только выгляжу хорошей девочкой?
–Враги подослали бы кого-то посерьёзнее. Не обижайся.
–Что? Ты считаешь меня глупой?
Девочка сверкнула глазами.
–Нет. Шпион не стал бы визжать посреди ночи из-за паука, – Эндра лукаво улыбнулась ей.
–Паук был такой большой! И смотрел прямо на меня!
–И поэтому ты разбудила весь район, растолкала Фейна и заставила спасать тебя от этого монстра?
–А что мне оставалось делать?!
Катя обиженно надула губки и отвернулась в театральном жесте. Но она недолго провела в молчании, ей хотелось пообщаться.
–Эндра, ты разлюбила Фейна? – спросила девочка невинным голосом.
–Чего? – женщина чуть не выронила чашку из рук и округлила глаза… Застыла на пару мгновений. Ей хотелось стукнуть Катю, но та выглядела такой беззащитной.
–Иногда ты смотрела на него так загадочно, – робко заговорила девочка, снова взглянула на своё отражение в зеркале. – Ты так задумчиво улыбалась, когда тебе казалось, что никто не видит. А сейчас ты смотришь в окно, будто ждёшь каких-то событий.
–Ты что-то много болтаешь сегодня! – воскликнула Эндра…
На самом деле, иногда она вспоминала Харлона. Но уже спокойно и почти с благодарностью, ей было приятно, что он ушёл из её жизни, не оставив ни боли, ни разочарований, как раньше. Он заставил её по-новому взглянуть на всё и по-настоящему ценить то, что было рядом…
Эндра улыбнулась девочке и отправилась на тренировку, оставив Катю в одиночестве. Но та не планировала скучать.
Утро было чудесным и Кате ужасно хотелось порадовать себя чем-то. Мороженое в этом мире не продавалось. Все интересные кафе были ещё закрыты, и тогда она направилась в магазинчик украшений.
Все девочки в округе обожали это место. Там продавались изделия на любой вкус и кошелёк, для Кати всегда было мучением пройти мимо и не заглянуть внутрь. Браслеты, бусы и другие красивые вещи здесь создавались вручную и были на удивление изящными, яркими. Катя всегда теряла минимум час в этой лавке и уходила с покупкой – счастливая и воодушевлённая.
Когда она отворила большую серебристую дверь и вошла внутрь, было очень тихо. Девочка позвала, но никто не ответил. А потом послышались шорохи где-то там в подсобном помещении, какой-то скрежет и стон. Девочка растерялась на несколько мгновений, не знала, что делать. Она была одна, а звуки продолжались, и стон стал отчётливее. А потом наступила тишина – ещё более пугающая… Катя побежала туда и застыла, увидев человека, лежащего на полу. Девочка узнала его. Это был хозяин лавки – мужчина лет сорока с усами и большими карими глазами. Обычно такой весёлый и добродушный… Но сейчас он изменился – его лицо осунулось, а кожа стала очень бледной, почти голубоватого оттенка. Он закатывал глаза и хрипел, согнувшись в неестественной позе.
–О, Боже! Могу я вам помочь?! – воскликнула девочка, он не отвечал, и тогда она попятилась. – Лежите здесь, я позову лекаря!
Она рванула из лавки и чуть не споткнулась, когда поняла одну вещь. Предсказания гадалки начинали сбываться; ей вспомнились слова: «Хозяин браслетов падёт»…
Прошло немало времени прежде, чем она нашла лекаря – это был бородатый мужчина средних лет в длинном сером кафтане, около него суетилось пара учеников и старушка с ящиком каких-то лекарств, а рядом была больница. Мрачноватое белое здание казалось пугающим призраком на шумной и яркой улице. Катя заговорила, стараясь как можно быстрее и понятнее обрисовать картину. Лекарь выслушал её и кивнул, дал короткие указания помощникам, а потом вздохнул и сказал: «Уже третий такой за сегодня».
–Что значит «третий»?! Сейчас же раннее утро! – воскликнула Катя.
Врач ничего не ответил, только достал из сундука книгу и начал пристально изучать её.
–Вы ведь знаете, как ему помочь, да? – спросила Катя с некой надеждой, но что-то ей подсказало, что дела у «хозяина браслетов» идут не очень. Лекарь неохотно оторвался от книги и многозначительно посмотрел на Катю, потом на старушку и снова принялся за чтение.
–Дочка, а кем ты приходишься больному? – спросила бабушка, ласково улыбнувшись. У неё был приятный, чуть хриплый голос.
–Я просто покупатель в его лавке.
–Ты его трогала?
–Нет.
–Ну, вот и отлично. Ступай, деточка, по своим делам.
Лекарь продолжал упорно не замечать Катю, а бабушка с задумчивым видом достала две склянки и стала их разглядывать на свет. Катю немного возмутило это, но она не стала спорить. Она собиралась уйти, когда к ним подбежало пара мальчишек. Они запыхались, и им потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух.
–Ещё двое. Женщина лет тридцати у фонтана неподалеку и дедушка на соседней улице.
Катя ощутила непонятную нарастающую тревогу.
–Это эпидемия? – спросила она.
–Тихо! – воскликнул доктор и уставился на неё. – Нам не нужна паника! Мы пытаемся установить, откуда это идёт и что с этим делать, – его голос был суховатым и резким, но что-то в его глазах успокаивало её. – Девочка, если хочешь помочь – мы дадим тебе работу, если нет – то до свидания, не мешайся. Но пойми, паника ни к чему.
Она колебалась несколько мгновений и всё же кивнула.
–Я готова.
–Уверена? Это не просто развлечение, придётся работать весь день.
–Да, да, – Катя ответила спокойно и твёрдо. – Я столько городов объехала, что многим и не снилось. Я уже не так избалована, как раньше.
–Хорошо, – голос лекаря смягчился, а в глазах появилось тепло. – У тебя есть друзья, которые составят тебе компанию?
Катя решила, что не должна страдать одна и разыскала брата. Тот был не в восторге от мысли, что придётся работать бесплатно, но всё же согласился. И тогда работа началась…
Когда все праздничные дни закончились, Вилла поняла, что пора навестить дядю, вручить ему подарок и пообщаться с ним. Она радовалась этому, как подарку.
С ним всегда было интересно, он рассказывал истории, шутил, иногда становился очень понимающим и добрым. В отличие от её братьев он всегда находил время побыть с ней. Лишь ему девочка могла доверять…
Но в последнее время он стал немного другим. Дядя влюбился в какую-то девушку, но не называл её имени. И всё было хорошо по началу, он был задумчиво-счастливым, улыбался, шутил, что-то напевал под нос, но последние дни всё изменилось. Всё испортилось. Он стал походить на усталого больного человека, сидел дома, почти не выходил. Лицо было потерянным и несчастным. Виллу посылали к нему с пирожками и фруктами.
На этот раз он открыл дверь, и Вилла поняла, что он и правда болен.
Он был очень бледным, худым, а глаза стали чуть опухшими красными.
–Проходи, – сказал
