его каждый день, пытаясь что-нибудь втихаря ему передать. Коробку спичек. Какую-нибудь небольшую емкость со спиртом или бензином. Моисею много не требовалось, чтобы посеять хаос.
А может, ему даже не требовались и его последователи. Было легко представить, как он производит впечатление на тюремный персонал своей религиозной риторикой. Его пристраивают на кухню, где Моисей получает доступ к огню и легковоспламеняющемуся газу… Днем ранее Эбби в панике позвонила Зои, попросив ей проследить, чтобы его держали подальше от тюремной кухни.
И не один лишь Моисей мрачно маячил на горизонте. Ее все сильней тревожил коронавирус, так и не сдающий своих позиций. Дилайла говорила Эбби, что Моисей упоминал этот вирус в своих проповедях, указывая на то, что конец близок. Когда она смотрела новости, эти роковые предзнаменования казались почти реальными. И…
Карвер обхватил ее за талию и притянул ближе.
– Давай-ка завязывай, – сказал он. – Я чувствую, как ты напрягаешься. Всё пучком.
Эбби медленно выдохнула. Он был прав. Всё и вправду пучком. Она посмотрела на детей. Сэм запустила снежком в Бена, и теперь они оба отчаянно перебрасывались снежками, визжа и хохоча. Киблс заливалась лаем, бегая вокруг них и опутывая их тянущимся позади поводком.
Эбби просунула руку под пальто Карвера, выискивая его теплое тело. Прислонила голову ему к груди и улыбнулась. Страх рассеялся без следа.
– Знаешь, чего мне сейчас хочется? – мечтательно произнесла она. – Горячего шоколада!
– Это можно устроить, – ответил он. – Я знаю одно местечко неподалеку.
– С пастилками.
– С пастилками? Тебе что, восемь?
– Я знаю, чего хочу. И нечего стыдить меня сладеньким.
– Ладно, купим тебе горячего шоколада с пастилками. И знаешь почему?
– Потому что ты хочешь меня порадовать?
– Потому что я люблю тебя.
Она что-то счастливо промурлыкала и еще глубже зарыла руку ему под пальто. Впереди них Сэм показывала на что-то в воде, а Бен возбужденно подскакивал на месте.
Эбби закрыла глаза, прислушиваясь к шуму волн, радостным воплям детей, дыханию Карвера.
Да, к этому вполне можно привыкнуть.
Благодарности
Из всех книг, которые мне когда-либо доводилось писать, эта почему-то оказалась самой трудной. Многим авторам хорошо знаком тот тоскливый страх, когда обусловленный издательским договором срок все ближе, а страница по-прежнему девственно пуста, и на сей раз этот страх был почти постоянным моим спутником. К счастью, целое множество людей прикрывали мне спину и помогли мне его преодолеть. Лиора, моя жена, – мой вездесущий консультант, наставник и сообщник. Я уже потерял счет всем тем сеансам мозгового штурма, которые мы с ней провели. А вот что действительно запомнилось – это когда я в полном отчаянии пытался придумать кульминацию этого романа. К тому моменту я уже успел вчерне накидать половину текста, который больше напоминал дорожную комедию, написанную Томасом Харрисом, и намертво застрял. Я хотел, чтобы кульминацией была финальная схватка между Эбби и Моисеем, но ничего у меня не выходило. И как раз Лиора сказала мне, что там не хватает одного важного персонажа. Когда я спросил, кто это может быть, она ответила: «Огонь». Именно ей пришла в голову мысль о вышедшем из-под контроля лесном пожаре, который сделал концовку книги такой захватывающей.
Едва ознакомившись с рукописью моего предыдущего романа «Скрытые намерения», мой редактор Джессика Триббл Уэллс написала мне по электронке, что нам надо срочно поговорить. И во время нашего телефонного разговора прямо спросила меня, какие у меня планы на Зои и Эбби. Я осторожно ответил ей, что, по-моему, в третьей книге они могли бы работать вместе. К моему облегчению, Джессика сочла эту идею просто фантастической. Мы вместе обсудили возможные взаимоотношения Зои и Эбби, и этот мозговой штурм лег в основу взаимодействия данного дуэта на протяжении всей книги. Замечания Джессики, как и всегда, с точностью лазерного прицела указывали на те моменты, в которых моя рукопись нуждалась в доработке, чтобы придать ей окончательный блеск, и благодаря ее работе эта книга стала значительно лучше.
Этой книгой я довел страх Кристины Манкузо перед огнем до абсолютного предела. Прочитанная ею рукопись вернулась ко мне с пометками типа «Почему ты так со мной поступаешь?» и «Эту главу мне лучше было бы пропустить». Но это не помешало ей дать мне несколько ценных советов касательно темпа развития событий в романе, что сделало его еще более захватывающим.
Мои родители, Рина и Хаим Омер, оба прочитали мой ранний черновик. У моей мамы нашлась целая куча замечаний, с которыми она ознакомила меня по телефону и которые малость выбили меня из колеи. У отца возникло лишь одно замечание, касательно которого у нас вышел спор – поскольку он думал, что прав, тогда как я тоже думал, что он прав, но это меня раздражало. В конце концов я учел все их замечания, так что моим читателям не придется прочесть несколько действительно плоских, лишенных эмоций сцен.
Описания техники ведения переговоров и диалоги Эбби были написаны с неоценимой помощью О. Шахара. Он проявил (да и до сих пор проявляет) просто бездну терпения, помогая мне преодолеть все препятствия в сценах переговоров. Напряженные переговоры с Роуз и Гретхен никогда не увенчались бы успехом без его помощи.
С моим сюжетным редактором, Кевином Смитом, всегда приятно работать, и нынешний раз не стал исключением. Он помог мне разобраться с некоторыми особо заковыристыми поворотами сюжета, и вместе с ним мы привели в порядок флэшбеки, проясняющие биографию Моисея. А еще как раз он и настоял на том, чтобы Марвин проявился и в этой книге – небольшой бонус, которого мы все заслуживали.
Острый взгляд Стефани Чоу мастерски улавливал бесконечные ошибки, раскиданные по всей рукописи. А еще мне повезло, что у нее есть личный опыт обращения с тарантулами в качестве домашних животных, который помог мне исправить некоторые вопиющие косяки, связанные с пауками.
Мой агент, Сара Хершман, всегда рядом, чтобы подбодрить меня. С ней всегда приятно работать, и эта книга, вероятно, никогда не была бы опубликована без ее веры в то, что я пишу.
Когда дело доходит до социальных сетей, то тут я начинаю немного путаться, и здесь на выручку мне пришла Стейси Манн, которая оказывала мне неоценимую помощь на протяжении всей этой серии, и мне очень повезло, что я встретил ее.
И, конечно же, эта книга никогда не появилась бы на свет без моих замечательных читателей, которые влюбились в Эбби, возненавидели Моисея и писали бесчисленные электронные письма, комментарии и рецензии, рассказывая мне и всему миру, как им понравились мои книги. Большое спасибо всем вам!
Примечания
