из-за которого ее тело охватила дрожь.
– Вот так? – едва слышно прошептала она.
Пульс стучал у нее в ушах. Казалось, будто мир сжался до одной-единственной точки.
– Вот так, – ответил он.
Горячие губы Таристана накрыли рот Эриды, и она задрожала от этого прикосновения, пот снова заструился по ее позвоночнику. Мех упал с плеч, кровь была забыта. Какое-то неведомое доселе чувство всколыхнулось в ее груди, побуждая вцепиться ему в волосы и скользнуть под его тунику. Собственные пальцы Таристана уже лежали на ее обнаженной ключице, платье было спущено с плеча, пока он губами прокладывал дорожку от ее рта к шее.
Каждое прикосновение обжигало, пока Эрида не почувствовала, как пылает внутри. Она не хотела, чтобы происходящее когда-нибудь заканчивалось.
* * *
Когда, сплетя руки и ноги, они лежали на кровати, наблюдая за кровавым закатом за окнами спальни королевы, Эрида ждала, что в дверь ворвется проклятый Красный маг. Но он все еще сидел на острове Познаний, зачарованно изучая бесконечные манускрипты.
«Скатертью дорога», – подумала Эрида, проводя рукой по уже знакомому телу. Бледная кожа, белые вены, грудь, ставшая мускулистой за годы битв и изнуряющего труда. Множество шрамов, неровных и выпуклых, но ни один из них не похож на вены. Она проследила взглядом линии, безжалостные рубцы на коже Таристана, паутиной расползающиеся по его плоти. Эрида никогда не видела ничего подобного, даже у своей матери, которая умерла от изнурительной болезни, в конце жизни практически усохнув до костей. Здесь было что-то другое. И оно распространялось. Эрида замечала, как медленно, но верно белизна расползается под его кожей.
– Я не знаю, что это, – сказал Таристан глухим голосом, устремив взгляд на позолоченный потолок над ними. – Почему теперь я выгляжу вот так.
Эрида резко села, опершись локтями о кровать.
– Этот… он никогда не говорил тебе? – недоуменно спросила она.
Ее супруг растянулся рядом, его обнаженный торс был укрыт бордовыми шелковыми одеялами, обернутыми вокруг его талии. Он лежал на спине, закинув одну руку за голову. Вены выделялись и на его руке, обвивая поджарые мышцы. Хотя при дворе мадрентийского короля Таристан чувствовал себя не в своей тарелке, королевская постель, безусловно, устраивала его.
– Тот, Кто Ждет не общается так, как общаются смертные, – сказал он, становясь серьезным. – Никаких слов. Лишь видения. И чувства.
Эрида попыталась представить, как это происходит, но не смогла. Она провела пальцами по шее супруга в том месте, где выделялась самая толстая вена.
– Что думает Ронин?
– Ронин называет это даром. Сила Того, Кто Ждет проходит сквозь меня.
– Она ощущается как сила? – прошептала Эрида, прижав ладонь к его горлу.
Обжигающая, как и всегда, кожа Таристана пылала под ее рукой. Теперь она знала, что в этом нет ничего необычного. Ее супруг горел, словно у него был жар. Стоило ему лишь коснуться ее, как ее тело становилось влажным, и не только от пота.
– Что еще это может быть? – возразил он, повернувшись к ней лицом.
Красноватый огонек был на месте, едва заметное мерцание, но Эрида увидела его. И хотя он был ей знаком и она знала, что он присутствует там, ей все равно стало не по себе. «Тот, Кто Ждет не управляет им, но Он в его глазах и в его голове. Не в том смысле, в котором когда-либо могу оказаться я». И теперь настал ее черед ревновать, но не к волшебнику, а к королю демонов.
Медленно поднявшись с огромной кровати, она повернулась спиной к своему мужу. Без своих дам она оделась просто, без особого труда облачившись в нижнее белье и зеленое платье. С волосами пришлось повозиться – они были все еще спутаны после сна, и Эрида заплела их в косу. Все это время она смотрела не на Таристана на кровати, а на Веретенный клинок у окна. Он мерцал в красном свете заката, как зеркало, наполненное свежей кровью.
Таристан быстро последовал ее примеру и надел свою собственную одежду. Он не выносил шелк и бархат, поэтому скривился, когда зашнуровывал воротник, скрывая последние белые вены.
– По крайней мере, твоя леди Харрсинг перестанет беспокоить нас по поводу наследника, – пробормотал он, натягивая сапоги.
Эрида невольно усмехнулась.
– Наоборот, она лишь будет мучать меня еще усерднее. Наверняка станет проверять мое меню, а также следить за моим аппетитом, – проворчала она, теряя надежду на шанс избавиться от вмешательства Беллы. – При дворе уже начали делать ставки.
Таристан с отвращением поморщился.
– Мы завоевываем мир, а твои дворяне занимаются такой ерундой?
– Мои дворяне – не солдаты. Полю боя они предпочитают банкеты. – Эрида накинула на плечи длинный жилет, золотистый мех касался ее подбородка. – Если ставки на твое семя и мой живот отвлекают их, пусть будет так. Пусть сплетничают, пока наша сила растет.
Внезапно Таристан оказался у Эриды за спиной и обнял ее одной рукой. Он действовал медленно, осторожно, как и всегда. Как будто она могла в любой момент отстраниться.
– Скоро надобность в них исчезнет, – прорычал он ей на ухо.
Она прильнула к нему, прижимаясь спиной к его крепкой фигуре. Даже сквозь мех она чувствовала его тепло.
– Сомневаюсь, что даже Тот, Кто Ждет способен на это, мой принц.
– Мой принц, – повторил он, пробуя слова на вкус.
– Вот кто ты, – прошептала она, пальцами касаясь его руки, а после обводя запястье. – Мой.
Его покрытая щетиной щека коснулась ее лица, царапая кожу.
– Значит ли это, что ты моя? – На это у королевы Галланда Эриды не нашлось ответа. «Да, – поднялось вверх по горлу, но не смогло пройти сквозь губы. Казалось, так она предала бы себя, свою корону, отца и все мечтания ее предков. «Я – правительница Галланда, королева двух королевств, завоевательница. Я не принадлежу никому, лишь себе». И Таристан не исключение, как сильно ни опьянял бы, каким бы могущественным ни был, какой могущественной ни заставлял бы ее чувствовать себя. В мире не существовало мужчины, ради которого она стала бы заковывать себя в цепи, даже если то был принц Древнего Кора.
По крайней мере, именно это она и говорила себе, продолжая хранить молчание.
Услышав покашливание Ронина, Эрида едва не подпрыгнула.
Она испуганно отшатнулась от Таристана, ее коса перелетела через плечо. Сердце королевы бешено заколотилось, и она зло посмотрела на волшебника.
– Вы обладаете поразительной способностью появляться невовремя, – проворчала Эрида, усаживаясь на подоконник.
Таристан повернулся, на его лице было написано холодное равнодушие, но обычно бледное лицо покраснело. Он бросил сердитый взгляд на своего жреца, надменно скривив губы.
– Ронин, – выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Маг едва взглянул на него. Он посмотрел на забытую на полу миску с окрашенной кровью водой, затем на руки королевы. Она сжала пальцы, снова почувствовав стыд. Но было слишком поздно прятать улики.
Ронин цокнул языком, его крысиная улыбка вернулась на место.
– Ага, это объясняет беспорядок в тронном зале.
– Как
