём-то ещё, но факт налицо: ари нравилось заводить отношения с теми, кого в том или ином контексте можно было назвать их врагами. Собственно, исключением была разве что ори Анжелика, но и по поводу неё ходили весьма интересные слухи.
Так или иначе, было как минимум несколько людей из того же ЗС, с которыми боги новой эры имели нечто личное. Причём печально известная ори Катерина, например, вообще была асом из старого доброго “Альфа-Вихря”, с которым Ли не раз приходилось сталкиваться в последние годы. Строго говоря, Ли вполне допускала, что они с самой Катериной знакомы — в том смысле, что пару раз пытались друг друга прикончить. Так что, можно сказать, между ними не было такой уж большой разницы… Если не считать того, конечно, что ори Катерина встретила своего бога, ари Родаса, уже после окончания войны. И даже несмотря на это с лёгкой руки тех самых богов стала для своей страны предательницей.
Конечно, имело ли в действительности то самое предательство место — тут вопрос дискуссионный. Из того, до чего сумела докопаться сама Ли, следовало, что скорее нет, чем да. Не та характеристика, не те обстоятельства, не тот человек, не те маркеры. Скорее Ли готова была поверить, что девчонка вляпалась в грязные игры, которых не понимала, и просто была в политических жерновах перемолота, как это обычно и бывает. Ей, строго говоря, ещё повезло, что дело кончилось “всего лишь” заочным судебным процессом, а не могильной плитой: зная, как спецслужбы ЗС обходятся с дезертирами и предателями родины, уже фактически хэппи энд. Тем не менее, факты были неумолимы: ори Катерина не могла покинуть Коалицию Альдо, обзавелась альданским виртом и едва ли имела возможность общаться с кем-то на родине без присмотра.
И нет, немного зная богов новой эры, Ли ни секунды не сомневалась, что возлюбленной ари Родаса компенсировали все неудобства… Но её саму такой вариант не интересовал. Когда Танатос передал ей предложение Фобоса о срочном переезде в Альдану и работе во благо Альдо, Ли в ответ предложила ему переехать на Брайдину и поработать на благо Гвады. На этом вопрос частично закрылся, оставив между ними неизбежное марево неопределённости.
Само собой разумеется, что ари Фобос не пришёл от ответа Ли в восторг. Мягко говоря. Но жизнь полна разочарований, не так ли? Ли не собиралась уходить с должности до тех пор, пока Эдейл сидит в своём кресле — это стало уже не только выполнением распоряжения, но и делом принципа. Она планировала занять в будущем какую-то непыльную, возможно, даже дистанционную должность в одном из министерств, чтобы иметь возможность и быть полезной своей стране в той или иной роли, и уделять Танатосу больше времени. Но чем больше она узнавала малыша Джерри, тем больше убеждалась для себя, что не сможет спокойно уйти, пока он ещё там. Она не собиралась оставлять его на своего преемника… По крайней мере, пока ещё жива. Эдейл был её последним квестом, прощальным поклоном, и она собиралась перегрызть ему глотку, чего бы это в итоге ни стоило ей самой.
Только вот Танатоса она в это вовлекать не собиралась. Во-первых, это могло поставить его в ложное положение: он был бы обязан сообщить Фобосу о таких вещах. И с большой долей вероятности сообщил бы, вольно или невольно… Но хуже не это. Хуже то, что после последнего покушения, пока
